Nigel Farage, líder del partido ultraderechista Reform UK, ha decidido renunciar a su acta de diputado en el Parlamento británico para provocar una elección parcial en su circunscripción de Clacton-on-Sea, según anunció este martes. La maniobra política se produce mientras el político enfrenta crecientes acusaciones de corrupción relacionadas con lujosos regalos y donativos millonarios que recibió de varios empresarios multimillonarios, según informó El País.

El Parlamento británico se disponía a interrogar a Farage sobre estos asuntos este mismo martes, en un contexto donde el debate público coincidía en pronosticar que el político tenía los días contados, según la fuente. La decisión de forzar una elección parcial representa una apuesta arriesgada para que sean los votantes quienes decidan directamente sobre su futuro político.

**Los escándalos de corrupción**

Una investigación publicada el domingo por el diario The Sunday Times reveló cómo el empresario y aristócrata George Cottrell, conocido como "George el Pijo", proporcionó durante años al político personal de seguridad, trabajadores que gestionaron sus cuentas en redes sociales, viajes y hasta el uso de un apartamento de lujo en Londres cercano al palacio de Buckingham, según El País.

Cottrell, quien se dedica a las apuestas ilegales con criptomonedas y fue condenado en Estados Unidos por fraude electrónico al participar en un esquema de lavado de dinero para narcotraficantes, llegó a ser la mano derecha de Farage, según la investigación periodística.

La dirección de Reform UK había negado hasta ahora cualquier vestigio de ilegalidad en estos donativos, que según explicó el político, recibió antes de obtener su acta de diputado en julio de 2024, según la fuente.

Además de las aportaciones de Cottrell, el Comisionado Parlamentario para los Estándares del Reino Unido, Daniel Greenberg, ya estaba investigando a Farage por los cinco millones de libras (unos 5,7 millones de euros) que el político aceptó a principios de 2024 de otro empresario e inversor en criptomonedas, el británico-tailandés Christopher Harborne, según El País. Greenberg se disponía a interrogar al político sobre este asunto precisamente este martes.

**La defensa de Farage**

En su comparecencia de este martes, el líder ultraderechista defendió la licitud de todos estos regalos y explicó que gran parte del dinero recibido lo destinó a su seguridad. "Soy el político que más amenazas de muerte ha recibido en estos veinte años", afirmó Farage, según la fuente.

El político denunció una conspiración general en su contra por parte de partidos y medios de comunicación tradicionales, ahora que la fuerza de Reform UK en las encuestas es arrolladora. "Básicamente, la prensa parece tener problemas con el hecho de que un diputado obtenga ingresos fuera de su actividad parlamentaria. Y contempla con mucho escepticismo a aquellos que siguen manteniendo intereses empresariales. Pero ganar dinero no es ningún crimen", intentó defenderse Farage, según El País.

Sobre la donación de cinco millones de libras de Harborne, que admitió resulta llamativa y es "equivalente a un gran premio de lotería", Farage explicó que era el modo de garantizar su tranquilidad. "Voy a necesitar seguridad el resto de mi vida, y no puedo expresar con palabras lo agradecido que estoy a Harborne, porque desde ese momento ya no tuve que preocuparme de si contaba con los recursos [para garantizar la seguridad]. Ahora los medios han decidido atacarme para llamarme sinvergüenza y deshonesto y buscar una nueva razón para odiarme", se defendió, según la fuente.

El político que más ponzoña ha vertido en el debate público del Reino Unido se intentó presentar como la víctima de una conspiración y un acoso que, según él, se ha extendido a su familia y en concreto a su hija, según El País.

**Reacciones políticas**

La reacción política desde todos los ámbitos ha sido la de despreciar el movimiento de Farage como una cortina de humo para ocultar sus manejos financieros. "Se trata de una artimaña desesperada de Farage. Es evidente por qué lo hace: porque está de corrupción hasta el cuello", dijo el todavía primer ministro británico, Keir Starmer, quien fue forzado por su partido a dimitir precisamente por su aparente incapacidad de frenar el auge de la ultraderecha, según la fuente.

Robert Jenrick, quien ocupó posiciones de secretario de Estado en los gobiernos de Boris Johnson y Rishi Sunak antes de abandonar el Partido Conservador en enero para sumarse a las filas de la ultraderecha, defendió a Farage el domingo ante la BBC. "La ley te permite aceptar regalos, apoyos o como lo quieras llamar procedentes de un amigo personal si los recibiste antes de convertirte en diputado y responden a razones puramente personales. No hay nada más en esta historia", explicó Jenrick, según El País.

Precisamente en los últimos meses Jenrick ha sido una de las figuras señaladas por diversos medios como parte de una conspiración para reemplazar a Farage, a quien acusan de tibieza frente al discurso más ultraderechista y extremo de Restore Britain, una escisión de Reform UK que ha comenzado a arañarle votos y apoyos, según la fuente.

**El marco legal y las investigaciones**

Aunque la ley exige a los diputados británicos que solo declaren los ingresos recibidos en el año previo a la toma de posesión del escaño, y excluye de esta obligación las donaciones o regalos que respondan a motivos "puramente personales", en caso de duda las normas parlamentarias recomiendan que se declare todo, según El País.

Parte de las aportaciones de Cottrell, como las tres personas destinadas a manejar las redes sociales del político —que se dedicaron a producir mensajes contrarios a la inmigración, el derecho humanitario europeo o los valores progresistas—, podían ser perfectamente consideradas como una ayuda directa a los objetivos políticos de Farage, según la fuente.

El Partido Liberal Demócrata había reclamado con éxito al Comisionado Parlamentario para los Estándares del Reino Unido, Daniel Greenberg, encargado de supervisar el cumplimiento del código ético por parte de los diputados, que incorporara a sus pesquisas las donaciones de Cottrell, según El País.

**Riesgos y consecuencias**

La apuesta de Farage es arriesgada, por la erosión a su reputación que ha supuesto este escándalo y la competición por la derecha que le ha surgido con Restore Britain, según la fuente. Si el político vuelve a ser reelegido en la elección parcial de Clacton-on-Sea que él mismo ha provocado, lograría un refuerzo extra de legitimidad política proporcionado por el apoyo directo de los votantes, pero eso no frenaría necesariamente la investigación parlamentaria, según El País.

Si el proceso concluye que Farage se saltó el código ético de los diputados al no declarar la donación en el registro de intereses de la Cámara, su carrera parlamentaria se vería suspendida una vez más, e incluso finalizada por completo, lo que supondría para él —además de quedarse sin sueldo público— la pérdida de una plataforma institucional fundamental para trasladar sus mensajes, según la fuente.

**El discurso populista**

Farage, acorralado, ha recurrido una vez más al arma política que mejor le ha funcionado durante todos estos años: la de presentarse como la voz del pueblo frente a un establishment empeñado en acabar con él y con lo que representa. "Voy a pelear, para seguir adelante con la revolución política que Reform UK comenzó. Y por eso digo a los votantes de Clacton: si yo gano, vosotros ganáis. Si pierdo, son ellos [el establishment] los que ganan, y seguiremos con el tradicional bipartidismo incapaz de impulsar el cambio necesario para reparar un Reino Unido que está roto", advirtió, según El País.

La elección parcial en Clacton-on-Sea, donde Farage logró en 2024 un 46% de los votos, se perfila como un referéndum sobre la figura del líder ultraderechista en un momento crítico para su carrera política y para el futuro de Reform UK, que según el político mostraba una fuerza arrolladora en las encuestas antes del estallido del escándalo.