Menos de uno de cada cinco condenados a muerte en EE.UU. ha sido ejecutado en 50 años

En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos eliminó todo el sistema de pena de muerte del país, calificándolo como "moralmente inaceptable", "racialmente discriminatorio" y "arbitrario", según el Proyecto Marshall. Cuatro años después, en el verano de 1976, el tribunal supremo emitió otra decisión histórica, Gregg contra Georgia, que restauró la pena capital con una serie de correcciones destinadas a hacerla menos arbitraria, incluyendo orientación para los jurados y apelaciones automáticas.

Cincuenta años después de esa decisión, el análisis del Proyecto Marshall de más de 9.000 sentencias de muerte dictadas en todo el país desde que los estados reintrodujeron el castigo revela que la mayoría de las veces el resultado no es una ejecución.

"Nuestro sistema es un fracaso épico", dijo Frank Baumgartner, profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que pasó años recopilando los datos con sus estudiantes, según The Guardian. "Cada fallo que buscaron rectificar ha sido un fracaso, y ahora hay nuevos problemas que antes no existían".

**Menos del 20% de los condenados son ejecutados**

De las más de 9.000 sentencias de muerte dictadas en el último medio siglo, menos de una de cada cinco personas enviadas al corredor de la muerte ha sido ejecutada, según el análisis. Más de un tercio de las sentencias de muerte dictadas en los últimos 50 años han sido anuladas por los tribunales, según los datos.

Cuando esto sucede, los fiscales pueden buscar una nueva sentencia de muerte, y a veces lo hacen varias veces. Curtis Flowers, cuyo caso fue hecho famoso por el podcast In the Dark, enfrentó la pena de muerte en los tribunales de Mississippi seis veces antes de que finalmente se retiraran los cargos en su contra, según el informe.

En otros casos, los fiscales han acordado permitir que el acusado se declare culpable a cambio de una sentencia de cadena perpetua, o los jurados se han negado a imponer nuevamente la pena de muerte. "Es un sistema tan ineficiente, ya que estás desperdiciando enormes cantidades de dinero en juicios capitales que terminan en reversiones 20 años después", dijo Baumgartner. Estos juicios regularmente alcanzan la marca del millón de dólares para pagar a todos los abogados, investigadores y testigos expertos involucrados, según el análisis.

**Esperas cada vez más largas**

La persona promedio ejecutada el año pasado esperó en el corredor de la muerte casi 27 años, según los datos. Hace tres décadas, la espera promedio era de solo 12 años. La ironía es que los legisladores han pasado mucho de ese tiempo tratando de limitar las apelaciones y acelerar las ejecuciones, según el informe. Evidentemente han fracasado, al tiempo que aumentaron el riesgo de ejecutar a personas inocentes al restringir qué tipos de evidencia pueden presentar ante el tribunal.

Actualmente hay más de 2.000 personas en corredores de la muerte en todo el país, según el análisis. Más de una cuarta parte de ellos han estado allí durante más de 30 años. "No se van a ir, así que simplemente van a recibir atención geriátrica", dijo Baumgartner.

**Problemas sistémicos persistentes**

Poco después de que los estados comenzaran a emitir nuevas sentencias de muerte en 1972, surgió una red de abogados defensores altamente capacitados, a menudo con financiamiento federal, para especializarse en apelaciones del corredor de la muerte, según el informe. Estos abogados a menudo se oponían a la pena de muerte por considerarla racista e inmoral.

Investigaron transcripciones de juicios y enviaron investigadores que encontraron todo tipo de problemas, desde fiscales haciendo declaraciones racistas y expulsando a personas negras de los jurados hasta abogados defensores literalmente quedándose dormidos durante el juicio, según el análisis. Eventualmente, los abogados defensores convencieron a la Corte Suprema de eliminar la pena de muerte para crímenes cometidos antes de que el acusado cumpliera 18 años y para personas con discapacidades intelectuales.

Las personas negras siguen estando sobrerrepresentadas en los corredores de la muerte estatales, según los datos. Y si alguien recibe la pena de muerte todavía depende más de dónde comete un crimen que del crimen en sí, según el informe.

**Exoneraciones e indultos**

La década de 1990 vio el surgimiento de las pruebas de ADN y los esfuerzos legales para anular condenas erróneas, como el Proyecto Inocencia, según el análisis. Se volvió más común que los jueces liberaran a personas del corredor de la muerte: uno de cada 50 casos desde 1972, debido a evidencia de su inocencia.

Pero no siempre fue un tribunal el que intervino para detener una ejecución: en más de 400 casos, un gobernador o presidente ha conmutado la sentencia de muerte de alguien, según los datos. Las razones varían. A veces es porque un estado abolió la pena de muerte, como han hecho 23 estados. Otras veces, un líder quiere evitar que un sucesor ejecute a personas; Joe Biden liberó a 37 hombres del corredor de la muerte federal antes de dejar el cargo, según el informe. No liberó a tres hombres condenados por tiroteos masivos cuyas conmutaciones habrían sido especialmente controvertidas: Dylann Roof, Dzhokhar Tsarnaev y Robert Bowers.

Del total de más de 9.000 sentencias de muerte en el último medio siglo, el 8% de los casos han terminado con la persona condenada muriendo por causas distintas a la ejecución, según el análisis. Algunos de esos casos terminaron en suicidio. Al menos una persona fue asesinada por otro prisionero.

**Política y disuasión**

Otra razón importante por la que las personas no son ejecutadas se puede reducir a la política, según el informe. El apoyo a la pena de muerte en las encuestas ha disminuido a aproximadamente el 50%. En medio de la presión de activistas y el público, las compañías farmacéuticas comenzaron a negarse a vender sus productos para inyecciones letales.

Gobernadores como Ron DeSantis de Florida y Greg Abbott de Texas hicieron de las ejecuciones una prioridad, y sus estados encontraron nuevos proveedores o métodos alternativos como pelotones de fusilamiento, según el análisis. Pero otros se rindieron.

Mientras tanto, algunos gobernadores se oponen a la pena de muerte en el papel, pero arriesgan una reacción política si van demasiado lejos. Gavin Newsom de California y Josh Shapiro de Pensilvania detuvieron las ejecuciones en sus estados, pero ninguno ha conmutado ninguna sentencia, según el informe. El resultado es que más de 700 personas permanecen en el corredor de la muerte en esos estados, una sentencia de cadena perpetua de facto que cuesta mucho más dinero de los contribuyentes, dadas las apelaciones en curso.

Si un objetivo de la pena de muerte es disuadir el crimen, es difícil imaginar a alguien siendo disuadido por una probabilidad muy baja de ser ejecutado décadas en el futuro, según el análisis. La semana pasada, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, pidió que su estado aboliera la pena de muerte, debido a su fracaso como elemento disuasorio y el costo emocional para las familias de las víctimas, según el informe.

**Futuro incierto**

El futuro del castigo es cualquier cosa menos claro, según el análisis. Los jurados están enviando a menos personas al corredor de la muerte. Al mismo tiempo, Donald Trump está presionando por un resurgimiento y hablando de traer de vuelta los pelotones de fusilamiento, según el informe.

Pero hay poca indicación de que alguno de los problemas que han acosado al castigo durante el último medio siglo —las disparidades raciales, los resultados arbitrarios, la espera interminable, el riesgo de ejecutar a inocentes— hayan sido solucionados, o si pueden serlo, según el análisis del Proyecto Marshall.