La Agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés), que depende del ejército británico, confirmó que las autoridades militares reportaron que la embarcación fue abordada por "personal no autorizado" al sur de la provincia yemení de Al Mukalla, según informó la agencia de noticias Associated Press.

Ambrey, una firma británica especializada en seguridad marítima, señaló que se cree que piratas somalíes entraron al buque. El rastreador de datos Maritime Traffic mostró que el petrolero de crudo y productos químicos Asana, con bandera de Tanzania, se dirigía a Bosaso, Somalia. La guardia costera de Yemen en Adén no respondió a solicitudes de comentarios sobre el incidente.

Este ataque representa el último incidente marítimo en una región que ha experimentado una escalada de inseguridad. Recientemente, piratas somalíes han extendido sus operaciones más lejos en el golfo de Adén. El 1 de julio, supuestos piratas atacaron un buque a 76 millas náuticas (140 kilómetros) al sur de la ciudad portuaria de Balhaf, en el sureste de Yemen. Cuatro hombres armados en una embarcación pequeña causaron daños menores al puente de mando del barco, según el UKMTO.

El golfo de Adén es una vía marítima vital que conecta el mar Mediterráneo con los océanos Índico y Pacífico a través del canal de Suez. La región ha sido escenario de múltiples amenazas a la navegación comercial, incluyendo ataques de los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, quienes han amenazado repetidamente con lanzar ataques contra embarcaciones que naveguen por la zona.

En respuesta a la inseguridad marítima, la Unión Europea firmó un acuerdo con Yibuti el jueves para reforzar la fuerza naval despliegada en el mar Rojo con el objetivo de luchar contra los rebeldes hutíes. La UE opera dos flotas de seguridad marítima en el mar Rojo, una de las rutas comerciales más importantes del mundo.

Yemen ha sido devastado por una guerra civil que comenzó en 2014, enfrentando a los rebeldes hutíes respaldados por Irán contra una coalición encabezada por Arabia Saudí que apoya al gobierno del país. Aunque el conflicto regional que comenzó el 28 de febrero reavivó rivalidades en toda la región, la paz entre hutíes y saudíes se había mantenido en gran medida hasta esta semana. El país es considerado uno de los más pobres del mundo, y el conflicto prolongado ha dejado sus instituciones de seguridad debilitadas, permitiendo que grupos como los piratas somalíes operen con relativa impunidad en aguas cercanas.