El asistente del jefe de policía de Irlanda del Norte, Ryan Henderson, declaró el crimen del lunes por la noche como un "incidente crítico" pero afirmó que los investigadores no han encontrado hasta el momento indicaciones de un motivo terrorista, según informó en una conferencia de prensa.

"Entiendo que el intento de asesinato de anoche dejará a las personas sintiendo una variedad de emociones, desde miedo hasta ira", dijo Henderson. "Hago un llamado a la calma y a la seguridad de todas nuestras comunidades en respuesta a esto", agregó.

La víctima, un hombre de unos 40 años, sufrió lesiones graves en los ojos y cortes profundos en el rostro y la espalda en el ataque que involucró un cuchillo de cocina, según detalló Henderson.

Imágenes del crimen que circulan en línea mostraron a varios miembros del público interviniendo antes de que la policía llegara a la escena, mientras el sospechoso, un hombre sudanés de 30 años, continuaba atacando a la víctima después de que esta había caído al suelo, según las autoridades.

El sospechoso fue arrestado bajo sospecha de intento de asesinato, dijo Henderson. Según información preliminar, el hombre vivía localmente, habiendo recibido permiso para permanecer en el área después de mudarse desde Dublín, al sur de la frontera interna irlandesa, agregó el funcionario policial.

"Está bajo custodia y en este momento no estamos buscando a nadie más en relación con esta investigación", afirmó Henderson.

El primer ministro británico Keir Starmer calificó el ataque de "repugnante". "El horrible ataque en Belfast anoche es repugnante", escribió en línea. "No tengo absolutamente ninguna tolerancia para escenas tan abominables de violencia como esta en nuestras calles. Mis pensamientos están ante todo con la víctima, y pienso en los primeros respondedores, incluidos los miembros del público que intervinieron", declaró Starmer.

Los principales líderes políticos de Irlanda del Norte emitieron una declaración conjunta condenando el ataque, calificándolo de "horrible", e instando a la calma mientras la policía investiga.

La viceprimera ministra Emma Little-Pengelly pidió en un discurso en el parlamento de Stormont una "comunicación clara, oportuna y transparente" por parte de las autoridades durante la investigación, afirmando que era "esencial establecer los hechos pero también abordar cualquier desinformación o rumor".

El incidente desató tensiones migratorias en Irlanda del Norte y el Reino Unido más amplio. Cientos de personas asistieron a una manifestación antiinmigración en Belfast el martes. Jóvenes enmascarados pudieron verse reuniéndose en diferentes ubicaciones de la ciudad, con un autobús incendiado en la parte este de Belfast, según reportes.

Londres también vio a unas pocas docenas de manifestantes bloqueando la Plaza del Parlamento.

Esto ocurrió después de una publicación ampliamente compartida por el agitador de extrema derecha Stephen Yaxley-Lennon, mejor conocido como Tommy Robinson, que hizo un llamado a protestas generalizadas en el Reino Unido el martes por la noche, sugiriendo una lista de 70 ubicaciones para reunirse en pueblos y ciudades más grandes.

Entre otros, el partidario de Robinson, Elon Musk, amplificó el mensaje, escribiendo en la plataforma de redes sociales que posee: "¡Solo protestando REPETIDAMENTE y EN VOZ ALTA habrá algún cambio!".

Esto sigue a las protestas posteriores a la condena por asesinato la semana pasada de un hombre sij por matar a un estudiante universitario blanco en Southampton, Inglaterra, en diciembre. El caso atrajo particular atención porque la policía inicialmente esposó a la víctima, después de que el asesino afirmara falsamente que él había sido víctima de un ataque cuando llegaron a la escena, según reportes.

En Irlanda del Norte específicamente, hubo una semana de disturbios y motines el pasado junio después del presunto intento de violación de una colegiala por dos nacionales rumanos.

"Nadie, nadie en Irlanda del Norte quiere ver una repetición del desorden que hemos visto en años recientes", dijo el asistente del jefe de policía Ryan Henderson el martes.

Las tensiones migratorias en el Reino Unido se han elevado en el último año, con el incidente de Belfast ocurriendo exactamente un año después de que una semana de disturbios sacudiera Irlanda del Norte tras el presunto intento de violación de una colegiala, según las autoridades. La policía ha enfatizado la necesidad de evitar la desinformación y mantener la calma mientras continúa la investigación del ataque del lunes por la noche.