Policía británica arresta a dos personas por ataque incendiario contra antigua sinagoga en Londres

Oficiales de la unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana de Londres arrestaron el domingo a dos personas en relación con un ataque incendiario contra una antigua sinagoga en el este de la capital británica, según anunció la institución.

Un hombre de 45 años y una mujer de 52 fueron detenidos bajo sospecha de conspiración para cometer incendio provocado y permanecen bajo custodia policial, según informó la Policía Metropolitana.

El incidente ocurrió el martes a las 5:16 de la madrugada en la antigua Sinagoga Central del Este de Londres, ubicada en Nelson Street, Whitechapel. La policía y los bomberos respondieron al llamado tras detectarse el fuego, que causó daños menores a un conjunto de puertas y una cerradura en la parte frontal del edificio, según las autoridades. No se reportaron heridos.

Las imágenes de circuito cerrado de televisión indicaron que el fuego fue iniciado deliberadamente minutos antes de la llamada de emergencia, según confirmó la Policía Metropolitana.

El edificio, que no ha funcionado como sinagoga durante varios años, estaba en proceso de venta a una organización musulmana somalí local, según informó el superintendente detective Oliver Richter, jefe de la policía en Hackney y Tower Hamlets. La casa de subastas Acuitus Auctions registró el edificio como vendido en febrero, según reportó The Jerusalem Post.

Leon Silver, de 76 años y presidente de la antigua sinagoga, declaró a la agencia Press Association que se sintió "terrible" al enterarse del ataque. "Fue tan impactante que me encontré temblando. Incluso cuando llegué aquí seguía temblando", dijo Silver. "Es algo horrible que suceda, y en Tower Hamlets. Estaba acostumbrado a escuchar sobre estas cosas en Golders Green", agregó.

Silver indicó que el fuego no se propagó más allá de las puertas y que hubo un intento fallido de romper una ventana. "Lo que sea que suceda en Medio Oriente siempre se filtra aquí y no debería. ¿Qué diablos tiene que ver esa sinagoga con lo que está sucediendo a miles de kilómetros de aquí?", cuestionó.

La comandante Helen Flanagan, jefa de la policía antiterrorista de Londres, declaró: "Los arrestos de hoy son un paso significativo en nuestra investigación de este ataque y nuestras indagaciones continúan. Nuestro objetivo sigue siendo arrestar y acusar a todos los responsables de los ataques incendiarios y otros incidentes dirigidos a sitios judíos, israelíes e iraníes en las últimas semanas. No toleraremos estos ataques de odio contra las comunidades".

El superintendente detective Richter añadió: "Este ataque ocurrió en una sinagoga en proceso de venta a una organización musulmana somalí local, y sé que personas de todas las religiones en el área local se han sentido atacadas y juntas condenan este acto horrendo. Nuestro trabajo para interactuar y tranquilizar a todas las comunidades afectadas por eventos recientes continúa, y como siempre queremos escuchar cualquier temor o preocupación para poder abordarlos".

Con los arrestos del domingo, el número total de personas detenidas desde marzo en conexión con una ola de ataques contra sitios judíos, israelíes e iraníes en Londres ascendió a 33, según informó la Policía Metropolitana. De estos, ocho personas han sido acusadas formalmente y una ha sido condenada, según The Jerusalem Post.

El viernes, la policía anunció el arresto de un residente de Leytonstone de 48 años en relación con el incendio de ambulancias de Hatzola en Golders Green, convirtiéndose en el noveno arrestado en conexión con ese incidente. El hombre fue detenido bajo sospecha de conspiración para cometer incendio provocado tras el ataque del 23 de marzo, en el que cuatro ambulancias del servicio de emergencia judío voluntario fueron incendiadas, según The Jerusalem Post.

