Occidente busca interceptores baratos contra drones tras gastar millones en misiles contra amenazas de miles de dólares

El problema no es nuevo, pero nunca había sido tan grave. Cada vez que un caza intercepta un dron barato con un misil costoso, el atacante gana aunque pierda la aeronave. El conflicto con Irán ha hecho visible el peso acumulativo de esa ecuación a una escala que ninguna campaña anterior logró demostrar.

La RAF ha destruido al menos seis drones enemigos en la región desde finales de 2021, cada uno con misiles que cuestan cientos de miles de dólares contra amenazas que costaron una fracción de eso, según reportó Jane's en marzo de 2026. Cuando un piloto de F-35B británico disparó dos misiles ASRAAM para destruir un par de drones tipo Shahed iraníes sobre Jordania, el costo de esos dos disparos probablemente superó el costo de producción de ambos objetivos por un factor de diez o más, según la fuente. Un misil AIM-120 AMRAAM cuesta aproximadamente un millón de dólares. Un ASRAAM cuesta alrededor de 500.000 dólares. El Shahed-136 que están diseñados para interceptar cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares producir, aunque algunos análisis recientes argumentan que el costo real —particularmente para las variantes Geran producidas por Rusia— puede ser mayor, según Inside Unmanned Systems.

Los Emiratos Árabes Unidos, absorbiendo el mayor volumen de ataques iraníes en la región, rastrearon 689 drones en los primeros días del conflicto e interceptaron 645 de ellos, un logro defensivo significativo pero que consumió inventario de interceptores a un ritmo que el modelo de adquisición actual nunca fue diseñado para sostener, según la fuente.

Richard Hamilton, director gerente de Operaciones Aéreas en el sector Air de BAE Systems, llamó a la prueba de Warton una demostración de "una capacidad revolucionaria y una solución rentable que mejoraría la ya impresionante gama de capacidades de armas del Typhoon", según declaraciones recogidas por Inside Unmanned Systems. La prueba fue financiada internamente: BAE gastó su propio dinero en una capacidad que cree que sus clientes necesitarán, en un cronograma más rápido de lo que producirían los requisitos formales. El problema de intercambio de costos que aborda no es nuevo, simplemente es peor de lo que nunca había sido.

**La arquitectura de amenazas en tres capas**

El problema antidrones no es un solo problema. Es una estructura organizada por altitud, alcance y tipo de plataforma de amenaza, cada capa exigiendo diferentes soluciones a diferentes precios, con diferentes ratios de intercambio de costos contra lo que enfrenta, según la fuente.

En el borde táctico, los drones FPV y de corto alcance se han convertido en una fuente principal de desgaste en el campo de batalla en Ucrania. Su alcance efectivo se ha extendido constantemente a través de relés de radio, guía de fibra óptica y sistemas de transporte marsupial, alcanzando hasta aproximadamente 20 kilómetros en muchos sectores de primera línea, y más lejos en algunos casos asistidos por portadores, según Inside Unmanned Systems. La consecuencia para la infantería es severa: las tropas deben dispersarse cada vez más y avanzar cautelosamente hacia posiciones avanzadas para reducir la exposición a la detección de drones, con la zona de amenaza de drones extendiéndose bien hacia lo que anteriormente se consideraba profundidad operativa segura.

En la capa operacional, el perfil de amenaza cambia a drones ISR de altitud media y municiones merodeadoras que atacan la infraestructura detrás de la línea frontal: depósitos de municiones, suministros de combustible, bases aéreas avanzadas. En la capa estratégica, demostrada en las incursiones de Irán contra Israel y la campaña sostenida de Shahed de Rusia contra la infraestructura ucraniana, el dilema central se vuelve visible: incluso cuando el defensor gana tácticamente, el atacante gana estratégicamente si el ratio de intercambio es lo suficientemente desfavorable y el volumen de ataque se sostiene. La defensa en capas de Israel en abril de 2024 funcionó bien, pero la coalición de sistemas que logró esos resultados no fue barata de ensamblar ni de operar, según la fuente.

