Una de cada cinco personas desarrollará cáncer durante su vida, y la enfermedad afectará al 92% de la población mundial, ya sea por diagnóstico propio o de un familiar cercano, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicadas en su informe global sobre el estado del cáncer.

El doctor Andre Ilbawi, líder del equipo de control del cáncer en la OMS, dijo que "durante años, la historia contada sobre el cáncer ha sido sobre progreso científico, nuevas tecnologías, nuevos tratamientos, nueva esperanza. Esa historia es cierta y merece ser contada, pero no es toda la historia", según declaraciones recogidas en el informe.

El documento de este año encontró inequidades "persistentes y crecientes" en el acceso a prevención, diagnóstico, tratamiento y cuidados. Actualmente se registran 20,6 millones de casos y 10 millones de muertes por cáncer cada año, cifras que se proyectan aumentar a casi 35 millones de casos para 2050, según la OMS.

Las desigualdades entre países ricos y pobres son abismales. En países más ricos, el 85% de quienes son diagnosticados con cáncer de mama o cánceres infantiles sobrevivirán al menos cinco años, pero la cifra cae a menos del 30% en países más pobres, según el informe.

En países de ingresos bajos y medio-bajos, entre el 9% y el 54% de los 20 medicamentos prioritarios contra el cáncer de la OMS están disponibles, comparado con entre el 68% y el 94% en países de altos ingresos, encontró el reporte. En 23 países no existen instalaciones de radioterapia.

Las tasas de diagnóstico fueron más bajas en África subsahariana que en regiones más ricas, pero las muertes por cáncer fueron desproporcionadamente altas, según la OMS.

Dos tercios de los países no cubren el cáncer en sus paquetes de cobertura universal de salud, y los altos costos significan que hasta el 90% de los pacientes en algunos entornos abandonan el tratamiento, señaló el informe.

Una encuesta global de pacientes y sus familias encontró dificultades financieras generalizadas, desafíos de salud mental y tensión sobre los cuidadores, según el documento.

Abigail Simon-Hart, sobreviviente de cáncer de mama y defensora de pacientes de Nigeria, dijo que había "visto padres elegir entre pagar el tratamiento y mantener a un hijo en la escuela, y niños obligados a abandonar su educación porque cada recurso disponible se gastó en atención del cáncer", según declaraciones incluidas en el informe.

Simon-Hart añadió que en algunos lugares el estigma que rodea un diagnóstico de cáncer puede ser mortal. En el curso de su trabajo, dijo, había conocido mujeres que eligieron morir en lugar de perder un seno por mastectomías que les salvarían la vida.

El informe también destaca éxitos, incluyendo un camino creíble hacia la eliminación del cáncer cervical y una tendencia a la baja en el uso de tabaco. La mayoría de los países ahora tienen planes nacionales de acción contra el cáncer, según la OMS.

La doctora Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la unidad de vigilancia de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que trabajó con la OMS en el informe, dijo que un mensaje positivo adicional es que "cuatro de cada 10 nuevos casos de cáncer están vinculados a factores de riesgo que ya sabemos cómo abordar. Esto incluye el uso de tabaco, infecciones, consumo de alcohol y exceso de peso corporal".

Los expertos de la OMS hicieron un llamado a la comunidad global para "valorar el cuidado tan altamente como la cura", y a los gobiernos para financiar servicios de cáncer desde la prevención hasta el diagnóstico y el tratamiento.

El informe subraya que el progreso científico notable contra el cáncer ha cambiado muy poco para millones de pacientes globalmente, quienes enfrentan consecuencias devastadoras después del diagnóstico. La brecha entre el avance médico y su implementación real representa uno de los mayores desafíos de salud pública del siglo XXI.

Las proyecciones de la OMS indican que sin intervenciones significativas en equidad de acceso y prevención, el número de casos continuará aumentando dramáticamente en las próximas décadas, con el mayor impacto en poblaciones de países de ingresos bajos y medios que carecen de infraestructura y recursos para hacer frente a la creciente carga de la enfermedad.