Muere Abraham Foxman, líder histórico de la Liga Antidifamación y sobreviviente del Holocausto

Abraham Foxman murió el domingo 11 de mayo de 2026 a los 86 años, según anunció Jonathan Greenblatt, director ejecutivo de la Liga Antidifamación (ADL), quien lamentó la pérdida de un "líder judío icónico". "Estados Unidos y el pueblo judío han perdido una voz moral, un defensor apasionado del pueblo judío y del Estado de Israel, y un líder extraordinario", dijo Greenblatt en un comunicado, según reportó la Agencia Telegráfica Judía (JTA). Foxman será enterrado el martes en Nueva York, según informó The Jerusalem Post.

Bajo el liderazgo de Foxman, la ADL se transformó de una división de la organización judía B'nai Brith en una organización muscular que ejecutaba programas educativos y de capacitación contra los prejuicios, monitoreaba el antisemitismo en Estados Unidos y en todo el mundo, y abogaba por legislación antidiscriminatoria desde una red de oficinas regionales, según JTA. Foxman se convirtió en el principal árbitro de lo que calificaba como antisemitismo y en el otorgante de absolución cuando lo consideraba justificado. Algunos lo llamaban en broma "el papa judío", según la misma fuente.

Foxman se unió a la ADL como director asistente de asuntos legales en 1965 y ascendió a través de una serie de posiciones, incluyendo jefe de asuntos de Medio Oriente y jefe de asuntos internacionales, antes de convertirse en director nacional en 1987, según JTA. "No tenemos una temporada baja en nuestro negocio", dijo a JTA en ese momento. "Lo que tratamos son palabras. Hemos aprendido que las palabras tienen el poder de matar, que las palabras sin desafío, dejadas en silencio, palabras de intolerancia, son parte de nuestra tradición".

Nacido en Baranovichi, Polonia (ahora Bielorrusia) en 1940, Foxman sobrevivió al Holocausto después de que sus padres lo dejaran al cuidado de su niñera católica romana en Vilna, Lituania, cuando tenía 2 años, mientras buscaban escapar de los alemanes, según JTA. Su niñera fue su feroz protectora y lo aisló de las depredaciones de los nazis y sus colaboradores, bautizándolo y enseñándole a lanzar epítetos antijudíos para encajar. Lo crió como Henryk Stanisław Kurpi hasta que terminó la guerra, según The Jerusalem Post.

Cuando sus padres regresaron después de la guerra, ella no quiso entregarlo: se necesitaron amargas confrontaciones en los tribunales para devolverlo a su familia y al pueblo judío, según JTA. Sin embargo, nunca pudo odiarla, diría a menudo más tarde en la vida. "Ella arriesgó su vida", dijo al New York Times en 1991. "Ella salvó mi vida".

En 1950, cuatro años después de vencer a su niñera en los tribunales, los padres de Foxman lo llevaron con ellos a Nueva York, según JTA. Allí asistió a la Yeshiva de Flatbush, seguida por el City College de Nueva York y la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, según ambas fuentes.

Foxman prosperó durante décadas en una cultura política donde el establishment todavía importaba y el extremismo no se consideraba una virtud, según JTA. Otorgó absolución a figuras tan diversas como el expresidente Jimmy Carter y el locutor de derecha Glenn Beck, y tan sorprendentes como el diseñador de moda John Galliano, según la misma fuente.

Pero Foxman también sabía cuándo desesperar de reformar a los reincidentes. "Cuando dices que el señor X se involucró en antisemitismo, la primera vez que lo hacen puedes decir que es ignorancia, es insensibilidad", dijo a JTA en 2007, cuando se le preguntó sobre su negativa a exonerar a la estrella de Hollywood y director Mel Gibson. "Pero cuando les dices que están participando en antisemitismo cuando dicen que los judíos controlan los medios y los judíos controlan las universidades, y cuando lo repiten por segunda vez, tercera vez y cuarta vez, ¿eres o no eres un antisemita?"