**Lo que realmente está mejorando el ratio**

El argumento del APKWS ahora está probado en combate a escala. A principios de 2025, las fuerzas estadounidenses y de la coalición habían destruido más de 325 drones hutíes desde enero de 2024, incluidos más de 200 en vuelo, una campaña de intercepción sostenida que le dio al APKWS su primer registro de combate aire-aire operacional, según Inside Unmanned Systems. El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allvin, expuso la economía directamente: "El APKWS (aproximadamente 35.000 dólares cada uno) es una fracción del costo de misiles como el AMRAAM (aproximadamente un millón de dólares cada uno) o el AIM-9 (aproximadamente 500.000 dólares cada uno). Más ahorros. Más letalidad", según declaraciones citadas por la fuente. Esa cifra de 35.000 dólares refleja el costo de munición completamente cargada; el kit de guía solo cuesta entre 15.000 y 20.000 dólares, con el saldo en el motor de cohete y la ojiva. De cualquier manera, contra una amenaza de clase Shahed en el rango de 20.000 a 50.000 dólares, es la primera opción cinética aire-aire en el cargador de un caza que no está operando con una pérdida estructural.

A finales de 2025, los F-16 ucranianos llevaban la misma capacidad. La integración del Typhoon la extiende a una plataforma que ha estado volando misiones de intercepción de drones en la región sin ella, según la fuente. Con dos contenedores APKWS de siete cohetes, un Typhoon lleva 14 cohetes guiados a una salida junto con su complemento de misiles estándar, una capacidad de combate materialmente diferente contra amenazas masivas. Una advertencia que vale la pena señalar: la demanda en Medio Oriente y Europa ya ha generado restricciones de suministro. El FZ123 de Thales apunta hacia una opción europea de cohete antidrones de bajo costo si esa presión de suministro continúa, según Inside Unmanned Systems.

Ucrania está impulsando drones interceptores de miles de dólares como la siguiente capa de costo contra amenazas de clase Shahed: plataformas de ala fija lo suficientemente baratas para absorber el desgaste mientras contribuyen significativamente al recuento general de interceptación, según la fuente. Donde los cazas una vez tuvieron que procesar cada intercepción con ASRAAM o peor, una arquitectura escalonada —que coincide el costo y la capacidad del interceptor con el nivel de amenaza— produce mejores economías en todo el espectro de combate.

Ucrania ha demostrado que aviones más lentos y baratos pueden contribuir significativamente a las operaciones anti-Shahed. Un avión utilitario An-28 ucraniano equipado con una minigun y sensor infrarrojo ha reportado un número significativo de muertes de Shahed y fue filmado derribando múltiples objetivos en una sola salida, según Inside Unmanned Systems. Los entrenadores Yak-52 y los aviones ultraligeros A-22 también han registrado muertes confirmadas. Los informes ucranianos y de fuentes abiertas atribuyen una parte notable de las interceptaciones de Shahed a aviones ligeros y helicópteros, una contribución lograda a una fracción del costo de las salidas de cazas.

**El interceptor reutilizable que cambia las matemáticas**

El 11 de febrero de 2026, Raytheon demostró lo que puede ser el desarrollo estructuralmente más importante en el argumento de economía de intercepción: el Coyote Block 3 No Cinético, derrotando múltiples enjambres de drones durante un ejercicio del Ejército de EE.UU. y luego siendo recuperado para reutilización, según Inside Unmanned Systems. El sistema usa lo que Raytheon describe como una carga útil no cinética —ampliamente reportada como un efector de microondas de alta potencia, aunque esto no ha sido confirmado oficialmente. La importancia no es el rendimiento, es la reutilización. Cada interceptor cinético en la pila actual se consume en el combate. El Coyote Block 3NK no.

Un efector no cinético recuperable que puede posicionarse en rutas de ingreso probables, ser señalado por radar, asignado para deshabilitar múltiples amenazas y luego devuelto para cambios rápidos de rotación cambia las matemáticas de un combate de enjambre sostenido. La señal de adquisición detrás de esto es concreta: un contrato de 5.040 millones de dólares otorgado a Raytheon en septiembre de 2025 para efectores Coyote, lanzadores y radares KuRFS, con pedidos hasta 2033, según la fuente. La función de forzamiento no es abstracta: los aviones de la RAF estaban operando a un tempo muy alto desde Akrotiri y otros lugares bajo presión sostenida de drones iraníes. Ese es exactamente el escenario de defensa de base para el que está diseñado un efector no cinético reutilizable.

