Según información preliminar de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), las dos embarcaciones partieron del estado de Rajina en Myanmar a finales de junio transportando principalmente pasajeros rohinyás, incluyendo algunos que habían viajado desde campamentos de refugiados al otro lado de la frontera en Bangladesh.
La primera embarcación, que se cree llevaba alrededor de 250 personas, perdió contacto poco después de su partida. La segunda embarcación, que presuntamente transportaba 280 personas, se cree que se hundió frente a la costa de Ayeyarwadi de Myanmar el 8 de julio. "Aunque los incidentes y las cifras de víctimas aún no han sido confirmados oficialmente, el ACNUR y la OIM están gravemente preocupados por la potencial pérdida de vidas devastadora", señalaron las agencias en un comunicado conjunto.
El general de brigada Soe Lin Aung, portavoz de la Policía y del Ministerio de Asuntos Internos de Myanmar, se negó a hacer comentarios. Los portavoces del presidente de Myanmar y del gobierno de la región de Ayeyarwadi no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los rohinyás, que en años recientes han huido tanto de Myanmar como de los abarrotados campamentos de refugiados de Bangladesh por miles, típicamente evitan viajes en barco en esta época del año, cuando los monzones son frecuentes y las condiciones en el mar son particularmente peligrosas. El ACNUR y la OIM señalaron esto en su comunicado, indicando que las lluvias torrenciales recientes e inundaciones en toda la región habrían hecho que tales viajes fueran especialmente arriesgados.
Alrededor de 1,2 millones de rohinyás apátridas, predominantemente musulmanes, permanecen atrapados en campamentos de refugiados abarrotados en Bangladesh después de huir de olas de violencia perpetradas por las fuerzas de seguridad de Myanmar. Los refugiados no tienen forma de regresar de manera segura a Myanmar, donde el ejército que mató a miles de rohinyás en 2017 durante lo que Estados Unidos declaró un genocidio sigue a cargo de su tierra natal. Los rohinyás que aún viven en Myanmar enfrentan restricciones severas y muchos están confinados en campamentos de internamiento.
Los cortes pronunciados en la ayuda extranjera por parte de Estados Unidos y otros países han llevado a reducciones de raciones en los campamentos de refugiados de Bangladesh, mientras que la junta militar gobernante y una organización armada étnica en Rajina han luchado por el control de la región. Esta inestabilidad ha generado un número creciente de rohinyás intentando hacer el peligroso cruce oceánico hacia Malasia en embarcaciones precarias. Miles han muerto en el proceso, incluyendo bebés, niños y mujeres embarazadas. Las autoridades marítimas locales frecuentemente han abandonado a los rohinyás en el mar, a menudo ignorando reportes de embarcaciones en peligro.
La OIM y el ACNUR señalaron el jueves que la potencial tragedia más reciente en el mar subraya la falta continua de soluciones sostenibles para los rohinyás, e instaron a la comunidad internacional a apoyar a aquellos atrapados en los campamentos de Bangladesh. "Se necesitan esfuerzos regionales e internacionales más fuertes para prevenir más pérdidas de vidas a lo largo de una de las rutas marítimas más mortales del mundo, incluyendo a través de esfuerzos mejorados de búsqueda y rescate, acceso a asilo y protección, y acciones contra redes de tráfico y contrabando", señalaron las agencias.
Más de 6.500 rohinyás huyeron y casi 900 fueron reportados muertos o desaparecidos en 2025, el año más mortal para los rohinyás que intentaron partir por barco. La cifra representa la tasa de mortalidad más alta de cualquier ruta importante para viajes marítimos de refugiados y migrantes en el mundo, según el ACNUR.