Morrisons, una de las principales cadenas de supermercados del Reino Unido, confirmó que cerrará aproximadamente 100 tiendas de conveniencia Morrisons Daily en los próximos meses, poniendo en riesgo cientos de empleos, según informó The Grocer. La empresa inició hoy consultas con el personal afectado sobre estas propuestas.

Las tiendas seleccionadas para el cierre son establecimientos operados directamente por la compañía que han registrado pérdidas durante varios años, según explicó un portavoz de Morrisons. Estos locales fueron adquiridos a través de la compra de McColls en 2022, según reportó BBC.

"Esta situación se ha visto exacerbada en años más recientes por aumentos significativos de costos resultantes de decisiones políticas gubernamentales, que han hecho aún más difícil devolver estas tiendas a la rentabilidad", indicó la cadena en un comunicado.

Los aumentos de costos mencionados incluyen incrementos al salario mínimo nacional (national living wage) y mayores contribuciones patronales al Seguro Nacional (National Insurance), según Morrisons. Estos cambios entraron en vigor en abril del año pasado y han impactado a múltiples minoristas británicos.

Aunque Morrisons no confirmó inmediatamente el número exacto de empleados afectados, se entiende que cientos de puestos de trabajo estarán en riesgo, según BBC. La empresa señaló que intentará encontrar otras oportunidades para el personal afectado, ya sea en sus supermercados o en su negocio de manufactura "donde sea posible", según The Grocer.

Las tiendas que cerrarán están distribuidas por todo el Reino Unido y son aquellas "cuyo desempeño ha sido desafiante durante varios años y que generan pérdidas, a pesar de acciones correctivas", según declaró Morrisons.

La cadena cuenta actualmente con alrededor de 1,700 tiendas de conveniencia Morrisons Daily, según BBC. El año pasado abrió más de 120 tiendas franquiciadas.

A pesar de los cierres, Morrisons insistió en que permanece comprometida con su estrategia de crecimiento en el sector de conveniencia y que está en camino de cumplir sus objetivos, según The Grocer. Sin embargo, la compañía planea que la gran mayoría de las nuevas aperturas sean tiendas franquiciadas en lugar de operadas directamente. Morrisons también está en proceso de buscar vender algunas de sus tiendas operadas directamente (denominadas internamente como COCO) a franquiciados.

El director ejecutivo de Morrisons, Rami Baitiéh, ha establecido el objetivo de abrir cientos de tiendas Morrisons Daily en los próximos años, según The Grocer. La empresa afirmó tener un "plan de expansión robusto" para 2026 y ve la oportunidad de abrir cientos más de tiendas franquiciadas en los años venideros, según BBC.

Estos cierres representan la tercera ronda importante de despidos este año por parte de Morrisons, según The Grocer. En abril, la compañía anunció que reduciría la plantilla en su sede de Hilmore House en Bradford en aproximadamente 8% mientras aumentaba el uso de inteligencia artificial en su negocio. Alrededor de 200 empleos estaban en riesgo en esa sede, según BBC.

En febrero, el director de conveniencia Matt Heslop abandonó repentinamente el supermercado después de menos de un año en el cargo, según The Grocer. Posteriormente, Morrisons anunció una reestructuración importante de su equipo de compras de conveniencia, fusionando las funciones comerciales y de soporte de Morrisons Daily con su equipo de compras de supermercados para formar una sola división bajo el director comercial del grupo Andrew Staniland. Esta reestructuración eliminó efectivamente el equipo comercial de Morrisons Daily con la pérdida de alrededor de 100 empleos. El director minorista del grupo Martin Dawson ahora supervisa las tiendas Morrisons Daily, que ahora forman parte de la división minorista de Morrisons, según The Grocer.

Los cierres anunciados siguen a decisiones similares del año pasado, cuando Morrisons cerró 52 cafeterías y 17 tiendas de conveniencia, poniendo en riesgo cientos de empleos, según BBC.

Muchos minoristas han argumentado que han sido golpeados por una ola de costos adicionales desde abril del año pasado, incluyendo mayores contribuciones patronales al Seguro Nacional y salarios mínimos más altos, según BBC. Además, las empresas de alimentos y bebidas ahora pagan el costo a los ayuntamientos por reciclar el empaque de algunos productos, bajo el programa de Responsabilidad Extendida del Productor (Extended Producer Responsibility, ERP) del gobierno.

La inflación ha estado por encima del objetivo del 2% del Banco de Inglaterra durante algún tiempo, según BBC. Las cifras de inflación recién publicadas muestran que la tasa anual de aumento de precios de alimentos fue del 3% en abril, superior a la tasa general de inflación del 2,8%.

Ha habido advertencias de que la inflación alimentaria en el Reino Unido podría alcanzar el 10% para finales de año debido al impacto de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, según BBC.

Esta semana, múltiples fuentes del sector de supermercados dijeron que el gobierno les había instado a congelar voluntariamente el precio de productos básicos clave, a cambio de una flexibilización de regulaciones, según BBC. Pero la sugerencia fue recibida con una respuesta furiosa por figuras clave de la industria.

El ex director ejecutivo de Sainsbury's, Justin King, dijo que el sector de supermercados británico ya era altamente competitivo y que era "hipócrita" que el Tesoro pidiera a los supermercados limitar precios cuando sus políticas estaban contribuyendo a la inflación, según BBC.

La presión económica derivada de la guerra con Irán ha aumentado la presión sobre Baitiéh para recortar costos con el fin de impulsar su plan de recuperación del supermercado de propiedad de capital privado y pagar la deuda de 3,100 millones de libras de Morrisons, según The Grocer. El supermercado afirma que su deuda ha disminuido un 46% desde el inicio del plan de recuperación de Baitiéh.

Un portavoz del gobierno dijo que era una decisión comercial de Morrisons cerrar tiendas, agregando: "Entendemos que este es un momento preocupante para los trabajadores y sus familias", según BBC. "Hay disponible una amplia gama de apoyo para los afectados. Acas también puede proporcionar a empleados y empleadores asesoramiento gratuito e imparcial sobre derechos laborales, normas y mejores prácticas".