Más de 300 migrantes del Kurdistán iraquí que intentaban llegar a Reino Unido fueron secuestrados por una milicia en Libia durante el verano de 2025, donde fueron torturados y amenazados con la extracción forzada de sus riñones si sus familias no pagaban un rescate de 5.000 dólares (3.700 libras esterlinas) por cada uno, según informó la BBC.

La cadena británica habló con algunos rehenes que han sido liberados y vio evidencia fotográfica que sugiere que se realizaron operaciones forzadas. Los ex cautivos mostraron pruebas de tortura y dijeron que fueron mantenidos en condiciones de hacinamiento extremo, con casi 180 personas compartiendo una celda, según la BBC.

Al menos un rehén murió y no está claro cuántos permanecen cautivos, según el reporte.

**El secuestro masivo**

La milicia supuestamente debía guiar a los migrantes a través de Libia hasta la costa del Mediterráneo. Sin embargo, surgió una disputa sobre el pago con el traficante de personas kurdo iraquí Noah Aaron, quien había organizado el viaje de los migrantes, según la BBC.

Aaron actualmente cumple una condena de 10 años de prisión en Francia por delitos separados de lavado de dinero y tráfico de personas, según la cadena británica.

Se cree que los dos traficantes habían trabajado juntos en el pasado. Ambos son de la ciudad de Ranya en el Kurdistán iraquí, una región "plagada de redes de tráfico activas", según un informe del centro de estudios británico Chatham House, citado por la BBC.

En febrero de 2026, un equipo de investigación de la BBC estaba haciendo indagaciones en Ranya cuando fue abordado por un hombre local que dijo que su hijo había sido uno de los hombres retenidos, según el reporte.

El hombre dijo a la BBC que la banda de tráfico de Aaron había cobrado a su familia miles de dólares por organizar el viaje a Reino Unido, que implicaría viajar a través del norte de África y luego cruzar el Mediterráneo hacia Europa.

**Condiciones en Libia**

La ruta pasaría por Libia, un país con un "enorme vacío de gobierno", según Anthony Dunkerley, asesor de la ONU que ha investigado la trata de personas allí, citado por la BBC.

Gran parte de Libia está controlada por milicias rivales, y las redes de tráfico dependen de su cooperación, según el reporte.

La BBC supo que durante el verano de 2025, grupos sucesivos de migrantes que habían volado a Libia desde el Kurdistán iraquí fueron llevados a un complejo vigilado y encarcelados.

La milicia entonces exigió 5.000 dólares por cada rehén, alegando que Aaron no les había pagado por un acuerdo anterior. Si el dinero no se entregaba rápidamente, se advirtió a las familias que el pago se tomaría "con un riñón", según la BBC.

Los libios también enviaron fotos y videos de los rehenes, muchos de los cuales eran angustiantes o violentos. En uno, un joven fue filmado mientras le decían que lo llevaban a un médico para extraerle el riñón, según el reporte.

**Evidencia de extracción de órganos**

El hombre local que se acercó a la BBC en Ranya dijo que había pagado el rescate. Su hijo estaba entre 110 rehenes que volaron a casa en enero de 2026, en un avión organizado por el gobierno iraquí. Sin embargo, mostró una foto que dijo que su hijo había enviado mientras estaba en cautiverio, mostrando una cicatriz cruda que temían fuera de una extracción forzada de órganos, según la BBC.

En poco tiempo después de hablar con este hombre, docenas más de personas se presentaron, muchas mostrando fotos telefónicas similares, según el reporte.

La BBC posteriormente mostró una de las fotos a un consultor en Reino Unido, quien dijo que las cicatrices parecían consistentes con el tipo de incisiones hechas durante una operación de riñón. Sin embargo, la cadena no ha podido verificar que se haya realizado la extracción de órganos.

El secuestro por rescate ha sido ampliamente documentado a lo largo de las rutas migratorias a través de Libia. Los grupos criminales pueden explotar el control estatal limitado en algunas áreas, dice Dunkerley, lo que hace que las investigaciones y los procesamientos sean particularmente desafiantes, según la BBC.

**Testimonios de los liberados**

Muchos de los rehenes han sido liberados ahora. Algunas familias pagaron el rescate rápidamente, pero las autoridades kurdas sospechan que otros rehenes pueden haber pagado con sus órganos internos, según la BBC.