Foxman aplicó sus estándares exigentes a sí mismo, diciendo a JTA en la misma entrevista de 2007 que estaba atormentado por los errores que había cometido. En un caso, criticó duramente un segmento de "60 Minutes" sobre Jerusalén solo para descubrir que la crítica del informe sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía israelí al enfrentar a manifestantes en 1990 en el Monte del Templo era correcta. Se disculpó con el productor Don Hewitt y el reportero Mike Wallace, y Hewitt respondió "¿Hablas en serio?", según JTA.

También dijo a JTA en la misma entrevista que agonizaba por una de sus decisiones más controvertidas: su negativa a describir la masacre otomana de armenios en 1915 como un "genocidio", especialmente dada la reacción negativa que su postura le valió de aliados judíos de la comunidad armenia. El reflejo de Foxman había sido típico: deferir a la comunidad judía más vulnerable en una controversia, en este caso la comunidad judía turca, que temía represalias, según JTA. Fue una decisión que también tomó en un momento en que Turquía era uno de los aliados regionales más cercanos de Israel y presionó fuertemente a Israel para que se opusiera a cualquier esfuerzo estadounidense de reconocer las matanzas como genocidio. Pero Foxman reconoció en retrospectiva que había causado dolor a otros, según la misma fuente.

Una vez que Foxman se hartaba de alguien, realmente se hartaba, y su agudo ingenio emergía. "Mi respuesta sería 'Gracias pero no gracias'", dijo Foxman a Reuters en 2004 cuando Gibson dijo que estaba contemplando una película sobre los Macabeos, la clase guerrera judía cuya impresionante victoria sobre los colonos griegos es la base de la festividad de Janucá. "Lo último que necesitamos en la historia judía es convertir nuestra historia en un western. En sus manos podríamos terminar perdiendo".

En ocasiones parecía un cascarrabias. "Odio viral: Conteniendo su propagación en Internet", un libro que coescribió en 2013, fracasó, y dijo a un reportero de JTA que no estaba sorprendido: estaba criticando la maquinaria de redes sociales que estaba moldeando a Estados Unidos, luchando contra molinos de viento virtuales, según JTA. "Los paradigmas están cambiando", dijo varias veces en una entrevista sobre el libro.

Trece años después, su disgusto por la autoconfianza de los líderes tecnológicos que le aseguraban que todo estaría bien parece profético, según JTA. "Hemos estado hablando con los genios de Palo Alto", dijo Foxman en la entrevista. "Les hemos dicho: 'gracias pero no gracias. Ustedes desarrollaron una tecnología que tiene algunas cosas maravillosas pero también tiene consecuencias no deseadas'".

Cuando Foxman se retiró en 2015, el antisemitismo parecía, según muchas medidas, estar en su punto más bajo de todos los tiempos en Estados Unidos, según JTA. Foxman dudó en atribuirse el mérito de cualquier ganancia, pero dijo que había apreciado la oportunidad de construir un mundo animado por valores muy diferentes de los que reinaban durante su infancia en Europa del Este. "No me atribuyo el mérito, pero soy parte del esfuerzo, no solo de la comunidad judía estadounidense, sino de la gente decente en este país, para combatirlo", dijo Foxman a JTA en ese momento.

En una fiesta de retiro en el Hotel Waldorf-Astoria en Manhattan en 2015, Foxman recibió elogios de funcionarios de la administración Obama, así como de Tom Friedman, el columnista del New York Times con quien había chocado repetidamente sobre la política de Israel, según JTA. Friedman reveló que Foxman había sido su consejero en el Campamento Herzl en Wisconsin, donde un punto culminante cada año era recrear el Asunto Dreyfus, según la misma fuente.

La fiesta también atrajo una aparición de Roger Ailes, el jefe de Fox News Channel que había enfrentado la ira de Foxman por las especulaciones conspirativas del entonces personaje de Fox, Beck, según JTA. Años después, Foxman defendería haber otorgado un honor al propietario de Fox, Rupert Murdoch, incluso después de que Greenblatt dijera que Murdoch estaba alimentando el odio con la cadena, según la misma fuente.

