Según Mahmud Muhammad Dantawasa, comisionado de información de Zamfara, las tropas gubernamentales dirigieron la operación contra las bandas criminales en el distrito de Gummi, logrando "la eliminación de más de 300 terroristas" en una campaña que se extendió durante dos días.

Residentes de Gummi confirmaron los detalles de la operación. Abubakar Muhammad relató a la Agencia Francia-Prensa que soldados y vigilantes locales lanzaron la campaña la noche del miércoles contra aproximadamente 1.000 bandidos que habían robado ganado. "Los soldados y los vigilantes mataron a más de 300 bandidos en el combate que se prolongó toda la noche y la mañana siguiente", dijo Muhammad.

Las bandas criminales que operan en Zamfara están compuestas por cuatreros de ganado y combatientes yihadistas que han aterrorizado a las comunidades del norte y centro de Nigeria. Estos grupos realizan incursiones en tierras de agricultores, roban ganado, secuestran personas para obtener rescates e imponen gravámenes a los agricultores que desean acceder a sus propias tierras como parte de esquemas de extorsión.

Según analistas de seguridad, los yihadistas y las bandas criminales han estado cooperando en años recientes, alineando sus intereses mutuos. Las bandas criminales se han generalizado en la Nigeria rural empobrecida, mientras que los yihadistas continúan una insurgencia de 17 años en el norte del país. Ambos grupos tienen interés en mantener un gobierno central débil.

La operación actual no fue la primera en la región. Residentes informaron que las tropas intentaron lanzar un asalto contra el campamento de los bandidos hace dos semanas, pero fueron superadas en número y se vieron obligadas a retirarse. El gobierno de Zamfara describió la operación de esta semana como un avance significativo en su lucha por restaurar el orden en el estado.

Nigeria enfrenta múltiples crisis de seguridad. El país lidia con una insurgencia islamista de Boko Haram y su rival, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico. En meses recientes, el gobierno ha matado a yihadistas en asociación con Estados Unidos, que ha desplegado cientos de tropas en el país para apoyar la lucha contra los islamistas. Una operación conjunta entre Estados Unidos y Nigeria en mayo mató al segundo al mando del Estado Islámico y aproximadamente 200 combatientes en una aldea en el noreste de Nigeria.

Más allá de la insurgencia yihadista, Nigeria también enfrenta problemas generalizados de anarquía y bandidaje, alimentados por la pobreza. Los yihadistas y bandidos han utilizado durante años secuestros masivos de niños de primaria para extraer pagos de rescate y perseguir otras demandas.

El ejército informó el sábado que había sufrido "bajas" durante el rescate de más de 40 niños secuestrados que fueron tomados por lo que las autoridades identificaron como yihadistas. El secuestro fue sorprendente porque ocurrió en el suroeste del país, que se consideraba previamente relativamente seguro, lo que indica una expansión geográfica de la amenaza de seguridad en Nigeria.