Rivera es el octavo preso político muerto bajo custodia del régimen nicaragüense desde 2018, según El País. Cuatro de esas muertes ocurrieron en los últimos nueve meses. El comunicado oficial del Ministerio de Salud atribuyó su fallecimiento a complicaciones por una bacteria generada por el virus COVID-19 y aseguró que estuvo acompañado por familiares, la reverenda Adela Martínez de la Iglesia Morava y el Comandante Lumberto Campbell.

Sin embargo, su hija Tininiska Rivera desmintió esa versión desde el exilio en España. Afirmó que, hasta donde tiene conocimiento, su tía no estuvo presente, y que Nancy Elizabeth Henríquez, mencionada en el comunicado, no forma parte de su familia y permanecía bajo régimen de casa por cárcel, sin libertad para actuar de manera independiente, según El País. El cuerpo permanece bajo custodia estatal mientras el Ministerio de Salud y la Dirección de Medicina Legal realizan los procedimientos de certificación del fallecimiento, sin que el comunicado oficial mencione los 971 días de desaparición forzada ni reconozca responsabilidad estatal alguna.

El régimen rompió el silencio sobre Rivera el 27 de mayo, después de 971 días de desaparición forzada por ocultamiento de paradero, según El País. Lo que mostró fue a un hombre en agonía: postrado en una cama hospitalaria, conectado a ventilación mecánica mediante traqueotomía, con alimentación intravenosa y daño neurológico severo. Las imágenes circularon junto a un comunicado que listaba sus múltiples padecimientos, en especial una infección pulmonar bacteriana (stenotrophomonas maltophilia), cirrosis hepática, edema cerebral y colapso multiorgánico.

Un día después, cuando Tininiska exigió que le entregaran a su padre, el régimen respondió con otro comunicado: trasladarlo elevaría el riesgo a su vida con consecuencias predecibles, según El País. Tres días más tarde, Brooklyn Rivera estaba muerto. Fuentes médicas consultadas por El País coinciden en que, si bien el cuadro clínico del líder de Yatama era muy grave, la falta de atención oportuna durante su desaparición forzada fue determinante en su desenlace.

Estados Unidos había pedido el viernes su liberación después de que el gobierno nicaragüense publicó fotos de Rivera mientras se encontraba hospitalizado en estado crítico, según la agencia Associated Press. El Departamento de Estado estadounidense dijo que Rivera había sido injustamente encarcelado, y que el comunicado del Ministerio de Salud de Nicaragua era un intento de ocultar su papel central en el trato cruel y las condiciones actuales de Rivera, según BBC. Esta represión, violencia y falta de humanidad es abominable, añadió el Departamento de Estado.

Rivera fue arrestado el 29 de septiembre de 2023 en Bilwi, ciudad cabecera del Caribe Norte, adonde había regresado después de que el régimen le prohibió su ingreso al país por haber vertido críticas en las Naciones Unidas, según El País. El régimen lo ubicó mediante engaños y lo detuvo en su casa. Durante más de un año negó el arresto. El Estado solo lo reconoció en noviembre de 2024, ante el Examen Periódico Universal de la ONU, presionado por las delegaciones de Brasil, Noruega, Canadá y otros Estados.

Rivera había viajado a Ginebra en abril de 2023 para participar en un foro de Naciones Unidas sobre pueblos indígenas, donde se pronunció contra el gobierno nicaragüense, según Associated Press. Poco después, Ortega y Murillo le prohibieron regresar al país, pero aun así lo hizo y vivió escondido hasta septiembre de 2023, cuando fue arrestado y acusado de terrorismo. Nadie supo de él desde entonces, dijo Reed Brody, abogado estadounidense de derechos humanos y miembro de un grupo de expertos de la ONU sobre Nicaragua, según Associated Press. El gobierno nunca dio ninguna indicación. Era una persona desaparecida, añadió Brody.

Fundador de Yatama, cuyo nombre en lengua miskita significa Hijos de la Madre Tierra, Rivera nació el 24 de septiembre de 1952 en la comunidad de Lidaukra, según El País. Fue figura central de la resistencia indígena durante los años ochenta, ministro de Desarrollo de las Regiones Autónomas en los noventa y diputado ante la Asamblea Nacional en cuatro ocasiones desde 2007, según el sitio Confidencial citado por BBC.

La lucha de Rivera por la defensa de los pueblos indígenas de Nicaragua comenzó en la década de 1960, según Associated Press. Después de oponerse al gobierno sandinista de Ortega a finales de la década de 1970, se exilió temporalmente en la vecina Costa Rica. Más tarde regresó a Nicaragua, donde sobrevivió a un ataque de las fuerzas sandinistas que lo obligó nuevamente a buscar seguridad en otro país, esta vez en Colombia. A finales de la década de 1980 fundó el grupo conocido como Yatama, la Organización de los Pueblos de la Madre Tierra. Desempeñó un papel clave para asegurar una autonomía limitada para los pueblos indígenas tras las negociaciones de paz con los sandinistas.

Ha estado luchando de una forma u otra por sus derechos. Luchó por la tierra, luchó por la autonomía, dijo Brody a Associated Press. Su partido político, Yatama, se alineó posteriormente con Ortega cuando este regresó al poder en 2007, según BBC. Un mes después de la detención de Rivera, Yatama dijo que había sido prohibido de participar en elecciones.

