El Ministerio de Defensa de Lituania emitió una alerta a teléfonos móviles alrededor de las 10:20 hora local (07:20 GMT) del miércoles que ordenaba: "Alerta de ataque aéreo. Diríjase inmediatamente a un refugio o un lugar seguro, cuide de los miembros de su familia y espere más instrucciones", según reportó la agencia AFP.

El presidente Gitanas Nausėda y la primera ministra Inga Ruginienė fueron trasladados a refugios de emergencia tras la alerta, según confirmaron sus oficinas a la agencia de noticias BNS. Los legisladores en el Seimas, el parlamento lituano, también fueron evacuados a un refugio en el sótano del edificio, según medios locales.

En oficinas y edificios de apartamentos de Vilnius, los civiles descendieron inmediatamente a sótanos o refugios designados. El fotógrafo Andrej Vasilenko, quien se encontraba en su apartamento cuando sonó la alerta, dijo a AFP: "Me vestí y bajé al sótano. Estaba solo, ningún otro residente del edificio estaba allí. Mi hijo estaba en la escuela y había bajado a un refugio, así que me sentí tranquilo. Era extraño, pero al mismo tiempo tanta gente en Ucrania ha estado viviendo con esto durante cuatro años".

Los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Vilnius fueron suspendidos y los trenes se detuvieron durante la alerta. El transporte por carretera y ferrocarril también se paralizó brevemente, según reportó la BBC. La alerta fue levantada alrededor de las 11:00 hora local y se indicó a la población que podía abandonar los refugios.

El ejército lituano informó que se había detectado una señal de radar en el espacio aéreo bielorruso "con características típicas de un vehículo aéreo no tripulado". El Centro Nacional de Gestión de Crisis de Lituania dijo anteriormente que había emitido la alerta en respuesta a un dron en la vecina Bielorrusia que fue visto volando hacia Lituania, aunque el origen del dron no había sido confirmado.

Vilmantas Vitkauskas, jefe del Centro Nacional de Gestión de Crisis, dijo a la radio pública LRT que se había detectado un dron "en el distrito de Vilnius" sin elaborar sobre su destino. El ejército lituano posteriormente informó que se desplegaron aviones de combate de la OTAN para derribar el dron pero no pudieron localizarlo, según la BBC.

La alerta también se aplicó a las regiones lituanas que limitan con Bielorrusia. Esta fue la primera alerta desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 que activó una orden para que toda la población, incluidos el presidente, la primera ministra y los parlamentarios, buscara refugio, según Euronews. Los líderes políticos habían sido llevados a búnkeres tras una alerta de dron el año anterior, pero no la población general.

El incidente se produjo un día después de que Estonia informara que la OTAN derribó un dron sobre su territorio, que sospechaba era un proyectil ucraniano desviado de su curso por interferencia electrónica rusa, según la BBC. Los funcionarios estonios dijeron el martes que un avión de combate de la OTAN había derribado un presunto dron ucraniano. No se reportaron daños.

Ucrania respondió acusando a Moscú de redirigir deliberadamente drones ucranianos lanzados contra "objetivos militares legítimos" en Rusia y disculpándose con "Estonia y todos nuestros amigos bálticos por tales incidentes no intencionados", según la BBC.

Estas alertas se han vuelto cada vez más comunes en los últimos meses en los estados bálticos a medida que Ucrania intensifica los ataques contra objetivos rusos en la región de San Petersburgo, cerca de Estonia y Finlandia, según Euronews. Varios drones rusos o ucranianos se han estrellado en Lituania, así como en Estonia y Letonia, aunque no han causado daños graves ni víctimas.

La semana pasada, la primera ministra letona Evika Siliņa renunció después de una crisis política sobre drones ucranianos con destino a Rusia que se desviaron al territorio letón, según la BBC. A principios de este mes, dos drones ucranianos impactaron un sitio de almacenamiento de petróleo vacío en Letonia. Ucrania dijo que esto fue resultado de interferencia electrónica por parte de Rusia. Incidentes similares fueron reportados por Estonia y Letonia en marzo.

Moscú ha acusado a los tres estados bálticos de permitir que Ucrania use sus "corredores aéreos" para atacar objetivos dentro de Rusia, una afirmación que ha sido negada por Tallin, Riga y Vilnius, según la BBC. Ucrania ha intensificado recientemente sus ataques con drones y misiles contra objetivos en Rusia, incluidas instalaciones de petróleo y gas cerca de los estados bálticos.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que el ejército ruso estaba monitoreando de cerca los casos de drones que vuelan a través del espacio aéreo de los estados bálticos y está formulando una respuesta apropiada, según reportó la agencia de noticias estatal rusa TASS.

Los aliados de Lituania se solidarizaron con el país el miércoles. La jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que Rusia y Bielorrusia tienen "responsabilidad directa" por cualquier incidente de drones en el flanco oriental del bloque, según Euronews. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, añadió que incluso si los drones que se estrellan en países bálticos fueron lanzados por Ucrania, no es culpa del país. "(Los drones) están ahí debido al ataque imprudente, ilegal y a gran escala de Rusia", dijo.

El gobierno lituano había sido criticado después de avistamientos e incursiones de drones anteriores desde Bielorrusia por no emitir alertas, según Euronews. El presidente ruso Vladimir Putin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022, según la BBC.

El incidente del miércoles subraya la creciente tensión en la región báltica y los riesgos de escalada involuntaria en el conflicto entre Rusia y Ucrania. Los tres estados bálticos, todos miembros de la OTAN y la Unión Europea, se encuentran en una posición geográfica vulnerable entre Rusia, Bielorrusia y el teatro de operaciones en Ucrania, donde los drones militares se han convertido en una herramienta fundamental de combate para ambos bandos.