Un sistema de alta presión, conocido como cúpula de calor, está generando condiciones de calor y humedad extremas en gran parte del centro y este de Estados Unidos, así como en el sur de Canadá, justo cuando el país celebra el 250 aniversario de su independencia y alberga partidos eliminatorios de la Copa Mundial.

El análisis de World Weather Attribution, un consorcio internacional de investigadores climáticos, concluyó que incluso en medio de la crisis climática, causada principalmente por la quema de combustibles fósiles, estas olas de calor son raras, ocurriendo aproximadamente una vez cada 200 años, según las fuentes. Sin embargo, si las emisiones que calientan el planeta no hubieran elevado la temperatura global en 1.4 grados Celsius (2.5 grados Fahrenheit), tales eventos no se habrían esperado ni siquiera una vez en muchos miles de años, encontraron los investigadores.

"El clima que el país tiene hoy es fundamentalmente diferente al que tenía cuando los padres fundadores firmaron la Declaración de Independencia", dijo Theodore Keeping, investigador de clima extremo e incendios forestales del Imperial College de Londres, según un comunicado de prensa.

IMPACTO EN CELEBRACIONES DEL 250 ANIVERSARIO

Las temperaturas se dispararon en Washington DC, la capital estadounidense, mientras miles de personas se reunían para celebrar el 250 aniversario del país. A la 1 de la tarde hora local del viernes, los eventos en la llamada Gran Feria Estatal Americana fueron pospuestos hasta las 5 de la tarde, con personas siendo escoltadas hacia las salidas, según The Guardian.

NBC Washington reportó que más de una docena de asistentes fueron tratados en la feria por enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, y 11 personas habían sido llevadas al hospital desde la feria antes de su cierre, según la fuente.

En Muhlenberg Township, Pensilvania, más de 100 personas que se habían reunido en el evento de parada del silbato Union Pacific Big Boy necesitaron tratamiento médico relacionado con el calor el jueves, según una declaración de funcionarios, quienes trataron el episodio como un evento de víctimas masivas que involucró ambulancias, carpas y autobuses de enfriamiento, según The Guardian.

En noticias ferroviarias relacionadas, Amtrak canceló más de dos docenas de trenes en la parte noreste de Estados Unidos debido al calor desde el miércoles hasta el sábado, y advirtió a los viajeros sobre posibles retrasos para los trenes que permanecerían operativos, según la fuente.

AMENAZA PARA LA COPA MUNDIAL

Los partidos de la Copa Mundial también se verán afectados. El partido de Francia contra Paraguay en Filadelfia el sábado se espera que experimente niveles de calor extremo que un sindicato global de jugadores ha dicho previamente que deberían desencadenar el retraso o la posposición de los juegos, según The Guardian. Un partido en Miami entre Cabo Verde y Argentina programado el día anterior también se espera que se juegue en calor y humedad potencialmente peligrosos, según la misma fuente.

El partido de la tarde del sábado en la ronda eliminatoria entre Francia y Paraguay en Filadelfia podría ser el más caluroso de este torneo de la Copa Mundial, planteando peligros para la región, así como para los atletas y decenas de miles de aficionados en el estadio al aire libre, según Associated Press.

Se espera que la ola de calor continúe en el este y centro de Estados Unidos hasta el final de la semana, con índices de calor máximos —que combinan la temperatura del aire con la humedad— entre 100 y 115 grados Fahrenheit (37.78 a 46.11 grados Celsius), según el Servicio Meteorológico Nacional. Las altas temperaturas nocturnas traerán poco alivio y se podrían romper récords, según AP.

A principios de esta semana, los jugadores franceses se refrescaron con aspersores de campo durante su partido contra Suecia en Nueva Jersey, cuando las temperaturas alcanzaron los 90 grados Fahrenheit (32.22 grados Celsius), según AP.

Las temperaturas se pronostican por encima de los 100 grados Fahrenheit (37.78 grados Celsius) durante el partido del sábado en Filadelfia, según la fuente.

CONTEXTO CLIMÁTICO Y CIENTÍFICO

El mundo se ha calentado aproximadamente 1.26 grados Fahrenheit (0.7 grados Celsius) en las últimas tres décadas desde que Estados Unidos albergó por última vez la Copa Mundial, según el grupo de monitoreo climático Berkeley Earth. Los aumentos de temperatura global intensifican y hacen más comunes las olas de calor y otros fenómenos meteorológicos severos, según AP.

El calor húmedo que envuelve al país, así como partes de Canadá, habría sido "virtualmente imposible" sin el cambio climático, dijeron el viernes científicos de World Weather Attribution, según AP.

La Copa Mundial de 2022 en Catar se trasladó del verano al invierno debido a la amenaza de calor extremo, y el año pasado, las temperaturas se dispararon en la Copa Mundial de Clubes. El sindicato global de jugadores de fútbol advirtió que el calor extremo probablemente sería un problema mayor en esta y las próximas Copas Mundiales, según AP.

Uno de los partidos más calurosos de la Copa Mundial fue en 1994 en Orlando, Florida, cuando las temperaturas alcanzaron los 110 grados Fahrenheit (43.33 grados Celsius), según la fuente.

RIESGOS PARA JUGADORES Y ESPECTADORES

El calor afecta a las personas tanto por su entorno como mientras sus cuerpos se calientan durante el ejercicio. Eso hace que sea más difícil enfriarse cuando hace mucho calor y hay humedad, dijo Bharat Venkat, director del Laboratorio de Calor de la Universidad de California en Los Ángeles, según AP.

