Los manifestantes, liderados por la alianza "Resistencia", organizaron bloqueos con sentadas en el centro de la ciudad en un intento por evitar que los aproximadamente 600 delegados del AfD llegaran al recinto de la conferencia, según informó The Guardian. Algunos manifestantes se descolgaron en rápel desde un puente de autopista y otros se pegaron con cola a las vías del tranvía para causar interrupciones.

Miles de policías fueron desplegados en la ciudad, y algunos fueron filmados usando porras contra manifestantes que corrieron hacia ellos, mientras que otros fueron capturados en cámara luchando por contener a multitudes de manifestantes, según reportes de medios locales.

Sin embargo, un portavoz de la policía dijo a Die Zeit que la manifestación había sido "mayoritariamente pacífica", añadiendo que se habían registrado poco menos de 100 delitos hasta el momento, muchos de ellos daños a la propiedad por grafitis.

A pesar de los esfuerzos de los manifestantes por causar interrupciones, un portavoz del AfD dijo a reporteros que 540 delegados habían logrado llegar al centro de conferencias antes de las 5 de la mañana y que su congreso había comenzado a tiempo.

La decisión del AfD de celebrar su conferencia en el centenario de una conferencia del partido nazi en la cercana Weimar, donde Adolf Hitler presentó el movimiento de las Juventudes Hitlerianas e introdujo el saludo hitleriano, ha causado indignación en Alemania, según The Guardian.

Historiadores y políticos afirman que el momento de la conferencia es una provocación deliberada, lo que el AfD ha negado, describiendo a sus críticos como "claramente solo interesados en la instrumentalización compulsiva de la historia".

Los manifestantes en Erfurt incluyeron al ministro federal de medio ambiente, Carsten Schneider, y al ministro del interior de Turingia, Georg Maier, quienes se reunieron en una segunda marcha de manifestación organizada por la alianza Unidos, donde las "Abuelas Contra la Derecha" agitaban carteles hechos a mano, según reportó The Guardian.

"Es importante enviar una señal contra el giro hacia la derecha", dijo a reporteros de Agence France-Presse una de las manifestantes, Lene Krug, de 19 años, de Gera, al este de Erfurt. "El AfD es un partido antidemocrático que difunde odio".

Otra manifestante, que estaba entre el grupo que se pegó a las vías del tranvía en una plaza de la ciudad, dijo a AFP: "1933 a 1945 nunca debe volver a suceder", refiriéndose al período en que los nazis estuvieron en el poder.

Ella, de 44 años, quien solo dio su nombre de pila, añadió: "Los partidos democráticos necesitan entender que deben imponer una prohibición [al AfD]".

En su discurso de apertura, Chrupalla acusó a los manifestantes de protestar "contra la toma de decisiones democráticas", según Die Zeit. Dijo: "Ellos creen que tienen el monopolio de la democracia. A estos manifestantes les digo: esta democracia es tanto nuestra democracia como la de ustedes".

Celebrar conferencias de partido es un "derecho garantizado", añadió, según Die Zeit. "Estos alborotadores son la última línea de defensa para nuestra competencia política".

Luego llamó a los partidarios a ayudar a su partido a ganar una mayoría absoluta en las elecciones estatales de Sajonia-Anhalt. "Eso enviaría la señal correcta a los que odian la democracia allá afuera que querían impedir nuestra conferencia de partido", dijo.

Describiendo su liderazgo dual con Weidel como "un dúo exitoso como el que la política alemana rara vez ha visto", añadió: "Representamos la unidad, no la división".

El AfD se enfrenta a elecciones regionales cruciales en varios estados del este de Alemania donde las encuestas sugieren que el partido podría obtener resultados históricos. La conferencia en Erfurt se produce en un momento de creciente polarización política en Alemania, con el partido de ultraderecha ganando apoyo en medio de preocupaciones sobre inmigración y políticas económicas.

La controversia sobre el momento de la conferencia refleja las tensiones más amplias en la sociedad alemana sobre cómo lidiar con el pasado nazi del país y el auge de movimientos políticos de extrema derecha en Europa. Los críticos del AfD han señalado repetidamente vínculos entre miembros del partido y retórica de extrema derecha, mientras que el partido insiste en que es una alternativa democrática legítima a los partidos establecidos.