La crisis nuclear iraní se ha agravado significativamente desde los bombardeos estadounidenses e israelíes de junio de 2025 contra instalaciones nucleares y militares de Irán. Desde entonces, los inspectores del OIEA solo han tenido acceso a dependencias que no fueron objetivo de los ataques, y desde febrero de 2026, tras el inicio de la guerra a gran escala, ni siquiera eso. Esta pérdida de acceso físico representa un quiebre sin precedentes en el régimen de verificación que ha sostenido el monitoreo del programa nuclear iraní durante décadas.

Olli Heinonen, antiguo jefe del Departamento de Salvaguardias del OIEA y experto reconocido internacionalmente, expresó su preocupación ante las imágenes satelitales reveladas en marzo que muestran un camión de plataforma plana transportando barriles azules sospechosos en un paraje desértico, escoltado por tres vehículos de seguridad hasta la entrada del complejo de túneles subterráneos de Isfahán. "¿No es momento de entusiasmarse? ¿Traslado de una carga considerable de uranio altamente enriquecido a plena luz del día?", ironizó Heinonen en redes sociales tras la publicación de las fotografías por el diario francés Le Monde.

Sin embargo, Heinonen advierte sobre las limitaciones fundamentales de la vigilancia por satélite. "Las imágenes satelitales tienen sus limitaciones. No constituyen un sistema de vigilancia continua que permita determinar, por ejemplo, la procedencia de un vehículo o el contenido de los bultos", explicó. Señaló que el centro nuclear de Isfahán alberga muchas otras actividades, como la producción de tubos de circonio y hafnio, lo que requiere información adicional para llegar a conclusiones creíbles sobre el posible material contenido en los contenedores. Heinonen, quien trabajó 27 años en el OIEA en Viena e inspeccionó personalmente instalaciones nucleares en Irán, es conocido en los laboratorios del Departamento de Energía de Estados Unidos como el "Sherlock Holmes de la detección nuclear".

El desafío técnico es considerable. Los 440 kilos de uranio enriquecido al 60% caben "en 50 barriles del tamaño de bombonas de buceo. Eso es todo", según Robert Kelley, antiguo inspector jefe del OIEA en Irak, Sudáfrica, Libia y Siria, quien posee una dilatada experiencia en análisis técnico del programa nuclear iraní. Kelley trabajó en programas nucleares de defensa en los laboratorios nacionales de Los Álamos y Lawrence Livermore antes de convertirse en director del OIEA.

La situación se complica por la falta de transparencia iraní. El embajador de Irán ante el OIEA, Reza Najafi, niega que su país haya reanudado el enriquecimiento de uranio tras los bombardeos de 2025 contra sus instalaciones nucleares. Sin embargo, Rafael Grossi, director general del OIEA, expresó su preocupación tres días después del inicio de los bombardeos: "Aunque no ha habido evidencia de que Irán esté construyendo una bomba nuclear, su gran reserva de uranio enriquecido de grado casi armamentístico y su negativa a otorgar a mis inspectores acceso total son motivo de seria preocupación". Grossi añadió que "por estas razones, la Agencia no estará en posición de proporcionar garantías de que el programa nuclear de Irán es exclusivamente pacífico".

La agencia de la ONU encargada de velar por la seguridad y la no proliferación ve más riesgo nuclear en Irán hoy que antes de la guerra. Esta evaluación contrasta con las afirmaciones del presidente estadounidense Donald Trump, quien aseguró que los bombardeos de junio de 2025 habían provocado "la destrucción total" del programa nuclear iraní. Sin embargo, ocho meses después, el 28 de febrero, Trump lanzó la Operación Furia Épica, declarando que "Irán no tendrá nunca un arma nuclear".

La guerra a gran escala que resultó de esta operación ha tenido consecuencias devastadoras. Comenzó con el bombardeo de una escuela en Minab donde murieron casi 200 personas, en su mayoría niñas, y ha causado más de 7.000 muertos y 37.000 heridos en Irán y Líbano. El conflicto ha desestabilizado Oriente Próximo y ha otorgado a los líderes iraníes el control del estrecho de Ormuz, una ruta clave para el transporte de petróleo mundial, convirtiéndola en una superarma geopolítica que ignoraban que poseían.