"Entonces, cuando te esfuerzas en un día particularmente caluroso, la probabilidad de experimentar enfermedades relacionadas con el calor o incluso la muerte es mucho mayor", dijo, según la fuente.

El ejercicio intenso en un día abrasador puede provocar fatiga extrema, rendimiento deteriorado, dolor de cabeza, irritabilidad, náuseas, mareos, calambres y deshidratación, todos síntomas de enfermedad por calor por esfuerzo, según AP. El golpe de calor por esfuerzo requiere atención médica inmediata y es la tercera causa principal de muerte en atletas, según la misma fuente.

Cuando la temperatura de bulbo húmedo —que incluye temperatura, humedad, cobertura de nubes y viento— alcanza por encima de aproximadamente 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius), las personas pierden su capacidad de enfriarse rápidamente, dijo Ryan Calsbeek, profesor de ciencias biológicas en Dartmouth College, y "los mecanismos fisiológicos simplemente se descomponen", según AP.

La confusión inducida por el calor también podría influir en las decisiones de un jugador y podría determinar el resultado de un partido, dijo, según la fuente.

CONTROVERSIA SOBRE LAS DIRECTRICES DE SEGURIDAD DE LA FIFA

Las preocupaciones sobre el calor extremo durante los juegos en Estados Unidos, Canadá y México han estado creciendo durante meses, con algunos científicos diciendo que las directrices de seguridad contra el calor de la FIFA son "inadecuadas" e "imposibles de justificar", incluso para jugadores aclimatados al calor. Para los espectadores, eso podría significar que los juegos sean más lentos y menos intensos, según AP.

Los descansos de hidratación obligatorios de tres minutos a mitad de cada tiempo están destinados a proteger a los jugadores y árbitros de enfermedades por calor extremo. Pero han generado críticas de diferentes grupos: algunos dicen que están interrumpiendo el flujo del juego y dan a los entrenadores la oportunidad de cambiar el impulso a favor de su equipo, mientras que algunos científicos han dicho que los descansos deberían ser más largos para permitir que los jugadores se enfríen y rehidraten significativamente cuando el calor es extremo, según AP.

Los partidos al aire libre durante las horas de calor máximo también han sido limitados, y aquellos esperados en ventanas más cálidas tienen prioridad para estadios cubiertos, dijo la FIFA, según la fuente.

Las directrices de la FIFA dicen que un partido podría posponerse si la temperatura de bulbo húmedo alcanza los 89.60 grados Fahrenheit (32 grados Celsius). Pero esa temperatura es "tan extrema que en el ejército, en nuestras instalaciones de entrenamiento básico en Estados Unidos, si alcanza 32, es bandera negra y todo el entrenamiento tiene que ser cancelado y detenido", dijo Douglas Casa, director ejecutivo del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut, según AP.

El sindicato de jugadores FIFPRO, así como el Colegio Americano de Medicina Deportiva, ha pedido que los partidos se retrasen a 82.40 grados Fahrenheit (28 grados Celsius) por seguridad, según la fuente.

PREPARACIÓN Y ACLIMATACIÓN DE LOS EQUIPOS

Guilherme Passos monitorea y prepara al equipo nacional de Brasil para el calor extremo como científico deportivo en la Confederación Brasileña de Fútbol, según AP. Ha ayudado al equipo a aclimatarse al calor estadounidense. "Si los expones directamente al momento más caluroso del día puedes perder un poco de calidad de entrenamiento", dijo. Usan saunas o baños calientes mientras entrenan en calor durante la competencia, según la fuente.

Cuando Brasil albergó la Copa Mundial en 2014, Passos dijo que los jugadores cubrieron menos distancia y redujeron la carrera de alta velocidad, y en su lugar aumentaron su precisión técnica y táctica, según AP.

"Los jugadores de fútbol son una mezcla realmente única de atributos atléticos", dijo Calsbeek. "Tienen que tener resistencia extrema y velocidad explosiva. Y además de eso, tienen que tomar decisiones realmente críticas. Todas esas diferentes facetas del deporte se verán afectadas por la temperatura", según la fuente.

Pero los jugadores de fútbol no son los únicos en riesgo. Muchos aficionados al fútbol están bebiendo alcohol y viendo la Copa Mundial. En el calor, hacer eso es arriesgado. Las ciudades y estadios han aumentado el acceso a sombra, áreas de enfriamiento y agua, y el personal médico está estacionado en los Festivales de Aficionados de la FIFA y alrededor de los estadios, según AP.

"La gente va a estar deshidratada, súper emocionada y sin querer irse del partido", dijo Calsbeek. "Es probable que veamos, en esas temperaturas extremas, que los espectadores también paguen el precio", según la fuente.

LLAMADO A LA ACCIÓN CLIMÁTICA

Todo esto sirve como una advertencia urgente que muestra que el mundo debe comenzar inmediatamente la rápida reducción de la contaminación por gases de efecto invernadero, dijo Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, en el comunicado, según The Guardian.

"Cuando se interrumpe una celebración histórica del Cuatro de Julio, y los partidos de la Copa Mundial se juegan en condiciones que no son seguras para jugadores y aficionados, no debería ser necesario otro estudio científico para despertar a la gente", dijo, según la fuente.

"El cambio climático está aquí; ya está impactando las cosas que disfrutamos en nuestra vida cotidiana, y continuará empeorando mientras más prolonguemos la inevitable transición a emisiones netas cero", concluyó Otto, según The Guardian.