Los ataques del fin de semana representan una continuación de las operaciones coordinadas contra militantes del Estado Islámico en la región noreste de Nigeria, según declaró el ejército nigeriano. AFRICOM señaló que la eliminación de estos terroristas disminuye la capacidad del grupo para planificar ataques que amenazan la seguridad de Estados Unidos y sus socios.

La muerte de Mainuki marca un hito significativo: es la primera vez en más de una década de insurgencia que las fuerzas de seguridad nigerianas logran eliminar exitosamente a un líder militante de alto rango. Durante más de diez años, el norte de Nigeria ha enfrentado una insurgencia protagonizada por diversos grupos armados, incluido Boko Haram.

La situación de seguridad en el norte de Nigeria es compleja. La región, de mayoría musulmana, enfrenta una doble amenaza: por un lado, los yihadistas islamistas y, por otro, bandas criminales que se han vuelto cada vez más activas en la última década. Según analistas, las víctimas son atacadas independientemente de su fe religiosa.

La población de Nigeria está dividida aproximadamente en partes iguales entre comunidades musulmanas y cristianas. El año pasado, el presidente estadounidense Donald Trump acusó a las autoridades nigerianas de no hacer lo suficiente para proteger a la comunidad cristiana del país. Las declaraciones generaron una disputa con las autoridades del país de África Occidental, que negaron las acusaciones de Trump.

Poco después de esa controversia, los ejércitos de ambos países coordinaron un ataque contra yihadistas el día de Navidad y desde entonces han trabajado más estrechamente. En febrero, Estados Unidos envió tropas a Nigeria en lo que en ese momento se consideró principalmente un papel de asesoramiento y entrenamiento. Sin embargo, tras los ataques del fin de semana y la eliminación de Mainuki, ha crecido la especulación sobre si la cooperación ha avanzado hacia una participación activa de Estados Unidos en el país de África Occidental.

Ataque separado en el noroeste deja al menos 10 muertos

En un incidente separado en el estado de Katsina, noroeste de Nigeria, residentes informaron que al menos 10 personas, incluidas mujeres y niños, fueron asesinadas en un ataque perpetrado por hombres armados.

Los atacantes asaltaron la comunidad agrícola rural de Guga en el área de gobierno local de Bakori el domingo, quemando viviendas y saqueando ganado, según reportó la agencia de noticias Reuters. "Ayer por la tarde, bandidos fuertemente armados con armas sofisticadas atacaron los asentamientos agrícolas", dijo Sale Musa, un residente que escapó del ataque, según citó Reuters. "Después de abrir fuego, capturaron a 10 personas, incluida una mujer embarazada, y las mataron a todas".

Musa explicó que el ataque ocurrió cuando muchos residentes habían ido al mercado cercano de Guga antes de la celebración del Eid al-Adha, dejando a las comunidades vulnerables. La festividad musulmana implica el sacrificio de ovejas para conmemorar que Dios perdonó la vida del hijo del profeta Ibrahim. Las comunidades típicamente preparan grandes cantidades de ovejas y otro ganado antes de la celebración de cuatro días.

El incidente en Katsina ilustra la persistencia de la violencia criminal en el noroeste de Nigeria, una amenaza distinta pero igualmente grave que la insurgencia yihadista en el noreste. Las bandas criminales, conocidas localmente como "bandidos", han intensificado sus actividades en los últimos años, atacando comunidades rurales, secuestrando personas por rescate y robando ganado.

La intensificación de la cooperación militar entre Estados Unidos y Nigeria señala un cambio en la estrategia de seguridad para combatir la insurgencia que ha desestabilizado el norte del país durante más de una década. La eliminación de líderes de alto rango como Mainuki y las operaciones continuas contra células yihadistas representan un esfuerzo por desmantelar la estructura de mando del Estado Islámico en África Occidental y reducir su capacidad operativa en la región.