Líbano enfrenta el riesgo de hundirse en una nueva crisis financiera mientras las reservas de dólares del país se agotan debido a la guerra renovada con Israel, los ataques continuos y la caída drástica en las entradas de divisas extranjeras.

El ministro de Finanzas libanés, Yassine Jaber, advirtió el jueves que el país enfrenta pérdidas estimadas en 20.000 millones de dólares en daños directos e indirectos causados por la guerra, según informó The New Arab. Esta cifra colosal se suma al déficit financiero que sucesivos gobiernos han fracasado en abordar, alimentando temores de que Líbano pueda sumergirse en un caos financiero aún mayor.

Las reservas de divisas extranjeras del Banco Central de Líbano (BDL) cayeron 516 millones de dólares durante un período de tres meses que abarca febrero, marzo y abril, descendiendo a aproximadamente 11.400 millones de dólares desde 12.000 millones, según cifras oficiales citadas por The New Arab. Esta disminución ha intensificado las preocupaciones sobre la capacidad del banco central para mantener compromisos de gasto clave.

El periodista económico Mounir Younes explicó a The New Arab que las preocupaciones sobre la estabilidad financiera de Líbano se intensificaron al inicio de la guerra después de que las entradas de dólares al país disminuyeran drásticamente. "Lo que cambió con la guerra fue que las entradas de dólares al país disminuyeron", dijo Younes, refiriéndose a marzo y abril cuando el conflicto entre Hezbolá e Israel alcanzó su punto máximo.

Las remesas de expatriados, los ingresos del turismo y otras fuentes de divisas extranjeras cayeron durante ese período, reduciendo la cantidad de dólares que circulan en el mercado libanés. "Como resultado de la guerra, hubo una disminución en la cantidad de dólares disponibles, lo que desencadenó pánico en el mercado", explicó Younes.

El BDL había estado acumulando reservas adicionales de divisas extranjeras para continuar financiando pagos mensuales a los depositantes según circulares bancarias, estimados en alrededor de 230 millones de dólares por mes, así como salarios del sector público que ascienden a aproximadamente 250 millones de dólares mensuales, según Younes. El estado libanés proporciona salarios en libras libanesas al BDL, que luego los convierte en dólares para los empleados públicos, una política vigente desde 2023 para preservar el poder adquisitivo de los trabajadores en medio del colapso económico del país.

"Había temores sobre si el banco central aún podría asegurar suficientes dólares adicionales para satisfacer las necesidades de los depositantes y los salarios del sector público", dijo Younes a The New Arab.

La caída de las reservas alimentó preocupaciones más amplias sobre los mecanismos monetarios y financieros utilizados por el BDL y el Ministerio de Finanzas para mantener la estabilidad del tipo de cambio, particularmente las políticas destinadas a reducir la cantidad de libras libanesas en circulación para limitar la especulación monetaria.

Younes advirtió que una renovada escalada en la guerra podría desencadenar nuevamente una escasez de dólares en el mercado libanés, obligando al banco central a extraer más de sus ya tensas reservas de divisas extranjeras. "Si la guerra se intensifica nuevamente y regresa la escasez de dólares, el banco central se verá obligado a gastar de sus reservas, y eso sería un desarrollo negativo", dijo.

Señaló que la pregunta clave ahora se refiere a cuánto agotamiento adicional puede soportar el banco central de Líbano, dado que los 11.400 millones de dólares restantes en reservas se consideran ampliamente que incluyen fondos de depositantes. "La pregunta será: si hay un agotamiento adicional en las reservas de divisas extranjeras, ¿cuál será la posición del BDL? ¿Qué pasa con los depositantes? ¿Cuánto más puede soportar, otros mil millones de dólares? ¿Dos mil millones?", preguntó.

Younes señaló que las pérdidas recientes de reservas durante la guerra ascendieron a aproximadamente 200 millones de dólares por mes, advirtiendo que si la situación continuara durante un año completo, Líbano podría perder entre 1.000 y 2.000 millones de dólares más en reservas. "¿Tiene el banco central la capacidad de absorber eso? Sí o no, ese se convierte en el problema", dijo.

Sin embargo, Younes señaló que la situación se había estabilizado algo desde entonces. "En la primera quincena de mayo, las reservas del banco central aumentaron nuevamente en alrededor de 32 millones de dólares", dijo, agregando que conclusiones más claras surgirían una vez que se publiquen los datos mensuales completos a finales de mes.

Dijo que el pánico se había aliviado en comparación con varias semanas antes, en parte porque la ofensiva de Israel se había limitado en gran medida al sur de Líbano en lugar de Beirut y sus suburbios del sur. Israel ha continuado bombardeando y ocupando partes del sur de Líbano, con ataques ocasionales fuera de esta región, a pesar de un alto el fuego del 17 de abril, según The New Arab. La tregua se ha extendido mientras Líbano e Israel participan en negociaciones directas.

