El Museo Nacional de Chornóbil de Kiev, que había reabierto al público el 26 de abril de 2026 —exactamente 40 años después del desastre nuclear de 1986— quedó reducido a escombros carbonizados tras un ataque masivo ruso en la noche del 23 de mayo, según reportó The Guardian.

Vitalina Martynovska, directora del museo, y su equipo habían trabajado durante cuatro años en una transformación completa del edificio histórico, una antigua estación de bomberos. La nueva exhibición estaba diseñada para contar la historia no solo de los "liquidadores" que realizaron la limpieza inicial tras la explosión del reactor, sino también "de todas las personas cuyas vidas cambiaron después del desastre", según explicó Martynovska.

La onda expansiva de un misil ruso envolvió el edificio del museo durante el ataque nocturno, que incluyó 60 misiles y 600 drones dirigidos principalmente a la capital ucraniana. El bombardeo mató a dos personas e hirió a 90 más, además de dañar significativamente numerosos museos y edificios culturalmente importantes de Kiev, según la fuente.

"Prácticamente no hay ninguna sala en el museo que no haya sufrido daños", dijo Martynovska cinco días después del ataque. "El edificio en sí sufrió daños significativos, el techo fue destruido, el piso entre el segundo y tercer nivel fue destruido y colapsó; las salas de exposición y el laboratorio del museo fueron afectados".

Según evaluaciones preliminares, aproximadamente el 40% de los artefactos irreemplazables en exhibición fueron destruidos, aunque Martynovska expresó esperanza de que esta cifra pudiera revisarse a la baja. Los almacenes del museo, que albergan la mayor parte de la colección de 22.000 artefactos, permanecieron a salvo, según la directora.

Martynovska recibió la noticia de que su edificio estaba en llamas alrededor de las 5:00 de la mañana del 24 de mayo. "Veinte minutos después, ya estaba allí", relató. "Lo primero que vi fue humo espeso y llamas en el techo. Las ventanas, puertas y portones que formaban parte de este edificio ya estaban tirados en el suelo cerca".

"Dado que había estado trabajando en el proyecto de restauración con el equipo y en el proyecto para construir una nueva exhibición durante los últimos cuatro años, pueden imaginar qué golpe tan duro fue esto para mí", añadió la directora.

Tan pronto como los trabajadores de emergencia lo permitieron, ella y el curador principal se lanzaron al edificio para intentar salvar lo que pudieran. "Comenzamos a evacuar los artefactos mientras el techo aún estaba en llamas y la operación de extinción de incendios todavía estaba en marcha", dijo. "Podíamos escuchar el techo colapsando. Constantemente estábamos caminando a través del agua".

Los trabajadores de emergencia encontraron, entre los restos ennegrecidos, una jarra de barro que Martynovska sostenía durante la entrevista, así como la cola de un misil, según la directora.

Un espacio que albergaba una exhibición sobre el área de Chornóbil antes de la construcción de la planta nuclear fue particularmente afectado. Los artefactos incluían Biblias antiguas, libros, íconos y cerámicas, la mayoría de los cuales fueron destruidos. Un texto en la pared que describía el tema de la sala permaneció intacto: traducido, decía "Mundos perdidos".

Al otro lado de la ciudad, el viento y la lluvia soplaban dentro del elegante edificio con frontón dórico que alberga el Museo Nacional de Arte de Ucrania. Las ondas expansivas habían volado casi todas sus ventanas, los techos estaban parcialmente caídos y los paneles de sus enormes puertas frontales de madera habían sido arrojados por el vestíbulo. La escultura de Apolo que se encuentra en la parte superior de su frontón se había agrietado, según la fuente.

La colección del museo —que abarca desde íconos antiguos hasta maestros antiguos y modernistas ucranianos— se encuentra en almacenamiento o de gira en el extranjero. Durante la invasión a gran escala, el museo había estado albergando exposiciones temporales: la muestra actual, titulada Amanecer, de obras del pintor del siglo XX Anatoly Limarev, fue protegida del ataque de vidrio y escombros por las paredes temporales erigidas en el espacio de exposición, que actuaron como paredes deflectoras. Desde el ataque, la exposición fue desinstalada apresuradamente y llevada a un lugar seguro, según reportó The Guardian.

En una de sus elegantes galerías, la jefa de exposiciones, una conservadora senior y dos estudiantes de la Academia Kyiv-Mohyla, adscritos a la institución como parte de su licenciatura en historia del arte, estaban paleando escombros en carretas.

"Definitivamente es una pasantía que no olvidarán", dijo la portavoz del museo, Veronika Bublei.

En la madrugada del 24 de mayo, dijo, fue "estrés, horrible: estábamos corriendo tratando de hacer lo que podíamos y no había tiempo para las emociones, o convertimos el estrés en tratar de hacer algo práctico".

"Se sentía como el epicentro de una tempestad, con todas las puertas y ventanas voladas, como si un tornado hubiera atravesado el edificio", añadió Bublei.

"Mi sentimiento inicial fue de shock", dijo la directora del museo, Yulia Lytvynets, quien, como el resto de su equipo, vestía ropa de trabajo mientras el personal continuaba con la agotadora operación de limpieza el jueves. "Entendemos que hay una guerra en curso. Nuestras salas están vacías y nuestro arte está a salvo. Pero nunca estarás 100% preparado para algo así. Incluso si escondes tu colección, no puedes esconder el edificio".

El museo había estado preparando su próxima exposición dedicada al diseñador teatral modernista Anatol Petrytskyi. Esa exposición ahora se llevará a cabo en línea, según Lytvynets. El edificio está ahora cerrado al público indefinidamente.

Según el Ministerio de Cultura de Ucrania, el ejército ruso ha "destruido o dañado 1.723 sitios de patrimonio cultural y 2.524 sitios de infraestructura cultural en Ucrania" desde 2022.

El fuego había arrasado un centro comercial y mercado en el distrito de Lukianivka de la ciudad. En la Mala Opera, un lugar de espectáculos al otro lado de la calle del centro comercial quemado, el jefe de técnicos del lugar, Oleksandr Buryma, estaba colocando láminas de plástico sobre las ventanas voladas como una solución temporal. El techo, dijo, estaba dañado y una sección de la pared trasera había sido volada.

Pero el lugar de principios del siglo XX, que alguna vez fue un centro cultural para trabajadores de tranvías y ahora es un querido escenario a pequeña escala para teatro y música, todavía planeaba seguir adelante con su presentación en la noche del 29 de mayo: Railroad, una obra del dramaturgo estadounidense Bryan Reynolds ambientada en el ascenso del nazismo, según Buryma.

En este caso, el espectáculo —si era posible— continuaría.