Medicamentos para bajar de peso disparan costos para empresas que ofrecen seguro médico

El porcentaje de empresas muy grandes (con más de 5,000 empleados) que cubren medicamentos para la obesidad se disparó al 43% este año, en comparación con el 28% del año pasado, según la última Encuesta Anual de Beneficios de Salud para Empleadores de KFF, un grupo de investigación no partidista en políticas de salud.

Estas grandes corporaciones tienen muchas más probabilidades de ofrecer este beneficio que sus contrapartes más pequeñas. Entre las empresas que tienen entre 200 y 999 empleados, solo el 16% proporciona cobertura para medicamentos de pérdida de peso este año, la misma cifra que el año anterior, según los datos de KFF.

Los medicamentos GLP-1, que tratan la diabetes, la obesidad y ciertas otras condiciones, han experimentado una gran demanda desde que llegaron al mercado hace unos años debido a su efectividad para ayudar a los pacientes a perder peso. Mientras que los empleadores típicamente cubren estos medicamentos para la diabetes, menos lo hacen para la pérdida de peso, en parte debido a sus elevados precios. Por ejemplo, el precio de lista de Wegovy es de aproximadamente 1,350 dólares por un suministro mensual, aunque existen descuentos disponibles.

A pesar del costo, los empleadores reconocen que cubrir estos medicamentos para pérdida de peso representa un beneficio valioso para atraer y retener personal talentoso. Notablemente, incluso entre las empresas que no ofrecen esta cobertura, casi la mitad indicó que el beneficio es "muy importante" o "importante" para la satisfacción de los empleados. Más de 36 millones de personas con seguro médico basado en el empleo tienen un índice de masa corporal que los calificaría médicamente para un medicamento GLP-1.

"Los grandes empleadores saben que estos nuevos medicamentos para bajar de peso de alto precio son un beneficio importante para sus trabajadores, pero sus costos a menudo exceden sus expectativas", afirmó Gary Claxton, vicepresidente senior de KFF, en un comunicado. "No es sorprendente que algunos estén reconsiderando el acceso a estos medicamentos para la pérdida de peso".

Los costos son más altos de lo previsto porque más trabajadores están aprovechando el beneficio, según encontró KFF. Casi el 60% de las grandes empresas indicaron que el uso de estos medicamentos para pérdida de peso es mayor de lo que habían pronosticado, mientras que dos tercios de estos empleadores dijeron que el impacto en su gasto en medicamentos recetados era "significativo".

Un empleador encuestado por KFF descubrió que gastó más en medicamentos GLP-1 que en cualquier otro fármaco este año, subiendo desde el puesto 32 del año pasado.

Un gran minorista le dijo a KFF: "Antes de darnos cuenta, gastamos medio millón de dólares y se proyecta que aumentará a 1,2 millones el año siguiente".

Los altos costos de los medicamentos GLP-1 han sido durante mucho tiempo una fuente de frustración para muchos estadounidenses. El presidente Donald Trump generó controversia la semana pasada cuando afirmó que estos medicamentos pronto estarían disponibles por 150 dólares, lo que provocó que Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, interviniera para aclarar que las negociaciones aún están en curso.

Muchos empleadores informaron a KFF que estaban considerando reducir la cobertura de estos medicamentos mediante medidas como limitar la elegibilidad a aquellos con índices de masa corporal más altos o exigir que los trabajadores participen en programas de control de peso.

"Tienes que tener un entrenador, y luego solo puedes permanecer en el programa durante un cierto tiempo antes de que tengas que ser reevaluado", comentó a KFF un gran fabricante.

Otras empresas indicaron que han decidido eliminar completamente este beneficio para pérdida de peso.

Sin embargo, es probable que los empleadores tengan que reconsiderar su cobertura nuevamente en los próximos años, especialmente a medida que más trabajadores exijan cobertura y los medicamentos sean aprobados para más condiciones médicas. Además, se espera que los precios disminuyan.

"Todavía estamos escribiendo la historia de cómo se ve la cobertura de GLP-1 en los planes de los empleadores", señaló Matthew Rae, director asociado del Programa sobre el Mercado de Atención Médica en KFF.

AUMENTO DE PRIMAS

Los costos de los medicamentos GLP-1 —y los precios de los medicamentos recetados en general— también están contribuyendo a un aumento en las primas de seguros.

La cobertura anual de seguro para una familia alcanzó los 27,000 dólares, en promedio, este año, un 6% más que en 2024, según la encuesta de KFF. Los trabajadores contribuyen con 6,850 dólares al costo, en promedio, mientras que los empleadores asumen el resto.

Mientras tanto, la cobertura individual superó los 9,300 dólares, en promedio, este año, un 5% más, con los empleados asumiendo 1,440 dólares del costo y los empleadores pagando el resto.

Durante los últimos cinco años, el crecimiento de las primas ha estado en gran medida en línea con la inflación y los aumentos salariales.

Pero la cobertura para 2026 podría ser mucho más costosa, según varias firmas consultoras de beneficios. KFF también señala a los medicamentos GLP-1, los precios hospitalarios y los aranceles como factores que podrían aumentar las primas y los costos de bolsillo para los trabajadores el próximo año.

"Hay una alarma silenciosa sonando", dijo Drew Altman, CEO de KFF, en un comunicado. "Los empleadores no tienen nada nuevo en su arsenal que pueda abordar la mayoría de los factores que impulsan sus aumentos de costos, y eso bien podría resultar en un aumento en los deducibles y otras formas de participación en los costos por parte de los empleados nuevamente, una estrategia que ni los empleadores ni los empleados aprecian, pero a la que las empresas recurren en apuros para contener los aumentos de primas".