Para el profesor Miguel González, de la Universidad de York, la detención de Rivera no fue un acto impulsivo: fue una decisión estratégica para decapitar simbólicamente una resistencia que el poder central no ha logrado doblegar por otros medios, según El País.

Los pueblos indígenas de Nicaragua operaron de manera autónoma hasta que fueron anexados en 1905, según Associated Press. Desde entonces, han abogado por el reconocimiento de sus derechos y por el respeto de su identidad, señaló un grupo de expertos de la ONU en un informe publicado en septiembre de 2024. El informe señaló que desde 2018, casi una decena de abogados han emitido al menos 25 escrituras con el objetivo de legalizar la posesión de tierras comunales indígenas a terceros. Una escritura con fecha del 11 de agosto de 2023 indicaba la venta de 105 hectáreas por una persona no indígena por 61.000 dólares, según el grupo de la ONU.

El informe mencionó a un funcionario indígena no identificado que afirmó que recibió amenazas de colonos durante una visita a las comunidades para abordar quejas sobre la usurpación de tierras. Dijo que hombres armados se le acercaron y le dijeron: A usted ya lo tenemos en la lista, te vamos a matar, porque aquí mandamos nosotros, los retirados del ejército, según Associated Press.

La muerte de Rivera replica el patrón documentado en casos anteriores: el general en retiro Hugo Torres en febrero de 2022; Humberto Ortega Saavedra en septiembre de 2024; Mauricio Alonso Petri y el jurista Carlos Cárdenas Zepeda en agosto de 2025; el abogado Santos Flores en noviembre de 2021; y el nica-estadounidense Eddy Montes, asesinado por un oficial penitenciario en mayo de 2019, según El País. Brody señaló que al menos seis presos políticos han muerto bajo custodia del gobierno desde 2019, incluidos dos en agosto pasado, según Associated Press.

El secretario general de la OEA, Albert R. Ramdin, recordó que Rivera estaba protegido por medidas cautelares de la Comisión Interamericana y la Corte Interamericana de Derechos Humanos, y exigió una investigación inmediata, independiente y transparente, según El País. Su fallecimiento exige una investigación inmediata, independiente y transparente. Deben garantizarse los derechos a la vida, la integridad personal y el debido proceso. Mis condolencias a su familia y al pueblo miskita. Seguimos exigiendo la liberación incondicional de todos los presos políticos injustamente detenidos por el régimen nicaragüense, escribió Ramdin en X, según Associated Press.

Por su parte, el partido UNAMOS lo calificó de asesinato de Estado y acusó al régimen de haber convertido las cárceles nicaragüenses en centros de exterminio físico y psicológico, según El País. El Centro Interamericano para la Asistencia Legal en Derechos Humanos, con sede en Argentina, también denunció la muerte de Rivera. Los responsables de la muerte del legislador indígena deberían rendir cuentas penalmente, escribió en X, según Associated Press.

César Marín, portavoz de Amnistía Internacional para la región, había dicho antes de la muerte de Rivera: Brooklyn Rivera debe ser liberado inmediata e incondicionalmente. Su estado de salud crítico mientras está bajo custodia del Estado nicaragüense confirma el riesgo extremo al que ha estado expuesto, según BBC.

La activista nicaragüense de derechos humanos Bianca Jagger, ex esposa del líder de los Rolling Stones Mick Jagger, dijo al programa Newshour del Servicio Mundial de la BBC que responsabilizaba al régimen de Ortega por la muerte de Rivera. Estamos hablando de un régimen dictatorial. Ha habido muchos otros presos políticos que han muerto mientras estaban bajo custodia del régimen, dijo Jagger, según BBC.

La Asociación de Jóvenes Indígenas de Moskitia, la región ancestral de la que Rivera era originario, expresó su profunda indignación por el trato inhumano, cruel e injusto que soportó en sus últimos años, según BBC. Mantener a una persona mayor privada de su libertad durante años, sin garantías suficientes del debido proceso, y en condiciones que deterioran su salud física y emocional, es una grave preocupación para cualquier sociedad que aspire a respetar los derechos humanos. Su fallecimiento ocurre en circunstancias que nunca deberían haber sucedido y que continuarán generando preguntas, dolor y demandas legítimas de verdad, justicia y reparaciones, señaló la organización.

Se señaló que, desde 2018, el grupo de expertos de la ONU ha documentado 124 casos de detención arbitraria de indígenas en Nicaragua, además de 46 decesos en incidentes violentos, según Associated Press.

Tininiska Rivera pidió este domingo garantías internacionales para poder ingresar a Nicaragua y participar en los actos funerarios. Exige que el cuerpo le sea entregado para enterrarlo conforme a las tradiciones del pueblo miskitu. ¡A mi padre le arrebataron la libertad! ¡No permitamos que también le arrebaten a su familia el derecho de despedirlo conforme a su voluntad, sus creencias y su legado!, escribió, según El País.

Las condolencias por Rivera se multiplicaron en internet, y una persona escribió en Facebook: Fue un padre para nuestra generación, nos enseñó, nos guió y nos caminó con hechos y no palabras, según Associated Press.

Brooklyn Rivera pasó 40 años luchando por su pueblo, dijo Brody, y ojalá la comunidad internacional finalmente preste atención, según Associated Press.

Ortega y su esposa Rosario Murillo ahora tienen poder absoluto sobre el país. Desde que regresó al poder, su gobierno ha estado marcado por tácticas autoritarias, represión violenta de la disidencia y control de los medios, según BBC.