El ministro de Seguridad Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, provocó una ola de condena internacional tras publicar un video en redes sociales donde aparece burlándose de activistas propalestinos detenidos, arrodillados con las manos atadas a la espalda en el puerto de Ashdod, según reportó la BBC.

El video, publicado el miércoles por la tarde con el título "Bienvenidos a Israel", muestra a Ben-Gvir visitando las instalaciones de detención donde se encuentran los 430 activistas de más de 40 países que participaron en la Flotilla Global Sumud con destino a Gaza. En las imágenes, el ministro ultraderechista aparece alentando al personal de seguridad mientras empujan a una activista que grita "Palestina libre, Palestina libre" cuando él pasa junto a ella, según la fuente.

En otra escena, Ben-Gvir agita una gran bandera israelí junto a docenas de activistas arrodillados en el suelo con las manos atadas a la espalda, diciéndoles en hebreo: "Bienvenidos a Israel. Nosotros somos los amos". Otros activistas aparecen arrodillados en la cubierta de un barco mientras suena el himno nacional israelí, según el reporte.

La flotilla, compuesta por más de 50 embarcaciones, zarpó de Turquía el jueves pasado transportando una cantidad simbólica de ayuda humanitaria para destacar las duras condiciones de los palestinos en Gaza, devastada por la guerra. Israel desestimó la iniciativa como "un truco de relaciones públicas al servicio de Hamás", según el ministerio de Relaciones Exteriores israelí.

El lunes por la mañana, comandos navales israelíes armados comenzaron a interceptar la flota en aguas internacionales al oeste de Chipre, aproximadamente a 250 millas náuticas (460 kilómetros) de la costa de Gaza, que está bajo bloqueo marítimo israelí. Los organizadores de la flotilla dijeron que todas las embarcaciones habían sido interceptadas para el martes por la noche, con una logrando llegar a 80 millas náuticas del territorio palestino, según la BBC.

Los organizadores acusaron a Israel de una "agresión ilegal en alta mar" y afirmaron que los comandos israelíes abrieron fuego contra seis embarcaciones, utilizaron cañones de agua y embestieron intencionalmente un barco. El ministerio de Relaciones Exteriores israelí respondió que no se utilizó munición real e insistió en que "no permitirá ninguna violación del bloqueo naval legal sobre Gaza". El ministerio también indicó que todos los activistas fueron transferidos a buques israelíes y que se les permitiría reunirse con sus representantes consulares tras llegar a Israel.

El miércoles por la mañana, el grupo de derechos israelí Adalah declaró que los activistas estaban siendo "llevados a territorio israelí completamente en contra de su voluntad" y detenidos en el puerto de Ashdod. "El equipo legal impugnará la legalidad de estas detenciones y exigirá la liberación inmediata de todos los participantes de la flotilla", agregó la organización.

La reacción internacional fue inmediata y contundente. El embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, calificó las acciones de Ben-Gvir como "despreciables". La secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo que el video mostraba "escenas totalmente vergonzosas" y que había enviado una citación a la embajada israelí para exigir una "explicación urgente". Cooper indicó anteriormente que el gobierno estaba "en contacto con las familias de varios ciudadanos británicos involucrados para brindarles apoyo consular".

Italia, Francia, Canadá, Países Bajos, Bélgica y España declararon que las acciones de Ben-Gvir eran "inaceptables" y convocaron a sus respectivos embajadores israelíes. La ministra de Relaciones Exteriores de Irlanda, Helen McEntee, afirmó que las imágenes mostraban que "participantes detenidos ilegalmente", incluidos ciudadanos irlandeses, "no están siendo tratados de ninguna manera con la dignidad o el respeto apropiados".

Adalah declaró que las imágenes demostraban que Israel estaba "empleando una política criminal de abuso y humillación contra los activistas".

En un paso inusual, el ministro de Relaciones Exteriores de Israel se unió a la condena de su colega de gabinete. Dirigiéndose a Ben-Gvir en la red social X, Gideon Saar escribió: "Causaste daño a sabiendas a nuestro estado en esta exhibición vergonzosa, y no es la primera vez". Ben-Gvir respondió rápidamente, diciendo: "Se espera que el ministro de Relaciones Exteriores entienda que Israel ha dejado de ser un pusilánime".

