El mandato del Pentágono representa uno de varios cambios recientes en políticas de salud implementados por Hegseth y otros funcionarios del gabinete de la administración Trump que han generado debate entre expertos y cuestionamientos sobre la base científica que los respalda.

Hegseth afirmó que los objetivos del programa de detección son garantizar que las tropas tengan los niveles correctos de testosterona para operar al máximo rendimiento, mejorar su resiliencia, longevidad y desempeño, y asegurar la preparación para el combate de las fuerzas armadas. Indicó que las pruebas irían acompañadas de asesoramiento para ayudar a los soldados a tomar decisiones sobre el tratamiento, que sería voluntario.

Sin embargo, cinco de seis expertos en salud masculina contactados por Reuters expresaron perplejidad ante el anuncio y preocupación de que pueda llevar a tratamientos innecesarios o incluso perjudiciales. Cuatro de los seis médicos consultados dijeron que no existe evidencia sólida que sugiera que el cribado de testosterona baja en todo el personal militar mayor de 30 años optimizaría la preparación de combate de Estados Unidos.

El Dr. Kevin McVary, urólogo en la junta asesora médica de Rugiet, una plataforma de telemedicina que proporciona suplementos de testosterona, explicó: "Escuchamos de los pacientes que cuando tratas la testosterona baja, cosas como la alerta cognitiva y la resistencia mejoran. Pero la evidencia no es concreta, y proviene de pacientes que fueron tratados porque eran sintomáticos".

La Asociación Urológica Americana y la Sociedad de Endocrinología recomiendan la suplementación de testosterona únicamente para pacientes con deficiencia de testosterona confirmada y síntomas como libido reducida, disfunción eréctil, fatiga, disminución de masa muscular y baja densidad ósea. McVary señaló que administrar testosterona sin síntomas médicos conduce al sobretratamiento, que puede tener sus propias consecuencias adversas.

Los niveles de testosterona disminuyen naturalmente con la edad, comenzando alrededor de los 30 años. Sin embargo, los 30 años no es un punto apropiado para el cribado, según el Dr. Haleem Mohammed, oficial médico en jefe de Gameday Health, una red de clínicas de bienestar y medicina para hombres. "Hay un declive a nivel poblacional del 1% por año después de los 30-40 años que se acelera conforme envejece", pero los patrones no son iguales para todos, explicó Mohammed.

El Dr. Ugis Gruntmanis, endocrinólogo del Centro Médico Dartmouth Hitchcock, señaló que la mayoría de los estudios sobre reemplazo de testosterona se han realizado en hombres mayores, y que el nuevo mandato proporciona una oportunidad para recopilar datos sobre hombres más jóvenes. Sin embargo, advirtió que la implementación generalizada del cribado sin datos de estudios preliminares sería "poner el carro antes que el caballo".

Riesgos cardiovasculares y de fertilidad

Basándose en parte en un estudio dirigido por el Dr. Steven Nissen de la Clínica Cleveland, que involucró a más de 5.200 hombres de 45 a 80 años con testosterona baja y alto riesgo de enfermedad cardíaca, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) revisó las etiquetas de testosterona para eliminar una advertencia sobre riesgos aumentados de infarto o accidente cerebrovascular. Sin embargo, los participantes mostraron tasas más altas de arritmia auricular —un ritmo cardíaco anormal— y fracturas óseas, hallazgo que puede tener implicaciones para el ejército, según Nissen.

Todos los expertos contactados por Reuters también mencionaron el impacto severo de la terapia de testosterona en la fertilidad masculina. McVary advirtió: "Muchos en nuestras fuerzas armadas son hombres jóvenes que aún no han terminado de formar sus familias. Si simplemente distribuyes testosterona, los testículos se encogerán. Y no puedes contar de manera confiable en que vuelvan a la normalidad".

Otros riesgos incluyen espesamiento de la sangre, problemas de próstata, acné, pérdida de cabello, crecimiento de tejido mamario y volatilidad del estado de ánimo.

Síndrome del operador

En su anuncio, Hegseth mencionó que un objetivo del nuevo mandato de cribado es abordar de manera integral el síndrome del operador, que afecta a fuerzas especiales como miembros de Delta Force y Navy Seals e incluye testosterona baja junto con lesión cerebral traumática, disregulación hormonal y metabólica, disregulación del sueño y otras dolencias.

Sin embargo, los operadores de fuerzas especiales no son representativos de todos los miembros del servicio activo y de reserva, según el Dr. B Christopher Frueh de la Universidad de Hawái, cuipo equipo describió por primera vez el síndrome en 2020. "Estos operadores están en un extremo de un espectro", dijo Frueh. "Tienen exposiciones mucho más altas a explosiones, saltos de aviones, disparo de todo tipo de armas diferentes, cohetes lanzados desde el hombro, ametralladoras".

Otros soldados podrían tener elementos del síndrome, agregó, "pero ¿deberíamos estar examinando al 100% de todos? Quizás. No lo sé". Frueh cree que muchos soldados más jóvenes podrían regular las hormonas a través del sueño, descanso y dieta para elevar los niveles de testosterona nuevamente, en lugar de recurrir a la terapia de reemplazo.

Peso y testosterona baja

Los profesionales médicos enfatizan los beneficios potenciales de las pruebas de testosterona apropiadas, como con otras formas de pruebas médicas. Mohammed de Gameday Health señaló que los reservistas militares en la población general pueden tener sobrepeso, otro factor corregible que puede contribuir a la testosterona baja. "La testosterona es una de las pruebas de sangre más útiles que tenemos para evaluar la salud en hombres", dijo Mohammed. "Un cribado más amplio identificaría a muchos hombres con causas reversibles y algunos con deficiencia verdadera. Ambos grupos se beneficiarían de la atención guiada por clínicos, ya sea que signifique corregir causas reversibles o iniciar tratamiento cuando realmente está justificado".

El Pentágono no ha proporcionado orientación detallada sobre cómo se evaluarán los resultados de pruebas anormales o si los cribados se aplicarán por igual a hombres y mujeres. Frueh de la Universidad de Hawái señaló que el cribado amplio también podría revelar nueva información sobre las hormonas de las soldados mujeres. "Las mujeres probablemente no necesitarán reemplazo de testosterona, pero pueden necesitar otras intervenciones hormonales", dijo.

Cambios adicionales en políticas de salud

El mandato de testosterona es parte de una serie más amplia de cambios en políticas de salud implementados por la administración Trump. Hegseth también revirtió el mandato de vacuna contra la gripe de larga data del ejército, una decisión que fue revertida después de un brote de gripe. Además, el Departamento de Salud y Servicios Humanos removió a 17 miembros de su panel asesor de vacunas y alteró sus recomendaciones de vacunas.

El Pentágono declinó comentar sobre el asunto más allá de su breve declaración oficial.