El pontífice realizó un viaje de un día a Lampedusa, principal puerto de entrada a Europa para miles de migrantes que arriesgan sus vidas cruzando el Mediterráneo desde África, según informó la agencia alemana DW. La isla, ubicada a 145 kilómetros de la costa de Túnez, alberga un centro de recepción de migrantes sobrepoblado con condiciones de vida difíciles, según la BBC.
"Europa es capaz de abordar la crisis en esta región de manera integral, integrando esfuerzos de ayuda inmediata en un plan estratégico a largo plazo capaz de recibir, proteger, apoyar e integrar a los migrantes", dijo el líder de la Iglesia Católica ante una multitud de fieles, según DW. Añadió que esto debería hacerse mientras se asiste a los países en desarrollo para que nadie se vea obligado a emigrar.
Durante su visita, el Papa León oró en un cementerio de migrantes, se reunió con migrantes en el puerto y celebró misa en la isla, según ambas fuentes. "Desde este rincón remoto de Europa en el Mar Mediterráneo, se puede percibir más claramente el desafío monumental que el fenómeno de la migración plantea a las sociedades europeas", dijo León a los reunidos, según DW y la BBC.
"Aquellos que han perdido sus vidas en este mar son víctimas tanto de decisiones que se tomaron como de decisiones que no se tomaron", declaró el Papa durante la misa, según la BBC.
El pontífice comenzó el viaje con una visita a un cementerio en Lampedusa y oró en las tumbas de migrantes que habían muerto mientras realizaban el peligroso viaje desde África a Europa a través del Mar Mediterráneo, según la BBC. También se detuvo en el memorial "Puerta de Europa" para quienes habían perecido intentando el cruce y habló con una familia migrante, según la misma fuente.
Más de 14.000 personas desembarcaron en Italia durante la primera mitad del año, la mayoría de las cuales partieron de Libia, según la agencia de refugiados de la ONU citada por DW. Casi el 60% de ellos llegaron a Lampedusa, según la misma fuente.
Más de 1.400 personas han muerto o desaparecido mientras intentaban cruzar el Mediterráneo este año, incluidos 28 niños, según la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU citada por la BBC. Quienes realizan el viaje a menudo viajan en embarcaciones mal mantenidas y sobrecargadas, lo que hace que los cruces marítimos sean más peligrosos para quienes están a bordo, según la BBC.
El Papa León agradeció a la comunidad pesquera y turística de 6.000 habitantes "por la solidaridad que muchos de ustedes han mostrado", según DW.
Entre los presentes para ver al Papa se encontraban nuevos migrantes, funcionarios de rescate, miembros de grupos de ayuda y la Guardia Costera italiana, según la BBC. El Papa "continúa acompañándolos, apoyándolos y alentándolos", dijo a los reunidos, según la misma fuente.
"La visita del Papa habla a cada uno de nosotros", dijo Kandeh Abdourahman, un migrante que llegó a Lampedusa en 2015, a la agencia de noticias Reuters citada por la BBC. Es "un recordatorio de que nuestras historias son vistas, que la bienvenida no es solo una palabra sino un acto de humanidad", dijo Abdourahman, ahora mediador cultural del Comité Internacional de Rescate, según la BBC.
La visita se produce dos semanas después de que la Unión Europea aprobara reglas migratorias más estrictas que permiten controles fronterizos más rigurosos y poderes de detención más amplios, según la BBC. Esto marca una tendencia más amplia de gobiernos que endurecen su postura sobre la migración indocumentada, con muchos, incluidos el Reino Unido e Italia, adoptando medidas destinadas a disuadirla, según la misma fuente.
Desde que se convirtió en jefe de la Iglesia Católica en mayo de 2025, el Papa ha pedido repetidamente un mayor apoyo para los migrantes y ha criticado las políticas antimigrantes, según la BBC. El Papa ha hecho del apoyo a los migrantes un tema central de su papado, lo que frecuentemente lo pone en desacuerdo con el presidente estadounidense Donald Trump, cuya postura antiinmigración ha calificado de "inhumana", según la BBC.
Por separado, el pontífice marcó el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos con un llamado a los estadounidenses para que den la bienvenida y protejan a los inmigrantes, según DW y la BBC. En una carta enviada a su país natal, dijo que el valor católico de defender la vida incluye "dar la bienvenida, proteger y asistir a los inmigrantes", según DW.
"Recibirlos con compasión y generosidad no es solo un acto de caridad, sino también un reconocimiento de la dignidad que pertenece a cada persona humana", escribió, según DW y la BBC.
Esto ocurre un día después de que describiera cómo "sucesivas olas de inmigrantes" desempeñaron un papel en la construcción de Estados Unidos, según DW. En un mensaje de video al Centro Nacional de la Constitución en Filadelfia, dijo que la palabra "América" es un "sinónimo de libertad" a nivel mundial debido a la forma en que el país ha acogido a inmigrantes, según la misma fuente.
En su carta a los estadounidenses, el pontífice recordó cómo "los sacrificios y contribuciones de los inmigrantes han dado forma a la historia de la nación", según la BBC.
La visita del Papa a Lampedusa subraya la tensión entre su llamado a la compasión hacia los migrantes y el endurecimiento de las políticas migratorias en Europa y Estados Unidos. Mientras los gobiernos occidentales adoptan medidas más restrictivas, el líder católico continúa presionando por un enfoque humanitario que reconozca la dignidad de cada persona y aborde las causas fundamentales de la migración forzada.