Los incendios forestales canadienses han alcanzado una magnitud sin precedentes, con 858 fuegos activos ardiendo simultáneamente según el Sistema de Información de Incendios Forestales de Canadá. La gran mayoría de estos incendios se encuentran fuera de control, generando columnas densas de humo que se extienden hacia el sur, afectando la calidad del aire en amplias regiones de Estados Unidos.

Las alertas de calidad del aire abarcan el Medio Oeste Superior, la región de los Grandes Lagos y el noreste estadounidense, según informó el Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos (NOAA) el jueves. En Michigan y Minnesota, la calidad del aire ha sido clasificada como "peligrosa" por el Índice de Calidad del Aire estadounidense, con recomendaciones explícitas para que la población permanezca en interiores.

Detroit, Michigan, registra actualmente la peor calidad del aire del mundo, según el rastreador suizo de calidad del aire IQAir, seguida por Minneapolis, Chicago y Toronto. En Nueva York occidental, la calidad del aire fue clasificada como "muy insalubre" el jueves, mientras que en el área metropolitana de Nueva York se consideró "insalubre". El miércoles, Nueva York extendió sus planes de emergencia por calor y activó protocolos de emergencia por calidad del aire, poniendo a disposición cientos de centros de enfriamiento y mascarillas KN95 en toda la ciudad.

El humo proviene principalmente de un gran conglomerado de incendios que afecta las áreas noroeste de Ontario, responsable de enviar espesas columnas de humo y mala calidad del aire sobre Thunder Bay y Toronto. Concentraciones menores de humo en las capas altas de la atmósfera se desplazan sobre los Grandes Lagos y sobre Nueva York, generando cielos brumosos y amaneceres y atardeceres más rojizos.

Los vientos del noroeste continuarán empujando el humo hacia los estados del norte estadounidense durante el resto de esta semana y el fin de semana, generando preocupaciones sobre que el humo se desplace hacia Nueva Jersey, donde está programada la final de la Copa Mundial el domingo. Un cambio en la dirección del viento a partir del lunes hará que el humo se dirija hacia Quebec, mejorando la calidad del aire más al sur en Estados Unidos.

En Ontario, se esperan tormentas eléctricas generalizadas durante los próximos días, aunque la lluvia podría no ser suficiente para marcar una diferencia significativa en la situación de los incendios.

Los incendios forestales son parte del ciclo natural de vida del vasto bosque boreal de Canadá, pero se han vuelto más frecuentes desde 2015, según Laura Chasmer, profesora de geografía y medio ambiente de la Universidad de Western Ontario. "Esto está asociado con el calentamiento climático extremo que hemos estado observando y el secado atmosférico de la superficie", explicó Chasmer.

Históricamente, los incendios en Canadá se quemaban con mayor frecuencia en el oeste del país, pero en años recientes esa tendencia ha migrado hacia el este, con grandes incendios ahora ardiendo en Ontario, Quebec y provincias atlánticas. Este cambio ha generado humo más notable en ciudades densamente pobladas como Toronto y Nueva York. Chasmer señaló que esto ha tensionado los esfuerzos de lucha contra incendios en Canadá, cuyo enfoque principal es garantizar que las llamas no se propaguen a pueblos cercanos. Apagar completamente los incendios es "muy difícil" debido a su alcance e intensidad.

Los incendios forestales en el norte de Ontario han obligado a cientos de personas de comunidades de Primeras Naciones locales a evacuar, con videos mostrando a algunos huyendo del área remota en bote. Casas y edificios en la zona han sido dañados extensamente por las llamas, según declaró Linda Debassige, Jefa del Consejo Grand de la Nación Anishinabek. Un video dramático del miércoles mostró un tren de carga en Ontario, Canadá rodeado por llamas de incendio forestal, mientras trabajadores solicitaban un rescate de emergencia. Canadian National Rail informó que todos los trabajadores atrapados cerca de Armstrong fueron rescatados de manera segura y que las operaciones han sido suspendidas temporalmente en la región.

Legisladores republicanos del estado de Michigan han enviado una carta abierta al Primer Ministro canadiense Mark Carney pidiendo una mejor gestión de los incendios forestales del país, expresando frustración por tercer año consecutivo. "Un año ha pasado, la temporada ha llegado nuevamente, y nada ha cambiado excepto que nuestra paciencia se ha agotado", decía la carta, firmada por cuatro representantes de la Cámara de Representantes de Michigan.

Pete Hoekstra, embajador estadounidense en Canadá, adoptó un tono más diplomático en una declaración del miércoles elogiando los esfuerzos de lucha contra incendios de ambos países.

Respondiendo a las críticas de legisladores estadounidenses, Carney declaró el jueves que ambos países tienen la responsabilidad de combatir el cambio climático. Agregó que su gobierno está "en comunicación cercana" con provincias y comunidades locales y está preparado para ayudar.

Mientras tanto, Doug Ford, Premier de Ontario, rechazó las críticas sobre el manejo de los incendios por parte de su gobierno, señalando que más de 150 cuadrillas de bomberos están en el terreno combatiendo el fuego. "Gastaremos lo que sea necesario", dijo Ford.