Netanyahu emitió entonces su propia reprimenda. "Israel tiene todo el derecho de impedir que flotillas provocadoras de partidarios del terrorista Hamás entren en nuestras aguas territoriales y lleguen a Gaza", indicó un comunicado. "Sin embargo, la forma en que el ministro Ben-Gvir trató a los activistas de la flotilla no está en línea con los valores y normas de Israel". El primer ministro agregó que había instruido a las autoridades israelíes para "deportar a los provocadores lo antes posible".

Ben-Gvir, un ultranacionalista que como ministro de Seguridad Nacional supervisa la fuerza policial de Israel, ha sido una figura controvertida en el gobierno de Netanyahu.

La Flotilla Global Sumud indicó que los activistas a bordo transportaban alimentos, fórmula para bebés y ayuda médica para los palestinos en Gaza, donde las condiciones de vida son terribles y la mayor parte de los 2,1 millones de habitantes está desplazada, a pesar del alto el fuego acordado por Israel y Hamás en octubre pasado, según la fuente.

El ministerio de Relaciones Exteriores israelí describió Gaza como "inundada de ayuda", afirmando que más de 1,5 millones de toneladas de ayuda y miles de toneladas de suministros médicos habían ingresado al territorio durante los últimos siete meses.

Sin embargo, la ONU declaró la semana pasada que muchas familias desplazadas en Gaza todavía se ven obligadas a refugiarse en tiendas de campaña superpobladas o estructuras gravemente dañadas debido a la ausencia de alternativas más seguras. El acceso a servicios básicos sigue siendo limitado, agregó, con suministros de agua limpia inconsistentes y sistemas de gestión de residuos deteriorados que no pueden abordar significativamente las preocupaciones de salud pública. Las plagas y los roedores también son un problema, según el organismo internacional.

La ONU indicó que las operaciones humanitarias continúan siendo socavadas por restricciones a la importación de repuestos críticos, generadores de respaldo y otros equipos, así como por escasez de insumos esenciales, incluidos combustible y aceite para motores. El organismo señaló que solo el 86% de los suministros humanitarios inicialmente aprobados por las autoridades israelíes para ingresar a Gaza en abril fueron finalmente descargados en los cruces fronterizos. Los suministros restantes fueron devueltos a sus puntos de origen.

La guerra en Gaza fue desencadenada por el ataque liderado por Hamás al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, cuando aproximadamente 1.200 personas fueron asesinadas y otras 251 fueron tomadas como rehenes. Israel respondió lanzando una campaña militar en Gaza, durante la cual más de 72.770 personas han sido asesinadas, según el ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamás.

El incidente de la flotilla y la respuesta de Ben-Gvir representan un nuevo punto de tensión en las relaciones internacionales de Israel, particularmente con aliados occidentales que han expresado creciente preocupación por el trato a civiles y activistas en el contexto del conflicto. La crítica pública de Netanyahu a su propio ministro refleja la presión diplomática que enfrenta el gobierno israelí, aunque el primer ministro defendió el derecho de Israel a interceptar la flotilla y mantener el bloqueo sobre Gaza.

La situación plantea interrogantes sobre las consecuencias diplomáticas para Israel y el futuro de las relaciones con países que han convocado a embajadores israelíes. También destaca las divisiones dentro del propio gobierno israelí sobre cómo manejar situaciones que generan escrutinio internacional, particularmente cuando involucran a figuras de extrema derecha como Ben-Gvir, cuyas acciones han sido previamente objeto de controversia.

La demanda de Adalah por la liberación inmediata de los activistas y su desafío a la legalidad de las detenciones añade una dimensión legal al conflicto, mientras que la promesa de Netanyahu de deportar a los activistas "lo antes posible" sugiere que las autoridades israelíes buscan resolver rápidamente el incidente para minimizar el daño diplomático.