ORNL impulsa desarrollo de energía de fusión con nueva instalación de pruebas de materiales en Tennessee
El Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL), en colaboración con Type One Energy y la Universidad de Tennessee, construirá una instalación de alta capacidad térmica que permitirá probar materiales para dispositivos de fusión nuclear, marcando un paso crucial hacia la viabilidad comercial de esta tecnología energética.
El Departamento de Energía de Estados Unidos, a través del Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL), ha anunciado un proyecto pionero para establecer una instalación de pruebas de materiales para dispositivos de fusión nuclear, que se ubicará en el Complejo Energético Bull Run de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en el este de Tennessee.
La instalación, que será la segunda más potente de su tipo en Estados Unidos, tiene como objetivo evaluar cómo los materiales reaccionan bajo condiciones extremas en dispositivos de fusión. Específicamente, se enfocará en probar componentes que enfrentan las condiciones operativas más severas, utilizando tecnología de haz de electrones capaz de generar cargas térmicas superiores a 10 megavatios por metro cuadrado.
Según el director de ORNL, Stephen Streiffer, este proyecto representa una colaboración única entre ciencia de vanguardia, innovación industrial y liderazgo académico. La instalación incluirá un sistema de enfriamiento con helio presurizado, considerado el refrigerante preferido para muchos conceptos de fusión estadounidenses.
El proyecto cuenta con inversiones del Programa de Ciencias de Energía de Fusión del Departamento de Energía, Type One Energy y el estado de Tennessee. Se espera que la instalación esté completada a finales de 2027 y funcione como un campus de desarrollo de fusión nuclear.
La importancia de este proyecto radica en su potencial para acelerar el desarrollo de la energía de fusión, una tecnología que promete proporcionar energía limpia y prácticamente ilimitada, replicando los procesos que ocurren en el sol. La instalación permitirá a investigadores y empresas cualificar y validar materiales para futuros diseños de plantas piloto de fusión.
Christofer Mowry, CEO de Type One Energy, destacó que esta colaboración refuerza la reputación de la región de Tennessee como líder en innovación de fusión nuclear. El proyecto no solo representa un avance científico, sino también una oportunidad de desarrollo económico y tecnológico para la región.
Los próximos pasos incluyen finalizar el diseño, iniciar la adquisición de equipos y comenzar el ensamblaje. La instalación complementará otras infraestructuras de investigación en el área, como el Experimento de Exposición a Plasma de Materiales (MPEX) del ORNL.
Este proyecto se enmarca en la Hoja de Ruta de Ciencia y Tecnología de Fusión del Departamento de Energía, que busca desarrollar capacidades nacionales para comprender el rendimiento y los límites de vida de los materiales en condiciones de plasma extremas.
