Los medicamentos GLP-1, una clase de fármacos que reducen el apetito y aceleran la pérdida de peso, están generando cambios económicos sin precedentes en el sector minorista. En Estados Unidos, donde uno de cada cinco adultos (21%) ha probado estos medicamentos, el gasto en comestibles, alcohol y ropa ha experimentado cambios notables, según reportes de investigación de mercado.

En Reino Unido, la penetración es menor pero crece rápidamente. Actualmente, el 5% de los adultos británicos —aproximadamente 3 millones de personas— están tomando medicamentos GLP-1, mientras que el 9% ha utilizado uno en algún momento. La consultora PwC proyecta que esta cifra aumentará al 13% antes del final de 2027, lo que equivaldría a unos 7 millones de personas.

El perfil demográfico de los usuarios muestra patrones claros. Aproximadamente el 60% de los usuarios de GLP-1 son mujeres. En cuanto a ingresos, solo el 6% proviene de hogares de bajos ingresos, mientras que el 20% pertenece a los hogares más ricos. Uno de cada diez mujeres de entre 35 y 54 años está utilizando estos medicamentos, y el uso alcanza su máximo entre los 25 y 44 años, con un 13% de penetración en este grupo, según datos de Tamara Sender Ceron, directora de retail de moda en la empresa de investigación de mercado Mintel.

**Cambios en los patrones de consumo**

Los usuarios de medicamentos GLP-1 no solo comen menos. Según investigaciones de la firma Circana, estos consumidores cambian hacia alimentos más saludables, reducen su consumo de alcohol y aumentan significativamente sus gastos en ropa. El 42% de los usuarios de GLP-1 en Reino Unido gasta más en prendas de vestir, especialmente en ropa deportiva para el gimnasio y prendas para ocasiones especiales como bodas o eventos formales, según datos de PwC.

Más allá de la ropa, los usuarios también incrementan sus compras de productos de cuidado de la piel, productos capilares, equipamiento deportivo, juegos, juguetes y dispositivos para monitorear su progreso y salud.

Hayley Grice, de 50 años, de Shropshire, ejemplifica esta transformación. Después de tomar Mounjaro durante dos años, ha perdido siete tallas de ropa. Anteriormente, había intentado una cirugía de bypass gástrico en 2009, pero recuperó la mayor parte del peso. Durante la mayor parte de su vida adulta, usaba tallas 26 y 28 del Reino Unido (equivalentes a tallas 22 y 24 en Estados Unidos). Ahora, con una talla 12 del Reino Unido, compra en tiendas estándar en lugar de minoristas en línea especializados en tallas grandes.

"Cuando eres tan obeso mórbido, te vistes con lo que puedes, con lo que te queda", explica Grice. "No puedes realmente elegir la moda más reciente o tu estilo personal". Ahora, su relación con la ropa ha cambiado radicalmente. "Antes habría evitado los colores, habría evitado cualquier cosa que llamara la atención sobre mí. Y ahora no me importa, si me gusta, me lo pongo".

**Impacto en el mercado de la moda**

El efecto en el sector minorista es sustancial. Wegovy produjo una pérdida de peso promedio de 21 kilogramos (46 libras) durante 72 semanas en un estudio médico, lo que equivale a cuatro tallas de ropa. Incluso estimaciones más conservadoras, como la del antiguo director comercial de M&S Stephen Fitzgerald, sugieren que una pérdida de peso promedio de 5 kilogramos con una reducción de 4 a 5 centímetros en la cintura equivale a un cambio de una talla completa.

"Hay predicciones de que entre el 10% y el 15% de la población del Reino Unido podría estar tomando estos medicamentos para 2030", señala Fitzgerald. "El efecto en los minoristas de ropa debería ser significativo".

Los analistas de Berenberg estiman un aumento del 1% en el mercado general de ropa del Reino Unido en cada uno de los próximos tres años debido a los medicamentos GLP-1. Los minoristas de gama media, como M&S, Next y Zara, que atraen a clientes mayores y más acomodados, son los que probablemente se beneficiarán más.

Jacqueline Windsor, directora de retail del Reino Unido en PwC, explica que los consumidores que pierden peso buscan flexibilidad en el ajuste, un "guardarropa de transición" y se han vuelto "orgullosos de su cuerpo", optando por ropa más ajustada para mostrar su nueva forma y tamaño.

**El declive de los minoristas de tallas grandes**

Mientras que algunos sectores se benefician, los minoristas especializados en tallas grandes enfrentan una crisis. BeigePlus, una tienda londinense que vende moda de diseñador para mujeres en tallas 16-28 del Reino Unido, ha sufrido una caída del 20% en ventas durante los últimos dos años. "El impacto ha sido nada menos que catastrófico", dice Hennie Fearnley, directora ejecutiva de la empresa.

