En Las Vegas, ciudad conocida por traspasar límites en busca de entretenimiento y beneficios económicos, se celebra este fin de semana uno de los eventos más polémicos en la historia del deporte. Los Juegos Mejorados, competición que permite a los atletas consumir sustancias dopantes prohibidas en el deporte convencional, finalmente se convierten en realidad tras meses de preparación y críticas generalizadas, según informó la BBC.

Los organizadores del evento, apodado "Olimpiadas con Esteroides", defienden que la competición recompensará la excelencia atlética, celebrará la innovación científica y explorará el potencial humano. Sin embargo, los críticos consideran que normaliza el dopaje, socava la lucha contra las trampas deportivas y pone en riesgo la salud de los participantes.

Tres meses antes del evento, aproximadamente 40 atletas de velocidad, natación y halterofilia se reunieron en Abu Dabi para un campamento de entrenamiento con todos los gastos pagados en un complejo de lujo con instalaciones deportivas de última generación, según la BBC. Los competidores fueron atraídos por honorarios de aparición que la mayoría solo podría soñar, junto con la posibilidad de ganar un millón de dólares si lograban superar el récord mundial en su disciplina.

En un hospital ubicado a unos 20 minutos de la ciudad, los atletas recibieron programas individualizados de "protocolos de mejora", sustancias estrictamente prohibidas por la Agencia Mundial Antidopaje pero permitidas en este contexto, según la BBC. Aunque los competidores aún no han declarado exactamente qué han tomado, se reveló que las sustancias administradas incluyeron testosterona, esteroides anabólicos como metenolona y nandrolona, hormonas y factores de crecimiento incluyendo hormona del crecimiento humano y eritropoyetina, moduladores metabólicos y estimulantes.

Los organizadores enfatizaron que todas estas sustancias fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y administradas como parte de un ensayo clínico bajo estricta supervisión médica con todos los participantes monitoreados, según la BBC.

Desde su lanzamiento, el proyecto ha sido condenado por organismos deportivos y autoridades antidopaje. El Comité Olímpico Internacional y la Agencia Mundial Antidopaje lo calificaron como "inmoral" y "un concepto peligroso e irresponsable" en una declaración conjunta el año pasado, según la BBC. El presidente de World Athletics, Lord Coe, dijo que cualquiera que participara era "morón". World Aquatics se convirtió en el primer organismo rector en prohibir a cualquier persona involucrada participar en sus eventos.

Durante décadas, el deporte ha librado una ardua batalla contra los tramposos del dopaje, en un intento de preservar la integridad de la competición y garantizar que quienes observan puedan creer en lo que ven. Para muchos, este evento viola los principios tradicionales en los que se basa el deporte limpio y, independientemente de lo que digan los organizadores sobre que es separado del deporte convencional, daría mal ejemplo y podría conducir a un aumento de las trampas en la competición convencional, según la BBC.

Quienes están detrás de los Juegos Mejorados se basan en varios argumentos para defender el concepto, según la BBC. Primero, sostienen que el sistema existente no recompensa adecuadamente a los atletas cuyos talentos y dedicación proporcionan el entretenimiento del que dependen los organismos deportivos para generar ingresos. El Comité Olímpico Internacional afirma que redistribuye el 90% de sus ingresos, y UK Sport dice que hace todo lo posible para proporcionar apoyo financiero a los atletas. Sin embargo, todos los atletas de los Juegos Mejorados con los que habló la BBC en Abu Dabi dijeron que el dinero era su principal motivación y sentían que habían sido mal pagados durante sus carreras.

En segundo lugar, argumentan que la lucha contra el dopaje ha demostrado ser inútil, costosa e inconsistente, con el marco de reglas y sanciones llevando el dopaje a la clandestinidad, donde el uso de agentes enmascaradores lo hace aún más peligroso para la salud de los atletas. Los organizadores de los Juegos Mejorados insisten en que un enfoque basado en la libertad, la elección y la apertura, pero realizado de manera controlada, es preferible, según la BBC.

