Microsoft presentó su chip cuántico de segunda generación, Majorana 2, que según la compañía representa un avance significativo en la carrera mundial por desarrollar computadoras cuánticas funcionales. El nuevo chip mantiene sus qubits estables durante un promedio de 20 segundos, comparado con los milisegundos del Majorana 1, según informó la empresa.

"Tendremos una máquina cuántica en 2029 que puede resolver problemas comercialmente viables y razonables", declaró Zulfi Alam, vicepresidente corporativo de Microsoft Quantum. La compañía comparó esta mejora en rendimiento con la diferencia entre un teléfono que necesita cargarse diariamente y uno que requiere carga cada pocos años.

Los qubits son el componente central de la computación cuántica y ofrecen la promesa de responder preguntas que superan las capacidades de las máquinas actuales, pero son notoriamente delicados e inestables. La fragilidad extrema de los qubits significa que incluso cambios mínimos de temperatura o pequeñas vibraciones pueden afectarlos y causar errores, según explicó la fuente.

Sin embargo, el camino hacia una computadora cuántica comercialmente útil aún requiere enormes avances adicionales. El chip actual tiene 12 qubits, mientras que un dispositivo funcional necesitaría millones, según reconoció Alam.

Microsoft ha invertido 20 años persiguiendo un enfoque de computación cuántica conocido como "topológico". El método de la empresa se basa en explotar las propiedades de una llamada cuasi-partícula que había existido solo en teoría desde que fue predicha por primera vez en la década de 1930 por el físico italiano Ettore Majorana. Para lograrlo, la compañía tuvo que explotar un estado novedoso de la materia, diferente de los tres estados familiares de líquido, sólido o gas, según detalló la fuente.

Paul Stevenson, profesor de física en la Universidad de Surrey, calificó la línea temporal de Microsoft como plausible si la investigación cumple sus afirmaciones. "Microsoft parece haber dado un salto en su intento de producir qubits topológicos viables", dijo Stevenson. "Si tienen éxito, saltarán de ser un jugador sin computadora cuántica de producción a ser un jugador serio en la carrera para fabricar la próxima generación de máquinas tolerantes a fallos".

El enfoque de Microsoft en qubits topológicos ha sido controvertido en ocasiones. En 2021, la empresa retiró un artículo científico de 2018 que afirmaba haber observado la cuasi-partícula de Majorana después de que surgieran dudas sobre los datos. A pesar de esto, la compañía continuó trabajando en el proyecto y lanzó su primer chip Majorana en 2025.

Henry Legg, físico de la Universidad de St Andrews, declaró a la BBC en ese momento que en su opinión la investigación cuántica de Microsoft había "pasado firmemente de la ciencia al reino de la fe". Hoy, Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft Quantum and Discovery, respondió: "Lo respaldamos al 100%. Realmente buscamos el rigor científico. Damos la bienvenida al debate que siempre ha sido parte de la física... lo clave que le diría a la gente es que lean los artículos y vean lo que hay allí, hablen con los expertos a quienes hemos dado información profunda".

Evaluar las afirmaciones de la empresa resulta difícil porque no publica públicamente los detalles completos de lo que ha descubierto, citando confidencialidad comercial, según indicó la fuente. Un artículo publicado junto con el anuncio no ha sido revisado por pares, un proceso donde es evaluado por expertos independientes, y los científicos consultados por la BBC querían más información.

Microsoft forma parte de la etapa final de un programa de desarrollo cuántico dirigido por Darpa, la agencia de investigación de defensa de Estados Unidos, que tiene como objetivo "verificar y validar el concepto de computadora cuántica a escala útil de la empresa". La compañía afirmó haber compartido todos sus datos y trabajos con Darpa, incluido material comercialmente sensible, para evaluación.

La segunda generación del chip Majorana se basa en los mismos principios que la primera pero es más efectiva en parte porque los científicos reemplazaron el aluminio con plomo como superconductor, según explicó la fuente. Aunque el equipo está utilizando inteligencia artificial para intentar mejorar y acelerar sus esfuerzos, Zander señaló que fueron científicos humanos quienes propusieron la idea de cambiar materiales.

La línea temporal proyectada por Microsoft plantea la posibilidad de que sus computadoras cuánticas aborden problemas que podrían tardar décadas en resolverse, como eliminar microplásticos o desarrollar mejores fertilizantes para la producción de alimentos. "Si observas la eliminación de químicos permanentes, deshacerse de microplásticos, cosas así, tradicionalmente si tardamos 15, 20, 30 años en resolverlo, es mucho tiempo", dijo Zander. "Queremos comprimir ese ciclo de tiempo tanto como sea posible, y poder tener humanos con IA moverse más rápido y comprimir ese marco temporal, creo que es realmente genial. Así que no se trata de eliminar humanos, se trata de dar a los humanos herramientas que puedan ayudarlos a acelerar ese proceso, eso realmente va a ayudar a la sociedad, creo".

Mantener los qubits funcionando durante períodos más largos representa un gran desafío para toda la industria cuántica. Las máquinas cuánticas están en su infancia y aunque muchas compañías compiten por construir una computadora escalable, no se sabe que nadie haya tenido éxito todavía, según la fuente.

Existe una carrera mundial para desarrollar la tecnología, dado su potencial para abordar tareas actualmente consideradas demasiado enormes incluso para las computadoras tradicionales más potentes. Sin embargo, algunos expertos creen que podríamos haber descartado las computadoras actuales demasiado pronto. "No sabemos cuál es el límite [de las computadoras clásicas]", declaró recientemente Sir Demis Hassabis, cofundador de Google Deepmind, al autor Sebastian Mallaby en el libro The Infinity Mind.