"La actividad económica se ha reanudado parcialmente en el país, las remesas de expatriados parecen estar aumentando nuevamente, y hay esperanzas de que la temporada de verano traiga turistas", dijo Younes a The New Arab. Según él, el gasto de expatriados y turistas durante la temporada de verano históricamente ha oscilado entre 3.000 y 5.000 millones de dólares, proporcionando alivio económico temporal y aliviando la presión sobre las reservas de divisas extranjeras de Líbano.

El conflicto entre Hezbolá e Israel se reanudó el 2 de marzo cuando los militantes arrastraron a Líbano a la guerra de Oriente Medio al disparar cohetes contra Israel en represalia por el asesinato del líder supremo de Irán en ataques estadounidenses-israelíes, según Daily Sabah. Más de 3.100 personas han muerto, más de 9.500 han resultado heridas y 1,6 millones han sido desplazadas por el bombardeo israelí en Líbano desde el 2 de marzo en medio de ataques transfronterizos con Hezbolá, según funcionarios libaneses citados por Daily Sabah.

Más de 1,2 millones de personas han sido desplazadas, miles han muerto, y aproximadamente el 14,3% del territorio libanés ha sido ordenado evacuar hasta la fecha, según The Guardian. Los ataques israelíes en sus aldeas del sur han resultado en destrucción generalizada.

Al menos 14 personas murieron y varias otras resultaron heridas en ataques aéreos israelíes en el sur de Líbano el domingo en medio de continuas violaciones de un alto el fuego en curso, según Daily Sabah. El Ministerio de Salud libanés dijo que 11 personas murieron y nueve resultaron heridas en un ataque israelí en la ciudad de Seir al-Gharbiyeh en la provincia de Nabatieh en el sur de Líbano. Un avión de combate atacó la ciudad de Bazouriyeh en el distrito de Tiro, matando a una persona e hiriendo a otras dos, informó la agencia de noticias estatal NNA. Un ataque con drones israelíes también mató a un joven en la ciudad de Arabsalim en el distrito de Nabatieh. Una casa también fue alcanzada en un ataque israelí en la ciudad de Toura en Tiro, matando a una mujer e hiriendo a dos personas.

Los ataques israelíes se produjeron a pesar de un alto el fuego mediado por Estados Unidos que se supone que permanecerá en vigor hasta principios de julio, según Daily Sabah.

Líbano ha dependido durante mucho tiempo de su gran diáspora, particularmente de libaneses que trabajan en el Golfo. Pero las economías ricas en petróleo y gas de estos países se vieron afectadas por el conflicto regional desencadenado por la guerra estadounidense-israelí contra Irán, afectando las remesas enviadas de regreso a Líbano, según The New Arab.

Las pérdidas se han acumulado en el país desde finales de 2019, cuando el sector bancario y la moneda de Líbano colapsaron y dejaron a la mayoría de las personas sin acceso a sus ahorros. En 2020, ocurrió la explosión del puerto de Beirut, seguida de una falla del sector energético y el conflicto entre Hezbolá e Israel que comenzó en 2023, según The New Arab.

El líder de Hezbolá, Naim Qassem, dijo el domingo que esperaba que un posible acuerdo entre Irán y Estados Unidos se extendiera a Líbano, donde Israel y el grupo respaldado por Irán están encerrados en conflicto, según Daily Sabah. Funcionarios iraníes han dicho que un entendimiento con Washington para detener la guerra regional incluirá a Líbano.

Pero el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu dijo el domingo que el presidente estadounidense Donald Trump había reafirmado su apoyo al derecho de Israel "a defenderse contra amenazas en todos los frentes, incluido el Líbano", según Daily Sabah.

"Si Dios quiere, este acuerdo se finalizará y hay señales de su finalización, y en consecuencia que nosotros también estaremos entre los incluidos en este acuerdo, un acuerdo de un cese completo de hostilidades", dijo Qassem en un discurso televisado transmitido por el canal de televisión Al-Manar de Hezbolá, según Daily Sabah.

El discurso marcó el aniversario de la retirada de Israel del sur de Líbano en 2000 después de alrededor de dos décadas de ocupación y tras la presión persistente de Hezbolá, según Daily Sabah.

Las expectativas de un acuerdo de Oriente Medio llegan mientras Líbano se prepara para una cuarta ronda de conversaciones directas con Israel en Washington el 2 y 3 de junio, precedida por una reunión entre delegaciones militares en el Pentágono el 29 de mayo, según Daily Sabah.