El año pasado, David Howman, quien preside la Unidad de Integridad del Atletismo y anteriormente dirigió la Agencia Mundial Antidopaje, admitió que el sistema antidopaje se había "estancado", diciendo "no somos lo suficientemente efectivos hoy en día para atrapar tramposos", según la BBC. Sin embargo, eso no significa que el apoyo público a las reglas esté disminuyendo. Las encuestas han demostrado que la mayoría todavía cree que proteger el deporte justo es crucial y apoya las prohibiciones para los tramposos.

En tercer lugar, los organizadores afirman que los Juegos Mejorados mostrarán una nueva frontera para la auto-optimización y el uso de la ciencia para empujar los límites biológicos. Esto es mucho más que un evento deportivo. En marzo, la compañía detrás de los Juegos Mejorados lanzó una "plataforma de medicina personalizada y suplementos" en su sitio web, promocionando sus "productos de rendimiento y longevidad", incluida la terapia de reemplazo hormonal para hombres y mujeres, péptidos y medicamentos para bajar de peso, según la BBC.

"Creo que los consumidores observarán los resultados tangibles que logran los atletas de Enhanced Group y buscarán aplicar esas mejoras a sus propias vidas", escribió el capitalista de riesgo alemán Christian Angermayer, cofundador de Enhanced, mayor accionista e inversor en una compañía de biotecnología psicodélica, según la BBC.

Otros patrocinadores incluyen al multimillonario tecnológico Peter Thiel, un libertario que ha asesorado a Donald Trump, y 1789 Capital, un fondo de inversión en el que Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente de Estados Unidos, es socio, según la BBC.

"El evento deportivo de Enhanced Group ampliará masivamente el mercado, haciendo que millones y millones de personas sean conscientes del poder de las mejoras que de otro modo no lo serían", agregó Angermayer, en comentarios que solo reforzarán la opinión de que el evento se está utilizando como herramienta de marketing, según la BBC. "Creo que estamos justo al comienzo de una megatendencia global de una década de mejora humana y biotecnología de consumo".

Los Juegos se llevan a cabo en un momento en que se están planteando preocupaciones sobre la medicalización de la sociedad occidental, con las redes sociales y el "looksmaxxing" culpados de impulsar la demanda de inyecciones para bajar de peso, tratamientos cosméticos y sustancias de rendimiento, según la BBC.

Según UK Anti-Doping, un número "preocupante" de jóvenes están siendo expuestos a anuncios en redes sociales de sustancias de mejora del rendimiento "potencialmente mortales" de manera regular, según la BBC. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos está considerando flexibilizar las restricciones sobre el uso de inyecciones de péptidos después de que el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. presionara para que las terapias fueran desreguladas.

El movimiento fue recibido con agrado por Enhanced, que dijo que estaba "planeando ofrecer acceso a péptidos adicionales", según la BBC. Los tipos sintéticos de péptidos históricamente han sido inyectados por levantadores de pesas y culturistas para mejorar el rendimiento, pero los críticos advierten que pueden presentar una variedad de problemas de salud.

La directora ejecutiva de UK Anti-Doping, Jane Rumble, dijo a la BBC que los Juegos Mejorados "envían un mensaje peligroso sobre las sustancias de mejora del rendimiento, con poco o nada dicho sobre los riesgos para la salud asociados, y esos riesgos son significativos".

El profesor Ian Boardley de la Universidad de Birmingham, cuya investigación ha sido apoyada por la Agencia Mundial Antidopaje, dice que los competidores corren el riesgo de una mayor probabilidad de ataques cardíacos y problemas psiquiátricos y que las garantías de los organizadores sobre la supervisión médica eran "incorrectas y engañosas", según la BBC.

La BBC preguntó al nadador australiano de Enhanced, James Magnussen, cuyo físico notablemente musculoso después de tomar sustancias de mejora del rendimiento el año pasado se volvió viral, si tenía alguna preocupación. "Creo que si hubiera implicaciones a largo plazo para mi salud, seguramente habría habido algunos indicadores a corto o mediano plazo que dijeran 'oye, esto no está funcionando correctamente, estás viendo efectos secundarios'. Hasta este punto no hemos visto esos", dijo el medallista olímpico tres veces, según la BBC.

