María Montserrat Alvarado se convertirá en la primera mujer laica en ocupar un puesto de máximo nivel en la gobernanza de la Iglesia Católica Romana al asumir como prefecta del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano, según informó la Santa Sede en un comunicado.

Alvarado, nacida en Ciudad de México y ciudadana estadounidense desde 2008, actualmente se desempeña como presidenta y directora de operaciones de EWTN News, la división noticiosa de la cadena católica Eternal Word Television Network. Comenzará en su nuevo cargo el 1 de noviembre de 2026, reemplazando a Paolo Ruffini, quien se retira tras cumplir 70 años en octubre, según Vatican News.

El Dicasterio para la Comunicación, establecido por el difunto papa Francisco el 27 de junio de 2015 como parte de la reforma de la Curia Romana, supervisa los sistemas de comunicación de la Santa Sede, incluyendo Vatican News, Radio Vaticana, L'Osservatore Romano, Vatican Media (servicios de foto, audio y video), la Oficina de Prensa de la Santa Sede, la editorial vaticana, la imprenta vaticana y la Filmoteca Vaticana, según Vatican News.

Según Vatican News, Alvarado es "la primera mujer no religiosa en ser nombrada prefecta de un dicasterio de la Santa Sede". Si bien monjas y mujeres laicas han ocupado roles influyentes dentro de la Curia Romana, ninguna mujer laica había alcanzado previamente el rango de prefecta de un dicasterio.

En una declaración tras el anuncio, Alvarado dijo que aunque el nombramiento fue "inesperado", lo recibe "con un sincero deseo de servir al Santo Padre mientras comienza su pontificado", según Vatican News. Añadió: "Estoy agradecida a Paolo Ruffini por su liderazgo a lo largo de los últimos años y espero continuar, en amistad y esperanza, el importante trabajo de fortalecer el dicasterio para que pueda continuar sirviendo a la Iglesia en Roma y en todas partes para comunicar a Cristo al mundo".

Alvarado obtuvo títulos académicos de la Universidad Internacional de Florida y la Universidad George Washington, según Vatican News. Entre 2009 y 2023, ocupó posiciones de liderazgo en el Becket Fund for Religious Liberty, participando en iniciativas dedicadas a la defensa de la libertad religiosa y la promoción de la dignidad humana. Desde 2023, ha servido como presidenta y directora de operaciones de EWTN News, supervisando plataformas mediáticas internacionales que producen contenido en siete idiomas a través de televisión, radio, medios impresos, digitales y redes sociales, según Vatican News.

El nombramiento representa una continuación del camino iniciado por Francisco, quien durante su pontificado de 12 años realizó avances significativos en el aumento de la fuerza laboral femenina en el Vaticano y nombró a varias mujeres laicas en los escalones superiores de su gobernanza, según The Guardian. En los meses previos a su muerte, Francisco nombró a dos monjas —Raffaella Petrini y Simona Brambilla— en posiciones de alto nivel mientras criticaba la "mentalidad machista" dentro de la Iglesia Católica, según The Guardian.

León XIV, el primer pontífice nacido en Estados Unidos elegido en mayo del año pasado, ha indicado su intención de realizar cambios en las comunicaciones vaticanas, según The Guardian. El papa convocó a los cardenales al Vaticano a finales de junio para una reunión destinada a "reevaluar la efectividad de la comunicación eclesial, incluso a nivel de la Santa Sede, desde una perspectiva más explícitamente misionera", según The Guardian.

En una carta a sus cardenales anunciando la reunión, León XIV escribió: "Incluso cuando la Iglesia se encuentra en minoría, está llamada a vivir con valentía confiada, como un pequeño rebaño que trae esperanza a todos, consciente de que el objetivo de la misión no es su propia supervivencia, sino la comunicación del amor con el que Dios ama al mundo", según The Guardian.

Francisco también modernizó la comunicación del Vaticano, haciendo su estilo de mensajería menos formal y más accesible, según The Guardian. Ruffini fue nombrado por Francisco en 2018 como el primer prefecto laico de un dicasterio de la Curia Romana, según Vatican News.

En una carta al personal del Dicasterio para la Comunicación, Ruffini declaró: "El Dicasterio tiene incrustado en su ADN mismo el deber de permanecer constantemente en sintonía con el mundo de la comunicación en rápido cambio. Desde el momento en que nacimos como institución, nuestra estrella guía ha sido y sigue siendo esta: nunca detenernos, pasar el testigo mientras continuamos corriendo, estar presentes en el aquí y ahora, en esta misma hora, como la piedra de toque de una comunicación que es el instrumento de una comunión que crece con el tiempo", según Vatican News.

Ruffini añadió: "Estoy agradecido a la gran familia del Dicasterio por el camino que hemos recorrido juntos durante estos ocho años. Estamos comenzando ahora el proceso durante los próximos meses para una transición fluida con el fin de ayudar al Dicasterio a continuar creciendo en servicio al Santo Padre y en su misión de servir en un espíritu de unidad y apertura", según Vatican News.

Michael P. Warsaw, presidente del consejo y director ejecutivo de EWTN, dijo que Alvarado se había ganado "la confianza y el respeto de todos los privilegiados de trabajar junto a ella" durante sus años en la cadena, según Vatican News. Añadió: "Le ofrecemos nuestras oraciones, nuestro aliento y el apoyo total de la familia EWTN mientras comienza esta importante misión al servicio del papa León XIV y su pontificado".

Francisco criticó a EWTN en más de una ocasión en respuesta a parte de su programación que criticaba elementos de su pontificado, según The Guardian. La designación de Alvarado, proveniente de esta cadena, señala un posible cambio en las relaciones entre el Vaticano y la red mediática católica bajo el nuevo pontificado.

El nombramiento de Alvarado marca un hito significativo en la evolución de la estructura de poder del Vaticano, continuando la tendencia de incluir a laicos y mujeres en posiciones de liderazgo dentro de una institución históricamente dominada por clérigos masculinos. Su experiencia en medios de comunicación modernos y plataformas digitales podría resultar crucial mientras el Vaticano busca adaptar su mensaje a las audiencias contemporáneas en un panorama mediático en constante transformación.