La cadena británica habló con algunos de los que habían regresado a Ranya.

Un joven dijo que había sido torturado al quemarle la pierna. Se arremangó los pantalones para mostrar las cicatrices, según el reporte.

Un niño de 16 años dijo que había sido uno de 178 mantenidos en una celda diminuta: "No vimos el sol durante seis meses", según la BBC.

Estaba tan abarrotado, dijo, que todos tenían que dormir sentados. Todos los prisioneros compartían un solo baño, y aquellos que tardaban demasiado eran golpeados, según el reporte.

La comida consistía en un pedazo de pan por día, dijeron las familias de los rehenes a la BBC, pero solo si pagaban dinero extra a los captores.

**Flujo migratorio continúa**

A pesar de los riesgos, el flujo de migrantes ilegales del Kurdistán iraquí a Europa no se ha detenido, según Hemn Merany, un alto funcionario del Ministerio del Interior del Gobierno Regional del Kurdistán, citado por la BBC.

Merany ha instado a los rehenes devueltos a contar a amigos y familiares sobre sus horribles experiencias, dice, para disuadirlos de emprender el mismo viaje, según el reporte.

Pero cuenta la historia de un padre cuyo hijo murió en Libia después de una sospechosa extracción forzada de órganos. En el funeral en Ranya, el hombre descubrió que dos de los primos de su hijo habían partido recientemente hacia Europa, según la BBC.

"La parte muy triste de este negocio es que no aprendemos", dijo Merany a la BBC.

**Contexto del tráfico de personas**

El secuestro por rescate ha sido ampliamente documentado a lo largo de las rutas migratorias que atraviesan Libia. El país, sumido en el caos desde la caída de Muamar Gadafi en 2011, carece de un gobierno central fuerte, lo que permite que milicias rivales controlen vastas áreas del territorio.

Las redes de tráfico de personas dependen de la cooperación de estas milicias para mover a los migrantes a través del país hacia la costa mediterránea, desde donde intentan cruzar a Europa.

El Kurdistán iraquí se ha convertido en un importante punto de origen para migrantes que buscan llegar a Europa, particularmente a Reino Unido. Las redes de tráfico cobran miles de dólares por organizar estos viajes peligrosos, que a menudo resultan en muerte o explotación.

El caso de Noah Aaron, el traficante kurdo iraquí ahora encarcelado en Francia, ilustra la naturaleza transnacional de estas redes criminales. Aaron fue condenado por delitos de lavado de dinero y tráfico de personas en operaciones separadas, según la BBC.

**Implicaciones y desafíos**

El caso revela la extrema vulnerabilidad de los migrantes en rutas controladas por grupos criminales y milicias. La amenaza de extracción forzada de órganos representa una escalada particularmente brutal en las tácticas de extorsión utilizadas contra migrantes.

La dificultad para verificar si realmente se realizaron extracciones de órganos subraya los desafíos de investigar crímenes en zonas con control gubernamental limitado. Aunque las cicatrices mostradas a consultores médicos parecen consistentes con operaciones de riñón, la confirmación definitiva requeriría exámenes médicos completos de las víctimas.

El hecho de que el flujo migratorio continúe a pesar de estos horrores, como señala el funcionario kurdo Merany, refleja la desesperación que impulsa a las personas a emprender estos viajes peligrosos. Incluso el conocimiento directo de muertes y torturas no parece suficiente para detener a quienes buscan una vida mejor en Europa.

Las autoridades del Kurdistán iraquí organizaron el retorno de 110 rehenes en enero de 2026, pero se desconoce el destino de los demás secuestrados. La falta de información sobre cuántos permanecen cautivos o cuántos pueden haber muerto complica aún más la situación.

El caso también plantea preguntas sobre la responsabilidad de los gobiernos europeos, incluido Reino Unido, el destino final de estos migrantes. Las políticas migratorias restrictivas pueden empujar a las personas hacia rutas cada vez más peligrosas controladas por redes criminales.

La cooperación internacional para desmantelar estas redes de tráfico y procesar a los responsables enfrenta obstáculos significativos debido a la fragmentación política en Libia y la naturaleza transnacional de las operaciones de tráfico.