Durante la ceremonia de bienvenida en el palacio real de Madrid el sábado, el Papa León XIV elogió el "compromiso activo de España con la paz y la solidaridad entre los pueblos", según informó la BBC. El pontífice destacó específicamente la postura del gobierno español en materia de política exterior, en momentos en que el primer ministro Pedro Sánchez mantiene desacuerdos con el presidente estadounidense Donald Trump sobre Irán y con Israel respecto a la guerra en Gaza.

El Papa León habló de la "adhesión fiel de España al derecho internacional y al multilateralismo", según sus declaraciones en Madrid. El mensaje de paz, dijo el pontífice, "actualmente desafortunadamente le parece ingenuo a algunos y confrontacional a otros", pero debería ser "bienvenido por aquellos que no se encierran en ideologías preconcebidas".

La visita papal de siete días incluirá encuentros con víctimas de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica, así como con grupos que atienden el bienestar de los migrantes, según el itinerario oficial. El enfoque del Papa en la inmigración durante su gira podría interpretarse como un respaldo al primer ministro socialista, dado que el tema migratorio es divisivo en España.

En un hecho sin precedentes, el Papa León pronunciará un discurso ante el parlamento español durante su estancia en el país.

Antes de aterrizar, hablando con periodistas en el avión, el Papa afirmó que el abuso sexual sigue siendo "una herida abierta" para la Iglesia, según reportó la BBC. Un estudio de 2023 realizado por la oficina del defensor del pueblo español, que investiga quejas públicas, estimó que el 1,1% de la población había sufrido abuso sexual a manos de miembros del clero o individuos vinculados a la Iglesia, lo que equivale a 440.000 personas. La Iglesia ha cuestionado estos hallazgos.

El sábado, el rey Felipe elogió la "claridad y firmeza" del Papa León sobre el tema del abuso sexual, afirmando que era "esencial en el proceso de sanación y reparación del daño infligido", según sus declaraciones públicas.

Más adelante en el viaje, en las Islas Canarias, el Papa será acompañado por Sánchez para honrar a miles de migrantes que han muerto intentando llegar a Europa. Casi 47.000 personas llegaron a las Islas Canarias en 2024, según datos oficiales, y la organización no gubernamental española Caminando Fronteras estima que más de 9.000 migrantes han muerto en el intento.

La política migratoria de España bajo su gobierno de izquierda contrasta marcadamente con gran parte de Europa, según la BBC. El país tiene planes para otorgar estatus legal a unos 500.000 migrantes indocumentados, lo que les permitirá integrarse formalmente en la fuerza laboral.

En un momento más ligero, cuando un periodista le preguntó en el vuelo a España si prefería al Barcelona o al Real Madrid, León respondió con típica diplomacia que el Papa apoyaba a todos los equipos. "Pero Prevost es del Real Madrid", añadió, usando su nombre de nacimiento Robert Francis Prevost.

La visita papal se produce en un momento de creciente polarización en Europa sobre la política migratoria, con España posicionándose como uno de los países más abiertos a la acogida de migrantes mientras otras naciones europeas endurecen sus políticas fronterizas. El respaldo explícito del Papa a la postura española podría tener implicaciones para el debate migratorio en todo el continente y reforzar la posición del gobierno de Sánchez frente a críticas internas sobre su política de inmigración.