**Los dos problemas que resisten las soluciones actuales**

Dos problemas resisten las soluciones anteriores. El primero es la mano de obra. La analista de defensa ucraniana Olena Kryzhanivska, escribiendo en su Substack Ukraine Arms Monitor, lo identificó directamente: "Los interceptores de drones que vuelan a alrededor de 300 kilómetros por hora se consideran la prioridad, pero Ucrania desafortunadamente no tiene suficientes pilotos entrenados específicamente para drones interceptores para operar el sistema a velocidades muy altas", según cita Inside Unmanned Systems. Cada intercepción por los tipos de interceptores más baratos requiere habilidad del operador que se acerca al nivel de piloto de caza para la guía terminal. Entrenar a esos operadores significa sacar personal calificado de otras unidades ya bajo presión. Una iniciativa Brave1/Palantir para desarrollar autonomía terminal —combate mejorado por IA que elimina al operador de la fase terminal— está en progreso. Ni esa ni otras alternativas propuestas están operativas a escala, según la fuente.

El segundo problema es la guía de fibra óptica. Los informes ucranianos y occidentales indican que aproximadamente el 10 por ciento de la propia producción de drones de Ucrania ahora usa fibra óptica, mientras que el uso ruso puede haber alcanzado del 15 al 30 por ciento en algunos sectores, según Inside Unmanned Systems. La munición merodeadora de fibra óptica Molniya de Rusia ha sido reportada con un alcance de 19 millas. La importancia táctica es directa: un dron de fibra óptica ignora completamente el bloqueo de RF. No tiene enlace de radio que cortar, ninguna frecuencia que interrumpir, ninguna señal que falsificar. Toda la capa de guerra electrónica de la pila antidrones actual no ofrece protección contra él.

**Microondas de alta potencia y láser: las respuestas a lo que el RF no puede tocar**

En diciembre de 2025, Epirus demostró su plataforma de microondas de alta potencia Leonidas VehicleKit deshabilitando un dron guiado por fibra óptica en un sitio de pruebas del gobierno de EE.UU., descrito como la primera instancia conocida de interferencia electromagnética siendo armada contra un sistema guiado por fibra óptica, según Inside Unmanned Systems. Las microondas de alta potencia funcionan de manera diferente al bloqueo de RF: entregan interferencia electromagnética armada directamente a la electrónica a bordo del dron, induciendo falla del sistema independientemente del método de guía. Leonidas ha sido seleccionado para el esfuerzo IFPC-HPM del Ejército, con prototipos moviéndose a evaluación operacional. En agosto de 2025, el sistema derrotó 49 drones en un solo combate, según la fuente.

El 24 de marzo de 2026, AeroVironment presentó LOCUST X3, la tercera generación de su sistema láser antidrones, explícitamente diseñado en torno a la producibilidad de campo y el mantenimiento modular en lugar del rendimiento de prototipo, con combates reclamados a menos de 5 dólares por disparo, según Inside Unmanned Systems. El mismo día, Epirus y General Dynamics Land Systems presentaron el Leonidas Autonomous Ground Vehicle, una plataforma de microondas de alta potencia móvil completamente autónoma que puede reposicionarse y combatir sin intervención humana.

El programa Enduring High Energy Laser del Ejército emitió una solicitud de información de la industria en octubre de 2025, apuntando a una selección de fuente competitiva en el segundo trimestre del año fiscal 2026, según la fuente. Si tiene éxito, E-HEL sería el primer sistema láser de registro del Ejército. El liderazgo de RCCTO ha enfatizado que el sostenimiento, la fabricabilidad y la confiabilidad en el campo de batalla —no el rendimiento bruto— son las barreras restantes que la industria debe resolver antes de que la producción a escala sea viable.

**La pila actual de EE.UU.**

El Ejército de EE.UU. ha recapitalizado significativamente su arquitectura de defensa aérea de corto alcance en la última década. El programa M-SHORAD reconstituyó una capacidad de defensa aérea autopropulsada blindada en vehículos blindados Stryker 8x8, inicialmente armados con misiles Hellfire guiados por láser y Stinger y un cañón automático de 30 milímetros, según Inside Unmanned Systems. Un Stryker de Incremento 2 de seguimiento equipado con un láser de 50 kilovatios fue probado en combate en Medio Oriente con resultados que los informes de los medios caracterizaron como insatisfactorios. El Incremento 3 incorpora el interceptor de corto alcance de próxima generación sucesor del Stinger y proyectiles de 30 milímetros XM1223 de explosión aérea programable; se planea una capacidad distinta de Incremento 4 instalable en camiones JLTV, según la fuente.