El jueves, un hombre en Portsmouth fue arrestado por participación en el intento de incendio de la Sinagoga Reformista de Finchley, convirtiéndose en el tercero arrestado en relación con el incidente del 15 de abril. La Policía Metropolitana informó el viernes que fue liberado bajo fianza hasta julio.

El mismo día del ataque a la sinagoga de Finchley, presuntos incendiarios arrojaron un contenedor en llamas al estacionamiento de Iran International, un medio de comunicación en idioma persa con sede en Londres, pero el fuego se extinguió por sí solo, según The Jerusalem Post.

El 17 de abril, un edificio que alguna vez fue sede de un grupo judío, aún con el nombre de la organización en la ventana, fue objeto de un intento de incendio provocado. Tres botellas con acelerantes fueron colocadas junto al edificio y encendidas. Las botellas no lograron encenderse completamente, pero causaron daños menores al frente de la tienda, según The Jerusalem Post. El mismo día, un contenedor en llamas fue arrojado al estacionamiento de la oficina de Iran International.

El 19 de abril, la Sinagoga Unida de Kenton fue atacada con bombas incendiarias, causando daños menores por humo en una habitación pero sin heridos. El lunes pasado, incendiarios prendieron fuego al muro conmemorativo de Golders Green dedicado a manifestantes iraníes, según The Jerusalem Post.

La mayoría de los ataques han sido reivindicados por Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia, un grupo conocido como Hayi que se sospecha está respaldado por Irán en un intento de sembrar división en Gran Bretaña, según Radio NewsHub. El ataque más destacado fue el apuñalamiento en Golders Green el miércoles pasado, en el que un terrorista de 45 años nacido en Somalia hirió a dos personas antes de ser sometido por la policía y voluntarios de vigilancia vecinal judía, según The Jerusalem Post.

La Policía Metropolitana anunció esta semana la creación de un nuevo equipo dedicado de protección comunitaria con 100 oficiales adicionales que proporcionarán una presencia más visible, basada en inteligencia y coordinada, enfocada en proteger a las comunidades judías en todo Londres, según The Guardian.

Rushanara Ali, diputada laborista por Bethnal Green y Stepney, condenó el ataque. Hablando cerca del edificio el martes, declaró a la agencia Press Association: "Entiendo lo angustiante que debe ser esto para mis constituyentes de herencia y fe judía. Hablo regularmente con personas de herencia judía en mi circunscripción y han estado muy preocupadas por el clima más amplio de antisemitismo y hostilidad. Y por supuesto, estos ataques, tanto aquí hoy como en otros lugares de Londres y del país, serán muy preocupantes. Quiero asegurarles que estoy aquí con ellos, y sé que la gran mayoría de las personas en esta comunidad, de todos los orígenes, mostrarán solidaridad".

El primer ministro Keir Starmer organizó el martes una reunión con figuras públicas de alto nivel para impulsar la respuesta del Reino Unido al antisemitismo, según Radio NewsHub.

La comandante Flanagan instó al público a reportar cualquier actividad sospechosa: "Con el nivel de amenaza (terrorista) ahora elevado a severo, todos pueden desempeñar su papel para mantenerse a sí mismos y a sus comunidades a salvo. Si ves o escuchas algo que no se ve o no se siente bien, repórtalo. Tu información podría ayudarnos a salvar vidas".

La detective superintendente en jefe Brittany Clarke declaró: "Estamos tomando este incidente extremadamente en serio y trabajaremos estrechamente con colegas de la Policía Antiterrorista para apoyar la investigación. El edificio atacado no ha estado operativo como sinagoga durante algunos años, pero eso será de poco consuelo para la comunidad judía en Tower Hamlets, Hackney y más allá, que están primero en mis pensamientos esta mañana".

Un cordón policial en la calle cerca de la sinagoga permaneció en su lugar el martes por la tarde, según Radio NewsHub. Las autoridades solicitaron a cualquier persona con información sobre el incendio provocado en Nelson Street que contacte a la policía al 101 citando la referencia CAD 1000/5MAY.