Barney Frank protagonizó en 1987 una pequeña revolución sobre lo que se consideraba aceptable en un político estadounidense cuando respondió a un periodista: "Si me hace directamente la pregunta 'Es usted gay', la respuesta es 'sí'. ¿Y qué más da?", según reporta El País. Con esta frase simple, Frank se convirtió en el primer congresista de Estados Unidos que habló con naturalidad, sin esconderse, de su homosexualidad.

El político demócrata falleció este miércoles a los 86 años. "Fue, por encima de todo, un hermano maravilloso. He tenido la suerte de ser su hermana", dijo Doris Breay al canal NBC Boston al anunciar su fallecimiento, según El País.

Frank representó a su distrito de Massachusetts en la Cámara de Representantes desde 1981 durante 32 años consecutivos, según las fuentes. Durante ese tiempo, sus principales batallas políticas giraron en torno a la regulación financiera, la accesibilidad a la vivienda, el colectivo LGTBIQ+ y el derecho de las mujeres al aborto, según El País.

"Fue algo que cambió mi vida, que me salvó", dijo Frank a la NBC el mes pasado al recordar su salida del armario, según El País. "La clave que explica los enormes progresos que hemos hecho para acabar con los prejuicios contra los gais tiene mucho que ver con el momento en el que todos nosotros salimos del armario, y mucha gente descubrió la gran distancia que había entre la realidad y la forma en la que se nos presentaba", explicó en esa entrevista.

Antes de que Frank hablara públicamente, otros políticos habían sufrido la humillación de ser etiquetados como homosexuales sin querer ellos desvelar su intimidad, según El País. Impulsado por el miedo a ser también víctima de lo que se conocía como outing -sacar a alguien del armario sin su permiso-, pero también por su convencimiento de que la homosexualidad no debía ser nada vergonzoso, dio un paso que contribuyó a normalizar algo que hoy se ve en políticos como Pete Buttigieg, secretario de Transportes con el demócrata Joe Biden, quien se presenta sin problemas con su esposo y no esconde su ambición de convertirse algún día en presidente de Estados Unidos, según la misma fuente.

Frank no fue solo pionero en hablar de su homosexualidad con naturalidad. También fue el primer parlamentario estadounidense en casarse con alguien de su mismo sexo, según El País. Además, fue el primer miembro de la Cámara de Representantes en contraer matrimonio con una persona del mismo sexo, según El Sol de México.

Uno de los momentos álgidos de la carrera de Frank llegó tras la catástrofe financiera de 2008, según El País. Frank presidía el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes cuando la caída de Lehman Brothers propició la mayor crisis que recordaba Estados Unidos desde la Gran Depresión, según la misma fuente.

Junto al senador, también demócrata, Chris Dodd, impulsó la ley que acabaría llevando el nombre de ambos para endurecer la regulación del sistema financiero del país, según El País. En medio de la conmoción global por una crisis de la que el mundo aún no se ha recuperado, Frank y Dodd impusieron normas más exigentes a Wall Street, impulsando su supervisión y ofreciendo más derechos a los consumidores de servicios financieros, según la misma fuente.

Pese a que el Congreso de Estados Unidos rebajó en 2018 esta norma, durante el primer mandato de Donald Trump, sobre todo al imponer una exención para los bancos pequeños y medianos, la mayor parte de sus artículos sigue estando vigente, según El País.

Frank fue también un político ágil, que sabía dar respuestas rápidas e ingeniosas y que hacía las delicias de los periodistas que buscaban un buen titular, según El País. Cuando un reportero de The New Republic le preguntó por los intentos del presidente Barack Obama de gobernar de una forma pospartidista, su respuesta fue: "Me da depresión pospartidista", según la misma fuente.

Al referirse a los grupos cristianos conservadores que rechazan el aborto pero que también critican los programas de alimentación para niños desfavorecidos, dijo: "Para ellos, la vida empieza con la concepción y termina al nacer", según El País. Sobre los problemas de los servicios de inteligencia que sirvieron para dirigir la invasión de Irak aseguró que el problema no era tanto la inteligencia, "como la estupidez", según la misma fuente.

Su carrera se vio ensombrecida por el escándalo en 1989, cuando salieron a la luz sus relaciones con un trabajador sexual que había ejercido como ayudante suyo, según El País. Un año más tarde, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó por abrumadora mayoría (408 votos frente a 18) una resolución de castigo ante el Comité de Ética, según la misma fuente. Pese a todo, Frank continuó contando con el apoyo de los votantes de su distrito a las afueras de Boston, según El País.

La muerte de Frank marca el fin de una era para la política estadounidense y para el movimiento por los derechos LGTBIQ+. Su legado incluye tanto su valentía al hablar abiertamente de su orientación sexual en una época en que hacerlo era impensable para un político, como su trabajo legislativo que transformó la regulación del sistema financiero estadounidense tras una de las peores crisis económicas de la historia moderna del país.