Bernadette Chirac, quien se convirtió en una de las primeras damas más formidables de Francia, murió a los 93 años tras una vida marcada por el poder político, la tragedia familiar y un trabajo caritativo que transformó la vida de millones de niños, según anunció el presidente francés Emmanuel Macron.

Macron confirmó su muerte el sábado, afirmando que él y su esposa Brigitte habían conocido con "gran tristeza" el fallecimiento de una mujer que marcó la historia francesa y cambió vidas a través de su labor benéfica, según reportó The Guardian. "Una gran dama del corazón se ha ido", dijo Macron.

Como primera dama de Francia durante 12 años, Chirac fue una operadora política implacable entre bastidores en apoyo a su esposo Jacques Chirac, quien sirvió dos veces como primer ministro, 18 años como alcalde de París y dos mandatos como presidente, según la fuente.

Cuando Jacques Chirac se retiró de la vida pública en 2007, Bernadette se convirtió en política por derecho propio como concejala en la circunscripción de la pareja en Corrèze, en el centro de Francia, y anunció: "Mi esposo ya no hace política, pero yo sí", según The Guardian. Si le preguntaban sobre su marido en las elegantes cenas y eventos sociales a los que continuó asistiendo después de su retiro, respondía: "Está cuidando al perro".

**Orígenes aristocráticos y matrimonio**

Bernadette Thérèse Chodron de Courcel nació en una familia católica aristocrática y adinerada, con buenas conexiones y gran inteligencia. Fue mientras estudiaba en la prestigiosa universidad Sciences Po que conoció a Jacques, un joven apuesto y popular, según la fuente. Aunque sus padres no quedaron impresionados, convencidos de que él estaba por debajo de su estatus social, la pareja se casó en 1956.

La reputación de Jacques Chirac como mujeriego estaba bien fundada, y Bernadette describió los 63 años que estuvieron juntos como una larga lección de resistencia, soportando sus notorias infidelidades con humor seco, según The Guardian.

"Al principio fue duro. Estaba desconsolada. Luego me acostumbré", dijo más tarde en un documental televisivo, según la fuente. "Me dije que así eran las cosas y tenía que aceptarlo con la mayor dignidad posible".

Cuando se le preguntó por qué nunca se divorció de su esposo, citó su educación católica, añadiendo: "Y amaba mucho a mi marido", según The Guardian.

**Infidelidades públicas y respuestas ingeniosas**

En 1998, circularon rumores de que el Palacio del Elíseo no pudo localizar a Jacques Chirac la noche en que Diana, princesa de Gales, murió en un accidente automovilístico en París, y que él estaba con una actriz italiana no identificada, según la fuente.

Rodeada por fotógrafos y solicitada para comentar, Bernadette les dijo: "Cálmense. No soy Claudia Cardinale. Ni [Gina] Lollobrigida", según The Guardian.

Chirac se negó a ser limitada por un papel ceremonial de "esposa de". Podía ser divertida pero también altiva. Aunque rápida con un bon mot mordaz, sus comentarios cortantes, a menudo irónicos, pronunciados con voz nasal, se empleaban tanto contra ella misma como contra otros, según la fuente. Su predilección por vestir de diseñador de pies a cabeza, trajes Chanel, grandes gafas de sol oscuras Dior y cabello rubio lacado, junto con sus modales a menudo regios, la dejaron ampliamente expuesta a la parodia, según The Guardian.

En 2023, Catherine Deneuve la interpretó en la película Bernadette, una comedia sobre sus años en el Palacio del Elíseo, según la fuente.

**Tragedia familiar y labor caritativa**

La pareja tuvo dos hijas, pero la enfermedad de su hija mayor Laurence, quien sufrió anorexia severa después de contraer meningitis cuando era adolescente e hizo varios intentos de suicidio, causó profundo dolor, según The Guardian. Laurence murió de paro cardíaco en 2016, a los 58 años. Claude, la hija menor de la pareja, se convirtió en asesora de prensa y política de su padre, según la fuente.

Fue la tragedia de la enfermedad de Laurence lo que impulsó a Bernadette a convertirse en la figura principal de la colección anual pièces jaunes (monedas amarillas) de monedas de bajo valor para caridad, que recaudó millones para ayudar a niños en hospitales, según The Guardian.

**Últimos años**

Chirac siempre había dicho que esperaba morir antes que su esposo; cuando él murió en 2019, ella estaba demasiado frágil para asistir a su despedida de Estado, habiendo hecho su última aparición pública el año anterior, cuando una calle en la ciudad de Brive-la-Gaillarde fue nombrada en honor a la pareja, según la fuente.

La muerte de Bernadette Chirac marca el fin de una era en la política francesa, cerrando el capítulo de una mujer que navegó décadas de poder político con una mezcla de dignidad, humor ácido y determinación inquebrantable, mientras transformaba su dolor personal en una causa benéfica que benefició a millones de niños franceses.