Un estudio realizado sobre 1.774 mujeres revela que aquellas de 49 años o más tienen el doble de riesgo de aborto espontáneo que las mujeres de entre 35 y 40 años, y también presentan menores probabilidades de quedar embarazadas, incluso cuando utilizan óvulos donados de mujeres jóvenes, según investigadores de un instituto médico de reproducción asistida en Italia.

Los hallazgos, presentados por la doctora Beatrice Crestani, investigadora principal del estudio, cuestionan la creencia establecida de que el envejecimiento reproductivo es únicamente un problema ovárico. "El envejecimiento reproductivo ha sido visto como un problema ovárico, y que si reemplazas óvulos viejos con óvulos donados más jóvenes, 'reinicias' el reloj reproductivo", explicó Crestani. "Nuestros hallazgos sugieren que el panorama es más complejo", añadió.

Según el estudio, las mujeres de entre 35 y 40 años tuvieron una probabilidad del 54% de quedar embarazadas con óvulos donados y tratamiento de fertilización in vitro (FIV), cifra que cayó a aproximadamente 43% para aquellas de 49 años o más. Las tasas de nacimientos vivos disminuyeron del 46% al 32%, mientras que las tasas de aborto espontáneo aumentaron del 24% al 38%.

Los investigadores también observaron cambios relacionados con la edad en el revestimiento del útero o endometrio, donde el óvulo fertilizado o embrión se implanta para crecer, en las mujeres mayores. Aunque el grosor era similar, la condición del endometrio se deterioraba con la edad.

Los expertos creen que estos cambios relacionados con la edad en el revestimiento uterino podrían ser la causa de la menor efectividad de los tratamientos y podrían ser tratables en el futuro. Según los investigadores, podría ser posible encontrar formas de predecir, prevenir o mejorar la edad del útero.

"Estos hallazgos no deberían desalentar a las mujeres de buscar tratamiento con óvulos donados, porque las tasas de éxito siguen siendo significativas incluso en edades avanzadas", afirmó Crestani. "Sin embargo, las pacientes deben ser informadas de que los óvulos donados no pueden eliminar completamente los efectos del envejecimiento reproductivo, particularmente más allá de los 49 años", agregó.

En el estudio, la tasa de nacimientos vivos fue de alrededor del 80% para mujeres de 35 a 40 años y del 62,5% entre aquellas de 49 años o más que transfirieron todos los embriones disponibles.

Sharon Marshall, experta en telenovelas del programa This Morning, pasó por seis años de intentos de FIV en sus 40 años. A los 46 años, dio a luz a su hija Betsey. "Miramos a celebridades que han dado a luz a finales de los 40, principios de los 50 y más allá. Las celebramos. No sabemos por qué infierno han pasado", dijo Marshall.

"Mirando hacia atrás, creo que pasé la mayor parte de mis 40 años realmente en un estado de enfermedad y depresión y fue una pérdida completa de autonomía sobre mi cuerpo. Estaba pasando por este proceso una y otra vez", relató Marshall, quien se había hecho un pacto consigo misma de dejarlo a los 47 si la FIV no funcionaba para entonces.

"Tuvimos dos pérdidas antes de finalmente lograrlo en la séptima ronda", recordó. Marshall dijo que se preocupó durante todo el embarazo. "Nunca me sentí tranquila... hasta el momento en que nació", afirmó.

Sobre los hallazgos del nuevo estudio, Marshall comentó: "Seamos honestos con las mujeres sobre las dificultades que pueden enfrentar, sobre lo difícil que puede ser quedar embarazada cuando envejeces. Merecemos saber eso".

Los expertos enfatizan que la salud del útero y los ovarios difiere de una mujer a otra. No existe un límite de edad legal superior para la FIV en el Reino Unido, a diferencia de algunos otros países europeos, como Grecia, que tiene un límite de 54 años.

En el Reino Unido, las mujeres hasta los 36 años pueden donar o compartir sus óvulos. Las directrices para el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) recomiendan que a las mujeres hasta los 40 años se les ofrezcan tres ciclos de FIV y a las mujeres hasta los 42 años se les ofrezca un ciclo de FIV.

Las pacientes que utilizan óvulos donados generalmente tienen que autofinanciar esa parte del proceso. En el Reino Unido, las personas concebidas utilizando esperma, óvulos o embriones donados de donantes registrados después del 1 de abril de 2005 pueden ahora solicitar información identificativa sobre su padre o madre biológica donante una vez que cumplan 18 años.

El profesor Borut Kovacic, presidente electo de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE, por sus siglas en inglés), comentó sobre el trabajo que los investigadores están tratando de comprender mejor la "comunicación cruzada" que ocurre entre el embrión que se implanta y el revestimiento uterino.

Y aunque este último estudio identifica un umbral de edad asociado con el comienzo de la pérdida de función uterina, era poco probable que fuera absoluto. "Proporciona información importante para las pacientes y ofrece una base valiosa para futuras investigaciones destinadas a identificar nuevos biomarcadores del envejecimiento uterino", añadió Kovacic.

El doctor Ippokratis Sarris, presidente electo de la Sociedad Británica de Fertilidad, recomendó más investigación y dijo que los embarazos podrían ser más riesgosos para las mujeres mayores, lo que significa que las parejas deberían tener chequeos exhaustivos y asesoramiento al embarcarse en tratamientos de fertilidad.

Los hallazgos tienen implicaciones significativas para las políticas de salud reproductiva y el asesoramiento a pacientes. La investigación sugiere que las mujeres que consideran tratamientos de fertilidad con óvulos donados en edades avanzadas deben recibir información completa sobre las probabilidades reales de éxito y los riesgos asociados, permitiéndoles tomar decisiones informadas sobre su salud reproductiva.

La identificación de los 49 años como un punto de inflexión en la fertilidad, incluso con óvulos donados, podría llevar a nuevas líneas de investigación centradas en el envejecimiento uterino y posibles intervenciones para mejorar las tasas de éxito en mujeres mayores. Los investigadores esperan que futuros estudios puedan desarrollar métodos para evaluar la "edad" del útero y potencialmente tratarla, lo que podría ampliar las opciones reproductivas para mujeres de edad avanzada.