Qassem repitió nuevamente el rechazo de su grupo a las conversaciones directas, acusando que Washington, aliado clave de Israel, "no es un mediador honesto". "Las negociaciones directas son completamente inaceptables y son una ganancia pura para Israel", dijo, dirigiéndose a las autoridades libanesas que el año pasado se comprometieron a desarmar a Hezbolá y luego prohibieron sus actividades militares después de que estalló la última guerra, según Daily Sabah.

A pesar de las grandes pérdidas en las hostilidades de 2023-2024 con Israel y la guerra actual, Hezbolá se niega a desarmar, argumentando que sus armas son un asunto interno libanés y no están en discusión en Washington, según Daily Sabah. "El desarme significa despojar a Líbano de su capacidad defensiva y la capacidad de la resistencia (Hezbolá) y este pueblo, allanando el camino para el aniquilamiento", dijo. "El desarme es aniquilamiento y no podemos aceptarlo".

Younes cuestionó si un alto el fuego duradero o un acuerdo de paz puede acelerar el apoyo internacional para Líbano. Algunos en Líbano argumentan que lograr un acuerdo de paz con Israel, o ir más allá al normalizar los lazos, podría ayudar a la nación en crisis a desbloquear los fondos desesperadamente necesarios para ayudar a su economía a recuperarse, según The New Arab. Otros rechazan esta idea y la ven como chantaje de Israel y su aliado estadounidense.

Abrir canales directos de comunicación con Israel ha sido durante mucho tiempo un tabú masivo. Pero a medida que los dos países participan en conversaciones directas, las primeras en décadas, el asunto de forjar lazos con Tel Aviv, incluso económicos, ya no está fuera de discusión, según The New Arab.

El presidente libanés Joseph Aoun ha defendido las negociaciones como un medio para poner fin al conflicto de décadas y el sufrimiento de los libaneses, particularmente los del sur. El primer ministro Nawaf Salam ha descartado la normalización y dijo que las conversaciones eran simplemente para alcanzar un acuerdo de paz para poner fin a las hostilidades, según The New Arab.

"Si se logra la paz, las cosas podrían moverse más rápido, y Líbano podría recibir alguna forma de paquete de compensación a través de ayuda o préstamos", dijo Younes a The New Arab. Agregó que algunos círculos políticos y económicos en Líbano están apostando a que las negociaciones entre Líbano e Israel eventualmente podrían incluir una dimensión económica junto con las vías políticas y de seguridad, potencialmente abriendo la puerta a la asistencia internacional respaldada por Estados Unidos.

Sin embargo, Younes enfatizó que las reformas estructurales siguen siendo cruciales. La élite gobernante de Líbano ha resistido reformas importantes desde el colapso de 2019, con críticos argumentando que una reestructuración significativa obligaría a banqueros y funcionarios conectados políticamente a absorber pérdidas significativas, según The New Arab.

Sobre soluciones a largo plazo, Younes dijo que cualquier recuperación sostenible requeriría un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional y la implementación de un amplio conjunto de condiciones de reforma, un proceso que advirtió tomaría tiempo.

Younes descartó rumores de que el BDL estaba planeando usar sus tenencias de bonos del Tesoro estadounidense para obtener liquidez fresca en dólares de la Reserva Federal en medio del reciente pánico del mercado. Dijo que el BDL posee aproximadamente 5.500 millones de dólares en bonos del Tesoro estadounidense, y había surgido especulación de que podría comprometer esos valores a la Reserva Federal a cambio de efectivo, según The New Arab.

"Estos rumores surgieron en el contexto del pánico que discutimos anteriormente, pero esto no es realista", dijo a The New Arab. Según Younes, la Reserva Federal no proporcionaría a Líbano "dólares frescos" por valor de miles de millones a cambio de los bonos por varias razones, sobre todo porque Líbano ha estado en incumplimiento soberano desde marzo de 2020 cuando detuvo los pagos de su deuda de eurobonos.

"Como resultado, Líbano está clasificado internacionalmente como un país en incumplimiento", dijo. También señaló que Líbano permanece en la "lista gris" del Grupo de Acción Financiera Internacional debido a preocupaciones relacionadas con medidas contra el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo.

Líbano aún no ha completado ese proceso, agregó, lo que hace que cualquier regreso a los mercados internacionales de bonos sea extremadamente difícil. "La prioridad es primero un acuerdo con el FMI, reformas y resolver la crisis de deuda externa anterior, para que Líbano pueda eventualmente regresar a los mercados financieros internacionales y pedir prestado nuevamente", dijo.

Para la diáspora libanesa, estimada en alrededor de 15 millones de personas repartidas por Australia, Europa, América del Norte y del Sur y más, los últimos dos años han sido de contener la respiración, según The Guardian. Gran parte de ella observó desde lejos, impotente, durante el último conflicto prolongado entre Hezbolá e Israel mientras los ataques israelíes en su tierra natal, y particularmente sus aldeas del sur, resultaron en destrucción generalizada.

