James hizo el anuncio a través de redes sociales el viernes, publicando un video con momentos destacados de su carrera acompañado por la canción "Dreams and Nightmares" del rapero de Filadelfia Meek Mill, que termina con la frase "hold up, wait a minute. Y'all thought I was finished?" (espera un rato, ¿se estaban creyendo que yo estaba acabado?).

En una serie de publicaciones en X, James explicó su proceso de toma de decisión. "Pensé que había llegado el momento cuando la temporada terminó. No estaba preparado para anunciarlo, y sabía que necesitaba tiempo para realmente decidir, pero estaba bastante seguro de que jugué mi último partido", escribió. "Fui sincero en esa última conferencia de prensa cuando dije que necesitaba mirarme a mí mismo y decidir si todavía amo este juego. Todavía amo de verdad este juego, y aún tengo más para dar".

James continuó: "Las últimas semanas han sido realmente especiales. Nunca había podido tener ni idea qué hacer y tomar tiempo real para solo pensar. He tenido unos meses increíbles con toda la gente que amo tratando de descifrar todo. Esta es mi última decisión. No voy por dinero. No voy por la familia. ¿Para qué estoy jugando realmente en este punto? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme al máximo. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar otro campeonato".

Sobre su elección de Filadelfia, James expresó: "Creo que puedo ayudar a convertir a los 76ers de Filadelfia en un equipo campeón y me entusiasma mucho impulsar a una nueva base de aficionados y comenzar este increíble viaje una última vez".

El contrato de 8 millones de dólares representa un cambio dramático respecto a sus ingresos anteriores. La temporada pasada con los Lakers ganó casi 53 millones de dólares, según ESPN. James enfatizó que su decisión no se basaba en consideraciones económicas. "No voy por dinero. No voy por la familia. ¿Para qué estoy jugando realmente en este punto? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme al máximo. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar", reiteró.

James, de 41 años, es el jugador activo de mayor edad en la NBA y entrará en su temporada 24 de la liga, un récord de extensión de carrera. Esta será su cuarto equipo en su carrera profesional. Ha ganado campeonatos de la NBA con sus tres equipos anteriores: los Cleveland Cavaliers, el Miami Heat y los Lakers.

Su llegada a Filadelfia lo coloca en un equipo que busca romper una sequía de campeonatos que se remonta a 1983. Los 76ers terminaron la temporada pasada con un récord de 45-37 y fueron barridos en la segunda ronda de los playoffs por los New York Knicks, campeones reinantes de la NBA. El equipo no ha avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001.

Los 76ers han realizado movimientos significativos en la temporada baja para fortalecer su plantilla. Adquirieron a Jaylen Brown, cinco veces All-Star y MVP de las Finales de 2024, en un intercambio con los Boston Celtics a cambio de Paul George y futuras selecciones de draft. Brown promedió 29 puntos por partido la temporada pasada.

James se unirá a un quinteto que incluye a Joel Embiid, MVP de la NBA en 2023, aunque ha estado limitado por lesiones recurrentes; Tyrese Maxey, quien fue seleccionado en el tercer mejor quinteto de la temporada pasada tras promediar 28 puntos y seis asistencias por partido; y VJ Edgecombe, quien fue tercero en la votación de Novato del Año detrás de Cooper Flagg y Kon Knueppel.

El equipo también ha realizado otras adquisiciones en la temporada baja, incluyendo a Afernee Simons, Dean Wade y Caleb Love. En el draft, seleccionaron al base Labaron Philon Jr. en la posición 22, procedente de la Universidad de Alabama.

En términos de apuestas deportivas, la mayoría de los sitios tenían a los 76ers con cuota de 9-1 para ganar el campeonato en la tarde del viernes, detrás de Oklahoma City, San Antonio Spurs y los Knicks.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, proclamó el viernes como el "Día de LeBron James" en el estado, reflejando el impacto de la noticia en la región.

Fanatics ya tenía disponible la camiseta número 23 de James por 125 dólares, con entrega prevista para finales de agosto.

James dejó los Lakers en junio después de ocho temporadas con resultados mixtos. Su etapa en Los Ángeles comenzó con un campeonato de la NBA en su segundo año, cuando ganó el título en la burbuja inducida por la COVID-19 en 2020. Desde entonces, el cuatro veces MVP de la NBA ha roto múltiples récords de la liga, más notablemente superando a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA. Sin embargo, nunca pudo llevar a los Lakers de vuelta a ese nivel de campeonato después de 2020, incluso después de que el equipo adquiriera a Luka Dončić en un intercambio espectacular en 2025. Los Lakers fueron barridos en la segunda ronda la temporada pasada por el Oklahoma City Thunder.

El currículum de James en la NBA es sin precedentes. Es 22 veces All-Star, 21 veces seleccionado al All-NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso, cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas, e integrante del equipo del aniversario 75 de la NBA. La temporada pasada promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias por partido. En su carrera, ha promediado 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias en más de 1.600 partidos.

James comenzó su carrera en Cleveland en 2003 y pasó siete temporadas con los Cavaliers antes de irse a Miami por cuatro temporadas, donde ganó sus dos primeros títulos de la NBA. Luego regresó a Cleveland por cuatro temporadas más, incluida la campaña del título en 2016 que rompió una sequía de 56 años para la ciudad. Se marchó a los Lakers en 2018.

Se había especulado que Cleveland y Miami volvían a estar en el radar de James mientras sopesaba su decisión. En su anuncio, James escribió: "Gracias LA. ¡A Miami la amaré por siempre y el noreste de Ohio siempre será mi hogar!".

El Miami Heat había cometido un error durante el proceso de toma de decisión de James. Según un portavoz del equipo citado por Reuters, el Heat publicó erróneamente un enlace a una "conferencia de prensa introductoria" para James. El portavoz explicó que el video fue publicado por error por personal que se estaba preparando para la posibilidad de que James se reincorporara al equipo para el que jugó entre 2010 y 2014.

Con su fichaje por Filadelfia, James tiene la oportunidad de convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en conquistar un campeonato con cuatro camisetas diferentes. Tyrese Maxey publicó una historia en Instagram celebrando la noticia en un gimnasio, gritando "what!? what?!", mientras que Jaylen Brown escribió en X "#throwtheballup", una frase que ya ha sido plasmada en vallas publicitarias por toda la ciudad de Filadelfia.

El nuevo presidente de los 76ers, Mike Gansey, una estrella del baloncesto escolar de Ohio junto a James, apenas estaba comenzando su verano de sorpresas con la adquisición de Brown antes de que James anunciara su fichaje. Gansey fue contratado como director general el 30 de mayo.

Durante más de dos meses han abundado las especulaciones sobre el futuro de James, que comenzaron oficialmente en mayo cuando los Lakers fueron eliminados de los playoffs de la NBA. Su anuncio el viernes pone fin a uno de los mayores misterios del mercado de agentes libres de la NBA de 2026.