Olaf Tufte fue encontrado inconsciente en su granja y falleció en un hospital de Oslo, según reportó la familia del remero noruego el martes. El atleta dejó un legado sin precedentes en el remo olímpico, habiendo participado en cada Juegos de Verano desde Atlanta 1996 hasta Tokio 2021, un período de 25 años de competencia internacional de élite.

Sus mayores logros deportivos incluyeron dos títulos olímpicos consecutivos en single sculls, ganados en Atenas 2004 y Pekín 2008. Además, Tufte obtuvo una medalla de plata en dobles sculls en Sídney 2000 y una medalla de bronce en la misma modalidad en Río de Janeiro 2016. Su participación en Tokio 2021, cuando tenía 45 años, lo posicionó como un veterano mentor compitiendo en la modalidad de cuádruples sculls junto a compañeros de equipo significativamente más jóvenes, algunos de los cuales nacieron después de su debut olímpico en 1996.

Tras cerrar su carrera competitiva en Tokio, Tufte continuó vinculado al deporte. En los Juegos Paralímpicos de París 2024, trabajó como entrenador y llevó a la remera Birgit Skarstein a ganar una medalla de plata en single sculls.

El Primer Ministro de Noruega, Jonas Gahr Støre, emitió un comunicado reconociendo el impacto de Tufte en el país. "Tufte trajo inmensa alegría a través del deporte a nuestra nación. Fue uno de los mayores héroes deportivos de Noruega, un olímpico condecorado de Verano, uno de los mejores remeros que hemos tenido, y un gran modelo a seguir para muchos", expresó Støre.

World Rowing, el organismo rector internacional de la disciplina, destacó que Tufte "cerró su carrera competitiva en los Juegos Olímpicos de Tokio a los 45 años, remando en los cuádruples sculls masculinos junto a compañeros de equipo lo suficientemente jóvenes como para haber nacido después de su propio debut olímpico". La organización subrayó su rol como "mentor veterano, aún en el agua, aún liderando con el ejemplo".

Más allá del remo, Tufte desarrolló una vida empresarial y comunitaria diversa. Administró la granja familiar, trabajó como bombero voluntario y fundó varios negocios, incluyendo una empresa de hormigón, la marca de ropa Tufte Wear y una cervecería. World Rowing citó una declaración del propio Tufte que reflejaba su filosofía de vida: "No estoy hecho para descansar. Necesito hacer otras cosas, de lo contrario me aburro".

Tufte es sobrevivido por su esposa y dos hijos. Su muerte marca el fin de una era en el remo olímpico, cerrando una carrera que redefinió la longevidad y el compromiso en el deporte de élite internacional.