Mientras que aquellos dentro del país soportan su propio sufrimiento, aquellos en la diáspora enfrentan una lucha diferente y emocional: la pérdida de hogares familiares a los que pueden no poder regresar, y una ruptura de conexión con un lugar que es una parte fundamental de quienes son, según The Guardian.

Ali Hamka, quien trabaja en la industria de la construcción y vive en Sídney, vio cómo su casa familiar en Bint Jbeil estaba entre docenas "niveladas" en ataques en abril. "Es difícil explicar [cómo me sentí cuando descubrí que fue destruida]. Estás en Australia mirando imágenes y videos, tratando de averiguar qué calle es, qué edificio es, si es tu casa familiar o la de otra persona", dijo a The Guardian.

"La gente fuera de Líbano puede no darse cuenta de que muchas de estas ciudades se habían vuelto hermosas y prósperas nuevamente. La diáspora libanesa había invertido todo en ellas", agregó. Su abuela tiene alrededor de 90 años y ha vivido los conflictos de los años 70, los 80, la guerra de 2006 y ahora esto, según The Guardian. "[Verla] quedarse sin hogar nuevamente es muy difícil de aceptar".

"Hay algo especialmente doloroso en ver un hogar destruido dos veces en una vida. Para la generación mayor, puede ser más de dos veces. En el sur de Líbano, un hogar no es solo un edificio. Las familias están conectadas a una hara [un pequeño barrio o vecindario familiar dentro de la aldea]. Entonces, cuando un hogar es destruido, no es solo una casa privada la que se pierde. Es una presencia familiar, y parte del mapa social de la comunidad que se borra", dijo Hamka a The Guardian.

Suha Karam Hourani se mudó a San Diego desde su aldea Deir Mimas hace 31 años. En Estados Unidos dirige un canal de cocina en YouTube, Suha's Dishes. Ella y su esposo habían planeado retirarse en su aldea antes de que su apartamento fuera destruido en mayo, según The Guardian.

"La aldea creció alrededor de un monasterio que se dice que data de principios de 1400. Es famosa localmente por la producción de aceite de oliva. Se dice que algunos olivos alrededor de la aldea tienen siglos, incluso milenios de antigüedad", dijo a The Guardian. Su edificio de apartamentos fue destruido por bombas el 12 de mayo. "Al principio, estaba en shock y no podía creerlo, pero cuando enviaron fotos me di cuenta de que era verdad. Comencé a llorar, sin creerlo", dijo.

"El apartamento que tenía era un lugar muy especial para mí porque vivía en el extranjero y siempre fue un sueño tener un lugar en la aldea al que pudiera regresar. Decoré el apartamento y seleccioné personalmente todos los artículos, transportando todo conmigo en mis maletas desde Estados Unidos. Puse mi corazón y alma en diseñar cada capa de él", dijo a The Guardian. "Estoy tan triste, enojada y desanimada al saber que muchos están desplazados y sufriendo y también haber perdido la casa de mis sueños. Extrañaré todo, cada centímetro de ese hogar tiene un pedazo de mí en él".

Adam Al-Bassam vive en Brasil, donde trabaja en medios digitales y estrategia de contenido político. Su casa familiar fue destruida en marzo, según The Guardian. "Soy de una pequeña aldea llamada Aynatha, y nunca he sentido que pertenezco a ningún otro lugar. Elegí [inmigrar] a Brasil en 2023, y no he podido regresar debido a la situación allí. Pero aunque estoy tan lejos, estoy completamente pegado a lo que está sucediendo", dijo.

Su casa, que fue destruida en la guerra de julio de 2006 y reconstruida, y todo el vecindario fueron destruidos por el ejército israelí, según The Guardian. "Se siente extraño agradecer a una casa, pero quiero agradecer a esa casa por todos los recuerdos que guardó, y por supuesto, la extrañaré profundamente", dijo.

"Es difícil estar tan lejos mientras esta guerra tiene lugar, porque no sé qué va a pasar. Israel ha ocupado mi aldea, y me preocupa que nos convirtamos como los palestinos... que no tengamos un hogar al que regresar. Me preocupo por mi madre y mi hermano de 12 años, que todavía están allí, y qué les pasará. No puedo defenderlos desde aquí", dijo Al-Bassam a The Guardian.

"'Resiliencia' es la palabra más famosa utilizada para describir a los libaneses. Somos personas que aman vivir y divertirse. La guerra no es nuestra cultura: no es lo que queremos, y no es nuestra elección. Eso es lo que necesito que el mundo sepa", concluyó.