"Como atletas profesionales, asumimos riesgos con nuestra salud de manera innata por lo que hacemos. No hay nada saludable en entrenar en el pico de tu capacidad física durante 30 horas a la semana", agregó Magnussen según la BBC.

Algunos piensan que el ex campeón mundial tiene razón. Byron Hyde, investigador asociado honorario de la Universidad de Bangor, dice que los críticos "pasan por alto el hecho de que los Juegos Mejorados están haciendo obvio lo que la sociedad siempre ha aceptado silenciosamente: que la mayoría de las personas están dispuestas a ver a los atletas arriesgar daños cuando el entretenimiento es lo suficientemente bueno", según la BBC.

"Eso es algo en lo que todos los organismos deportivos deberían pasar más tiempo considerando. Si el trauma cerebral es el precio potencial del entretenimiento del boxeo, ¿por qué la indignación por los riesgos de mejora farmacéutica? La investigación ha documentado daños físicos y psicológicos graves en muchos deportes. Los Juegos Mejorados simplemente mueven el umbral de riesgo más adelante en un espectro que la sociedad ya ha aceptado", agregó Hyde según la BBC.

Tal argumento tiene poco peso para la directora de UK Sport, Kate Baker. "Estamos comprometidos con ganar bien", dice a la BBC. "Sabemos que hemos tenido algunas cosas en el pasado de las que no necesariamente hemos estado orgullosos, pero nos hemos alejado mucho de eso. Y entonces, incluso reconocer los Juegos Mejorados como algo real se siente bastante difícil para nosotros. Es absolutamente algo a lo que nos opondríamos totalmente".

"Si tienes alto potencial en nuestro sistema, recibirás apoyo para alcanzar tu potencial, y lo harás de una manera que sea saludable y no te dañe. Recientemente nos hemos vuelto a comunicar con todos nuestros atletas para confirmar que potencialmente estarás violando nuestra política de elegibilidad si eliges participar en estos eventos. No serían elegibles para ningún financiamiento de UK Sport, pero también su capacidad para acceder a nuestro apoyo de entrenamiento y médico", agregó Baker según la BBC.

Mientras el debate continúa, en Las Vegas una arena construida especialmente está lista para recibir a más de 2.000 invitados a un evento que se transmitirá en vivo para aquellos lo suficientemente curiosos como para verlo, según la BBC.

Es un evento que, según Angermayer, "está optimizado para el consumo visual de sus deportes a través de las redes sociales" y tiene "el potencial de evolucionar en una de las franquicias deportivas nuevas más valiosas creadas en décadas", según la BBC.

Si tal confianza se justifica es incierto. El año pasado, una encuesta de UK Anti-Doping encontró que el 66% de los padres dijeron que no verían el evento ni dejarían que sus hijos lo vieran, según la BBC. Cuando se le pidió su opinión, la Secretaria de Estado de Cultura del Reino Unido, Lisa Nandy, dijo a la BBC que lo veía como "un poco un espectáculo secundario. Parece estar resultando ser mucho más pequeño de lo que nos dijeron que sería y realmente no estoy interesada en ese tipo de deporte".

Cualesquiera que sean los niveles de interés, se descubrirá si los participantes pueden agregar al récord mundial no oficial que el nadador griego de los Juegos Mejorados, Kristian Gkolomeev, logró el año pasado en un evento de prueba, con la ayuda de sustancias de mejora del rendimiento y un traje de baño que está prohibido en la competición convencional, según la BBC. Ese tiempo ha sido superado desde entonces por un nadador que compite limpio.

El mundo tradicional del deporte está siendo desafiado como pocas veces antes, con una serie de disruptores e innovadores empujando los límites en busca de nuevas audiencias y crecimiento de ingresos, según la BBC. Pero poco, si es que algo, ha causado tanta controversia ni provocado tantas preguntas como los Juegos Mejorados.

Quienes están detrás de él afirman que llegó para quedarse y pronto podría expandirse a más eventos y otras disciplinas, según la BBC. La pregunta es: ¿a qué costo?