Foxman era gregario, sorprendiendo a los interlocutores al terminar reuniones oficiales con un abrazo, y refiriéndose a los reporteros de medios judíos como "tattele", yiddish para "buen chico", según JTA. "A los pocos minutos de nuestra primera llamada telefónica me sentí como familia", dijo la enviada de las Naciones Unidas Samantha Power en la despedida del Waldorf-Astoria, describiendo su primera interacción en el primer mandato de Obama, cuando estaba en el Consejo de Seguridad Nacional, según JTA. "Estábamos gritando, interrumpiéndonos y maldiciendo. Creo que casi terminé esta primera llamada telefónica diciendo 'Te quiero'".

Nicole Mutchnik, presidenta de la junta de la ADL, se refirió a la famosa calidez de Foxman en una declaración lamentando su muerte, según JTA. "Abe Foxman ayudó a construir la era liberal moderna de Estados Unidos. Fue reconocido en todo el mundo como un gran líder y defensor apasionado de la tolerancia, una voz de la generación que se reconstruyó a la sombra del Shoah, y asesor de larga data de presidentes estadounidenses y líderes mundiales", dijo. "Para aquellos de nosotros que lo conocimos, Abe fue un amigo cálido, asesor, antagonista enérgico y abrazador, todo durante el almuerzo".

En 2020, cinco años después de retirarse de la ADL, Foxman hizo lo que una vez fue impensable para él: respaldó a un candidato presidencial, Joe Biden, según JTA. Estaba consternado por lo que veía como los coqueteos del presidente Donald Trump con la intolerancia y las andanadas contra la democracia, el sistema que mantuvo a Estados Unidos de vivir la pesadilla que sus padres habían soportado, según la misma fuente.

También hizo lo que durante toda su vida había sido reacio a hacer: invocar la era nazi como señal de advertencia, según JTA. "Alemania sí tenía instituciones y sí tenía democracia y se desmoronó, así que sí, no es Alemania y no es nazismo, pero nuestras antenas están temblando", dijo Foxman a JTA semanas antes de las elecciones.

William Daroff, director ejecutivo de la Conferencia de Presidentes de las Principales Organizaciones Judías Estadounidenses, dijo en un comunicado: "Abe Foxman fue un mentor, una guía y una presencia imponente en la vida comunitaria judía. Mostró a una generación de líderes que luchar contra el antisemitismo exige claridad, coraje y la voluntad de mantenerse firme bajo presión", según JTA.

Según The Jerusalem Post, Foxman había planeado reunirse con el periodista del medio en el Hotel Inbal en Jerusalén el 27 de octubre de 2025, pero tuvo que posponer por razones de salud. La reunión nunca se reprogramó. El periodista escribió que Foxman le había dicho en septiembre de 2024: "Estoy bien. Solo tan preocupado por lo que nos rodea y tan devastado por lo que está sucediendo en Israel".

Entre 2014 y 2022, Foxman había expresado repetidamente su preocupación por la dirección de Israel, según The Jerusalem Post. "Si el Estado de Israel define quién es un rabino ortodoxo, es probable que no me reconozcan a mí y a mis hijos como judíos", dijo en 2014 durante la pelea sobre el rabino Avi Weiss y el Rabinato Principal, según el medio. En vísperas de la coalición más ideológicamente extrema de Benjamin Netanyahu, en noviembre de 2022, advirtió: "Si Israel deja de ser una democracia abierta, no podré apoyarlo", según la misma fuente.

Foxman fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por Francia y formó parte del Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos bajo cuatro presidentes, según The Jerusalem Post. Escribió cuatro libros sobre antisemitismo, según la misma fuente.

Foxman deja a su esposa Golda, su hija Michelle, su hijo Ariel y cuatro nietos, según JTA.