Robert Kelley diferencia entre la capacidad del OIEA para medir el material nuclear —que considera sigue siendo excelente— y su capacidad para juzgar si ese material apunta a un programa armamentístico, algo que considera politizado. "Sus inspectores verifican el material nuclear declarado", explica Kelley. "Son los únicos, fuera de Irán, que pueden hacerlo, y han realizado un trabajo excelente. Estaríamos ciegos sin las inspecciones habituales del OIEA". Sin embargo, advierte que "emitir juicios superficiales sobre lo 'pacífico' y la 'intención' es una pendiente resbaladiza que [Rafael Grossi] puede lamentar haber transitado. Él mismo es bastante flojo técnicamente, al igual que sus asesores, en lo que respecta a un programa [nuclear] y su contenido".

Kelley subraya que "el uranio enriquecido no ha desaparecido. Los dirigentes iraníes saben exactamente dónde está, y la ambigüedad los mantiene muertos de risa toda la noche". Esto significa que la Guardia Revolucionaria retiene el material como carta de negociación y amenaza latente, mientras que la incertidumbre internacional sobre su ubicación exacta y sus intenciones persiste.

El experto propone una salida negociada poco convencional: que Irán renuncie a todo su uranio al 60% a cambio de poder seguir enriqueciendo hasta el 20%, un nivel de uso civil que hoy escasea en el mercado internacional, y exportarlo como combustible. Así, Irán conservaría su programa de centrifugadoras y ganaría un nicho industrial real, mientras el OIEA mantiene la verificación. Kelley cita el precedente "Megatones a megavatios", que bajo supervisión estadounidense convirtió uranio de armas soviéticas en combustible civil durante dos décadas. "¿Por qué bombardear Irán?", se pregunta Kelley. "Simplemente compren el material y retírenlo, como en la Operación Zafiro en Kazajistán".

Un desarrollo reciente ofrece un rayo de esperanza. Días después del Memorando de Entendimiento firmado por los presidentes de Irán y Estados Unidos el 17 de junio, Grossi habló en la central nuclear de Fukushima Daiichi, en Japón, expresando optimismo sobre la reanudación de las inspecciones. "El acuerdo dice explícitamente que las actividades nucleares relacionadas con las instalaciones de material nuclear estarán supervisadas por el OIEA, con todas sus letras", afirmó. Añadió: "Como es obvio, para eso tendremos que inspeccionar. Que ocurra pasado mañana, en una semana o en diez días es importante, pero no esencial. Va a ocurrir". De momento, no hay fecha confirmada para el regreso de los inspectores.

La situación refleja una tensión fundamental entre la seguridad nuclear global y la geopolítica regional. La pérdida de acceso físico del OIEA ha dejado un vacío de verificación que las imágenes satelitales no pueden llenar completamente. Las cadenas de suministro de equipos y materiales están muy dispersas geográficamente, y gran parte de la investigación y el trabajo experimental real se están llevando a cabo en emplazamientos desconocidos, según Heinonen. Esta realidad subraya la vulnerabilidad del régimen internacional de no proliferación nuclear cuando los mecanismos de verificación se ven comprometidos por conflictos armados.

La incertidumbre persiste sobre si Irán ha reanudado el enriquecimiento de uranio, sobre el paradero exacto de los 440 kilos de material de grado casi armamentístico, y sobre las intenciones finales del programa nuclear iraní. Mientras tanto, la comunidad internacional espera el regreso de los inspectores del OIEA a territorio iraní, un paso que podría restaurar parcialmente la transparencia perdida, aunque los expertos advierten que la vigilancia remota nunca podrá reemplazar completamente las inspecciones físicas que durante décadas han sido la piedra angular de la verificación nuclear internacional.