Países Bajos registra la primera eutanasia de un menor entre 1 y 12 años desde la legalización en 2002

La ministra de Sanidad neerlandesa, Sophie Hermans, informó al Parlamento sobre el primer caso de eutanasia practicada a un menor de entre 1 y 12 años en Países Bajos, un hecho sin precedentes desde que la ley de muerte digna entró en vigor hace más de dos décadas, según reportó el diario El País. El menor falleció a finales de 2025, y el caso fue notificado a la Comisión que revisa las interrupciones tardías del embarazo y de la vida de recién nacidos y niños de 1 a 12 años por razones médicas.

El informe anual de esta comisión, presentado por Hermans, establece que "en 2025, no se recibieron notificaciones de eutanasia en recién nacidos. A finales de 2025, la comisión recibió una primera notificación de eutanasia en un niño de entre 1 y 12 años", según el documento oficial. El expediente fue posteriormente remitido a la Fiscalía para que determine si "el facultativo actuó con diligencia y tomó la decisión basándose en los conocimientos médicos actuales", según explicó la ministra.

**Marco legal y requisitos**

Hasta 2024, la legislación neerlandesa sobre eutanasia en menores presentaba un vacío legal para niños de entre 1 y 12 años. La normativa contemplaba únicamente bebés hasta un año de vida y menores a partir de los 12 años, siempre con el consentimiento de los padres en ambos casos. La reforma de 2024 completó este marco legal, incorporando la franja de edad intermedia bajo condiciones estrictas.

Los requisitos para la eutanasia en menores de 12 años incluyen enfermedades incurables con un sufrimiento insoportable y sin perspectivas de mejora, según establece la ley. Se trata de un grupo reducido de pacientes que suelen presentar anomalías congénitas del cerebro, los pulmones o el corazón, o enfermedades metabólicas, según el Ministerio de Sanidad neerlandés. En estos casos, las opciones de cuidados paliativos no son suficientes para aliviar el sufrimiento y la muerte se prevé en un plazo corto.

El Ministerio de Sanidad calcula que puede haber aproximadamente cinco casos al año en esta franja de edad, según indicó la ministra Hermans. Las directrices vigentes establecen que el médico debe involucrar al niño en la medida de sus capacidades y asegurarse de que no se ponga fin a su vida en contra de su voluntad, según explica el portal digital de los ministerios de Sanidad y Justicia.

**Procedimiento y diligencia médica**

Por diligencia médica se entiende una actuación correcta y cuidadosa, apegada a la normativa científica y técnica, según los requisitos elaborados con el apoyo de un grupo de expertos que incluye pediatras, especialistas en cuidados paliativos infantiles y catedráticos de Ética, Derecho y Humanidades.

El portal digital de los ministerios de Sanidad y Justicia explica que, a veces, "un niño está tan gravemente enfermo que el médico, junto con los padres, decide que es mejor poner fin a su vida". En estos casos, se recalca que "el médico debe actuar siempre con la debida diligencia médica".

Para menores entre 12 y 15 años, la ley requiere el acuerdo obligatorio de los padres. Entre 16 y 18 años, los menores deciden con autonomía, aunque se involucra en todo momento a los progenitores, según establece la normativa vigente.

**Definición legal y condiciones**

La legislación neerlandesa autoriza la aplicación de la eutanasia y el suicidio asistido a petición de un paciente. El Colegio de Médicos define la eutanasia como "la terminación activa de la vida previa petición voluntaria y bien informada" del afectado, quien debe padecer sufrimientos insoportables y sin posibilidades de mejora.

El suicidio con asistencia médica "entra también en esta definición, y los médicos son los únicos profesionales autorizados a administrarla", según el Colegio de Médicos. El médico debe asegurarse de la voluntad del enfermo y consultar después con uno o dos colegas independientes. Los casos de demencia y problemas psíquicos insuperables están incluidos siempre que el enfermo haya firmado un testamento vital cuando estaba lúcido.

La eutanasia no es un derecho que el paciente pueda exigir, y sigue siendo un delito castigado hasta con 12 años de cárcel si no se cumplen las condiciones legales, según establece la legislación neerlandesa.

**Debate político**

Un tema tan delicado ha generado largos debates políticos en el Parlamento neerlandés, donde las dos formaciones confesionales —el calvinista Partido Político Reformado y la protestante Unión Cristiana— han expresado su rechazo a ir más allá de los cuidados paliativos, según reportó El País. La democracia cristiana ha sido partidaria de establecer un marco legal que sirva cuando ya se han agotado todas las opciones para los menores.

**Contexto nacional**

Países Bajos fue el primer país del mundo en legalizar la eutanasia en 2002. En 2025, el Comité que revisa las eutanasias practicadas a escala nacional recibió y registró 10.341 notificaciones, según el informe anual. Esto supone un aumento del 3,8% con respecto a 2024, cuando hubo 9.958 notificaciones.

Además del caso de eutanasia en el menor de entre 1 y 12 años, en 2025 la comisión recibió tres notificaciones de interrupciones tardías del embarazo por anomalías cerebrales congénitas, según el informe presentado por la ministra Hermans. No se recibieron notificaciones de eutanasia en recién nacidos durante ese año.

**Implicaciones futuras**

La decisión de la Fiscalía sobre si el médico cumplió con los requisitos de diligencia en este primer caso sentará un precedente importante para futuros procedimientos en esta franja de edad. El resultado de la revisión determinará si el marco legal establecido en 2024 funciona adecuadamente en la práctica y si los protocolos médicos y éticos son suficientes para garantizar que se respeten los derechos del menor y se cumplan las condiciones legales.

El caso también podría reavivar el debate político y social sobre los límites de la eutanasia en menores, especialmente entre los sectores confesionales y conservadores que se oponen a extender esta práctica más allá de los cuidados paliativos. La experiencia neerlandesa, como pionera mundial en la legalización de la eutanasia, continuará siendo observada de cerca por otros países que debaten legislaciones similares.