Los sistemas M-LIDS y FS-LIDS del Ejército integran interceptores Coyote y capacidades de radar y ataque electrónico para protección antidrones móvil y de sitio fijo respectivamente. Los nuevos sistemas M-LIDS Incremento 2.1 consolidan sensores, efectores y control de fuego adicionales en un solo vehículo blindado Stryker, según Inside Unmanned Systems. El contrato Coyote de septiembre de 2025 —un vehículo de pedido de 5.040 millones de dólares que se extiende hasta 2033— consolida a la familia Coyote como la columna vertebral duradera del Ejército para protección antidrones a escala.

El Cuerpo de Marines despliega sistemas complementarios en múltiples capas. MRIC combina un radar AESA con lanzadores basados en remolque capaces de disparar el interceptor Tamir —designado SkyHunter en el servicio del USMC— proporcionando una opción de intercepción de rango medio rentable, según la fuente. Tres baterías MRIC están programadas para integrarse en batallones de Defensa Aérea de Baja Altitud para 2028. MADIS es un sistema de vehículos emparejados que proporciona radar, guerra electrónica y capacidades de armas automáticas para defensa aérea de corto alcance. Anduril recibió un contrato IDIQ de 642 millones de dólares en marzo de 2025 para entregar e instalar sistemas de defensa de instalación I-CSUAS capaces de operación autónoma contra amenazas de Grupo 1 y 2, según Inside Unmanned Systems.

La carga antidrones táctica finalmente recae en el soldado desmontado, y las soluciones disponibles a ese nivel reflejan la dificultad del problema. Los sistemas de control de fuego individuales como el SmartShooter SMASH 3000 —una unidad de 1,6 libras que mantiene el gatillo del arma hasta que los sensores calculan un impacto probable— han mostrado promesa, pero requieren que el soldado esté en posición, armado y ya rastreando la amenaza, según la fuente. El dron no tiene requisito equivalente. El despliegue del Ejército de bloqueadores Dronebuster, detectores Bal-Chatri-2 y accesorios SmartShooter representa un progreso significativo a nivel individual, pero el entrenamiento, la distribución y la carga cognitiva de agregar conciencia antidrones a una tarea de combate ya exigente siguen siendo problemas sin resolver independientemente de lo que el sistema pueda hacer.

**Lo que aún no está resuelto**

El momento de la energía dirigida es real, pero la transición de prototipo a programa de registro ha sido más lenta para los sistemas láser que para las microondas de alta potencia. El Ejército ha desplegado prototipos láser DE M-SHORAD en CENTCOM para evaluación operacional, y el programa Enduring High Energy Laser de RCCTO está apuntando a una competencia de producción en el año fiscal 2026, lo que lo convertiría en el primer sistema láser de registro del Ejército, según Inside Unmanned Systems. El liderazgo de RCCTO ha sido consistente en que el sostenimiento y la fabricabilidad, no la letalidad bruta, son las barreras que quedan.

El ataque de izquierda del lanzamiento —atacar operadores de drones, sitios de lanzamiento y depósitos de almacenamiento antes de que las armas estén en el aire— sigue siendo conceptualmente atractivo pero operacionalmente restringido, según la fuente. Localizar y atacar lanzadores de drones móviles es un esfuerzo sostenido de inteligencia y fuegos que compite por prioridad contra amenazas de movimiento más rápido, y la incapacidad del Pentágono para silenciar las operaciones de drones hutíes desde un portaaviones cercano ilustra los límites del enfoque a escala.

**Conclusión: una pila sostenible o la derrota por economía**

Lo que estos desarrollos sugieren colectivamente es que una pila defensiva sostenible no es un solo sistema. Es una arquitectura en capas en la que cada nivel se ajusta tanto a la amenaza que enfrenta como al costo que puede justificar: APKWS e interceptores baratos para la capa cinética, efectores de microondas de alta potencia reutilizables para enjambres, y energía dirigida para las amenazas de fibra óptica que el RF no puede abordar, según Inside Unmanned Systems. La restricción de mano de obra —el último problema sin una solución desplegada— apunta hacia la autonomía terminal como el argumento de cierre necesario.

El problema de costo por disparo se está trabajando. Si las soluciones maduran más rápido de lo que lo hace la amenaza es la pregunta que los próximos años responderán. La alternativa es clara: seguir gastando un millón de dólares para detener una amenaza de 20.000 dólares no es defensa, es derrota por economía.