El Banco Africano de Desarrollo (AfDB) aprobó el viernes un préstamo de 110 millones de dólares destinado a financiar la construcción de la primera gigafábrica integrada de baterías de litio-hierro-fosfato (LFP) en la Zona de Libre Comercio de Rabat-Salé-Kénitra, según informó la institución. Esta aprobación marca un punto de inflexión en los esfuerzos del continente africano por desarrollar una industria doméstica de baterías para vehículos eléctricos.
El banco también planea movilizar hasta 162,6 millones de dólares adicionales en financiamiento de socios de desarrollo para el proyecto bajo la iniciativa de Nueva Arquitectura Financiera Africana para el Desarrollo, donde actúa como gestor mandatado principal del arreglo.
Marruecos ya posee un sector de vehículos eléctricos en expansión. El país alberga más de 250 empresas que fabrican automóviles o sus componentes, incluyendo a Stellantis y Renault, además de fábricas de origen chino, japonés, estadounidense y coreano. Esta base industrial existente proporciona un ecosistema favorable para la nueva gigafábrica.
El proyecto, liderado por la empresa china Gotion High-Tech Co. Ltd., establecerá la primera planta integrada de fabricación de baterías en África, Oriente Medio y la región del Norte de África. Durante su primera fase, la fábrica producirá 10 gigavatio-hora de celdas y paquetes de baterías anuales para vehículos eléctricos, con planes de expansión de capacidad hasta 100 GWh en fases posteriores.
Kevin Kariuki, vicepresidente del Banco Africano de Desarrollo para Energía, Clima y Crecimiento Verde, enfatizó la importancia estratégica del proyecto. "El almacenamiento de baterías es el eslabón perdido en la transición energética limpia de África", dijo Kariuki. "Una instalación de esta escala, alimentada principalmente por energía renovable, fortalece los cimientos para la integración a gran escala de energía solar y eólica, de las que nuestras redes cada vez dependen más".
Kariuki señaló que el proyecto contribuirá a entregar electricidad confiable y baja en carbono, mientras crea empleos verdes y fortalece las cadenas de suministro necesarias para apoyar la transición energética africana.
Achraf Tarsim, gerente de país del Banco Africano de Desarrollo para Marruecos, destacó las implicaciones más amplias para la región. "Ayudará a fomentar un ecosistema industrial africano para baterías y vehículos eléctricos mientras promueve el beneficio local de minerales críticos esenciales para la transición energética", dijo Tarsim.
La primera fase del proyecto se espera que cree más de 600 empleos directos y logre una tasa de integración industrial local del 70%, apoyando el desarrollo de habilidades y el crecimiento de las cadenas de suministro de fabricación doméstica. Esta cifra de integración local es particularmente significativa, ya que asegura que la mayoría del valor agregado permanezca en la economía marroquí y africana.
La inversión se espera que fortalezca las ambiciones de Marruecos de convertirse en un centro regional para la movilidad eléctrica y la fabricación de tecnología verde. El proyecto posiciona al país como puerta de entrada para la industria de baterías en África, potencialmente atrayendo inversión adicional en sectores relacionados como la minería de litio, cobalto y otros minerales críticos necesarios para la producción de baterías.