Los New York Knicks están a dos victorias de conquistar su primer campeonato de la NBA en 53 años después de imponerse por 104-105 a los San Antonio Spurs en el segundo partido de las Finales, disputado en el Frost Bank Arena de San Antonio ante 19.014 espectadores, según reportó El País. La victoria permite a los Knicks encadenar su decimotercera victoria consecutiva en los playoffs, la segunda mejor racha de la historia de la competición.

El desenlace del encuentro fue dramático. Los Spurs habían recuperado una desventaja de 14 puntos en el último cuarto y tomaron la delantera con un dos más uno de Victor Wembanyama a 57 segundos del final, según la crónica del partido. Sin embargo, el base de los Knicks, Jalen Brunson, empató el choque con un tiro en suspensión desde la bombilla a 40 segundos del cierre.

La jugada decisiva llegó a 10 segundos del final. Wembanyama, que había forzado un fallo y reboteado con autoridad en defensa, se precipitó al desplegar la contraofensiva y lanzó un pase a la espalda de Stephon Castle, que ni siquiera estaba mirando, según el relato. Brunson robó el balón y anotó el primer tiro libre, suficiente para sellar la victoria visitante.

"Lo más frustrante es lanzarlo todo por la borda después de todo el trabajo hecho. Perdí yo solo ese balón, me equivoqué, mi cuerpo reaccionó antes que mi cabeza", reconoció Wembanyama en la rueda de prensa posterior, según sus declaraciones recogidas. El francés terminó el partido con 29 puntos, 22 de ellos anotados en el segundo tiempo, pero también falló el potencial tiro ganador sobre la bocina.

Los Knicks se convierten en el tercer equipo de la historia en imponerse dos veces a domicilio al comenzar una eliminatoria por el título, después de los Chicago Bulls de Michael Jordan en 1993 y los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon en 1995, ambos ganadores del anillo, según los datos históricos proporcionados.

Karl-Anthony Towns comandó la victoria visitante con 21 puntos, 13 rebotes y cuatro asistencias, mostrándose "imponente dentro y fuera de la pintura", según la descripción del partido. "La ciudad de Nueva York acudió, la afición y su energía nos contagió y encontramos la manera de rematar la faena", celebró Towns.

Además del pívot, destacaron Mikal Bridges y OG Anunoby con 20 y 17 puntos respectivamente, mientras que Landry Shamet y Mitchell Robinson aportaron agresividad y acierto desde el banquillo, según el reporte. Brunson, autor de 20 puntos y seis asistencias, fue la figura clave en los momentos decisivos.

"¡Vaya partidazo!", exclamó Mike Brown, técnico de los Knicks. "Como entrenador, es fantástico constatar la dureza mental de tu grupo sin importar la situación a la que se enfrentan. Verles luchar y luchar, sin importar el marcador ni lo que queda en el reloj, es una sensación fantástica", añadió Brown según sus declaraciones.

Por parte de los Spurs, De'Aaron Fox aportó 20 puntos y cinco asistencias a pesar de estar renqueante del tobillo, según el informe del partido. El novato Dylan Harper contribuyó con 15 tantos y acumula ya más puntos que ningún otro debutante de San Antonio en unos playoffs, superando a leyendas como David Robinson o Tim Duncan, según los registros históricos. Stephon Castle y Devin Vassell añadieron 14 puntos cada uno.

El técnico local Mitch Johnson insistió en que Wembanyama no fue lo suficientemente asertivo cuando más le necesitaban, según la crónica. Sin embargo, el francés mostró entereza tras el duro revés: "Necesitábamos ganar el partido, ya era nuestro, pero ahora ya es el pasado. Y el pasado no se puede cambiar. Claro que me voy a arrepentir, pero lo usaré para motivarme y motivarnos en el próximo partido. Ya estamos pensando en el tercer asalto", declaró.

Los Spurs se enfrentan a un panorama complicado. Hace una década que se vivió la última remontada de un 2-0 en contra, cuando los Cleveland Cavaliers superaron a los Golden State Warriors en las Finales de 2016, según los datos históricos. En toda la serie histórica, solo cinco conjuntos han superado este resultado en 37 instancias, según las estadísticas proporcionadas.

"Sentimos que no hemos jugado a nuestro nivel, y si conseguimos hacerlo en Nueva York, estaremos bien", apuntó Johnson, mostrando optimismo a pesar de la adversidad.

El desarrollo del partido mostró a los Knicks a remolque durante la práctica totalidad de la primera mitad, adelantándose a tres minutos del receso para irse al descanso con ventaja de 52-56, según el marcador parcial. Al arrancar el tercer cuarto se escaparon a los dobles dígitos, llegando a verse 14 arriba con seis minutos por disputarse en el último período.

La feroz respuesta de los jóvenes Spurs parecía encaminarlos a la victoria, pero la pérdida de Wembanyama y el acierto de Brunson cambiaron el destino del encuentro en cuestión de segundos, ilustrando cómo en el deporte "un segundo, un suspiro, un detalle a favor o en contra, es todo lo que separa a los héroes y los villanos", según la descripción de la crónica.

Brunson, capitán de los Knicks, subrayó la importancia del momento: "Se trata de crecer juntos como equipo y superar cada batalla, experimentar este camino con sus altos y sus bajos, pero sobre todo asegurarnos de que todos estamos centrados en una sola cosa", declaró.

El tercer partido de la serie se disputará el próximo lunes en el Madison Square Garden de Nueva York, donde se espera un ambiente sin precedentes. Según el reporte, el presidente Donald Trump estará en la primera fila. Hace 53 años que Nueva York espera un campeonato de la NBA, y los Knicks están ahora a solo dos victorias de lograrlo.

Aunque la bulliciosa afición neoyorquina se hizo escuchar entre la crispación local en Texas, según la crónica, el ambiente en Manhattan promete ser aún más intenso cuando la serie se traslade a territorio Knicks. Los datos históricos favorecen claramente al equipo que lidera 2-0, pero los Spurs mantienen la esperanza de protagonizar una remontada histórica que solo cinco equipos han logrado en 37 ocasiones.

El partido fue arbitrado por Josh Tiven, Tony Brothers, Mitchell Ervin y Tyler Ford, según la ficha técnica oficial. Los parciales fueron 34-25, 18-31, 23-28 y 29-21, reflejando el vaivén de un encuentro que se decidió en los detalles finales.