En M&S, en algunas categorías de ropa para mujeres como los jeans, el 65% de las ventas ahora proviene de tallas más pequeñas (6-12), mientras que históricamente era solo el 40%. Simon Wolfson, director ejecutivo de Next, ha informado a los analistas que las ventas de tallas muy grandes han caído, y los minoristas de tallas grandes en ambos lados del Atlántico han reportado declives pronunciados.

**Nuevas oportunidades en cosméticos y accesorios**

La industria de la belleza ha respondido a estos cambios. Las marcas de belleza y cuidado del cabello han introducido nuevas líneas específicamente para usuarios de GLP-1 para combatir el fenómeno del "Ozempic face" —un aspecto demacrado causado por la pérdida de peso rápida— y el adelgazamiento del cabello. Además, la ropa moldeadora podría volverse más popular entre las personas que pierden peso rápidamente, ya que pueden experimentar flacidez y piel suelta.

Anne Critchlow, analista del banco Berenberg, sugiere que no hay coincidencia en el cambio de las formas de moda holgadas y cuadradas de los años de la pandemia de COVID-19 hacia siluetas más conscientes del cuerpo, ajustadas y estructuradas. Durante el confinamiento, el aumento de peso fue un tema común, y la moda reflejaba esa realidad.

**Disponibilidad de nuevas formas de medicamento**

La llegada de versiones en píldora de los medicamentos GLP-1 está acelerando la adopción. Wegovy en forma de píldora se lanzó en Estados Unidos a principios de enero y ha resultado muy popular. Eli Lilly lanzó una píldora rival llamada Foundayo (orforglipron) en Estados Unidos a principios de abril. Ambas son más baratas que los medicamentos inyectables para perder peso.

En Reino Unido, los precios de la píldora Wegovy en farmacias en línea oscilan entre £69 por un suministro mensual de la dosis inicial de 1,5 mg y £269 por la dosis máxima de 25 mg. La inyección equivalente cuesta entre £79 y £250 por un suministro mensual, mientras que Mounjaro cuesta entre £54 y £300 al mes.

El Dr. Craig Primack, de la empresa de telemedicina estadounidense Hims & Hers, comenta: "Este es un conjunto completamente nuevo de personas que no estaban usando ningún medicamento para perder peso, y ahora se sienten cómodas con eso".

El 83% de los posibles usuarios dijeron que sería más probable que tomaran medicamentos GLP-1 si estuvieran disponibles en forma de píldora, según PwC. Esta preferencia está impulsando la demanda de las nuevas formulaciones orales.

**Efectos secundarios y consideraciones de salud**

Los pacientes potenciales son advertidos de que los medicamentos GLP-1 pueden causar efectos secundarios que incluyen náuseas, diarrea, estreñimiento y vómitos, y pueden llevar a problemas más graves como daño renal.

Melody Ewert, de 45 años de Minnesota, ha estado tomando medicamentos GLP-1 durante casi un año y también está gastando más en ropa a medida que disminuye su talla. Tomó la píldora Wegovy durante tres semanas pero dice que no se sentía como ella misma y su período se detuvo, por lo que volvió a las inyecciones de Zepbound de Eli Lilly a un costo mensual de $450.

"He estado comprando principalmente en tiendas de segunda mano y en las rebajas de ropa", dice Ewert. "Todavía estoy perdiendo peso activamente, así que no quiero comprar un guardarropa completamente nuevo hasta que haya alcanzado mi objetivo de 150 libras (68 kilogramos). Los sostenes y la ropa interior son algo que he tenido que comprar más a menudo porque puedo usar una camisa un poco grande, pero usar ropa interior grande no funciona".

Añade que ahora usa más colores en lugar de negro y más capas, ya que siente menos calor.

**Implicaciones futuras**

La transformación del mercado de la moda por los medicamentos GLP-1 representa un cambio económico significativo con implicaciones que se extienden más allá del sector minorista. PwC resume el fenómeno de manera clara: "Una sola clase de medicamento ya está influyendo en cómo millones de personas en Gran Bretaña comen, beben, hacen ejercicio y compran. Los GLP-1 están haciendo mucho más que reducir el apetito. Están creando un nuevo consumidor".

Para los minoristas, esto representa tanto una oportunidad como un desafío. Mientras que las cadenas de gama media y los minoristas de ropa deportiva se benefician del aumento del gasto, los minoristas especializados en tallas grandes enfrentan una reestructuración fundamental de su mercado objetivo. La preocupación entre los compradores de tallas grandes es que la disminución de la oferta de tallas inclusivas podría llevar a un resurgimiento de la cultura de la delgadez.

Para los consumidores que pierden peso, la experiencia es profundamente personal. Como señala Windsor de PwC: "Esto es realmente un gran problema en la vida de las personas. Si has tenido sobrepeso o has estado lidiando con tu peso y pierdes dos o tres tallas, eres una nueva persona, una nueva identidad. Para los minoristas, es servir a un cliente que se siente, quizás por primera vez, realmente bien consigo mismo".