La mañana del 4 de julio de 1946, una turba enfurecida se congregó frente a lo que se conocía como la "Casa Judía" en la calle Planty número 7 de Kielce, según documenta el medio alemán Deutsche Welle. El edificio de dos pisos servía como sede de varias organizaciones de ayuda judía y alojamiento temporal para más de 150 judíos que habían sobrevivido al régimen nazi, ya sea escondiéndose en Polonia o exiliándose en la Unión Soviética.

"¡Muerte a los judíos!", gritaba la multitud armada con piedras y garrotes, según testimonios recogidos por historiadores. Un rumor se había extendido por la ciudad: que los judíos habían secuestrado y asesinado a niños cristianos. Una milicia cívica fue enviada a la casa supuestamente para buscar a los niños, lo que solo incitó más a la multitud.

En lugar de proteger a las personas dentro del edificio, los miembros de la milicia y soldados dispararon contra los judíos en el interior y arrastraron a otros hacia la multitud, donde fueron golpeados, a menudo hasta la muerte. Hombres y mujeres fueron arrojados desde los balcones del segundo piso.

"Los soldados comenzaron a disparar, pero no a los atacantes, a nosotros", testificó posteriormente Chil Alpert, sobreviviente del pogromo. "Los soldados dispararon a nuestras ventanas. Dentro de la casa, los militares asesinaron a los judíos. Inicialmente dispararon a través de las puertas, luego se abrieron paso a la fuerza, disparando a la gente, arrojando a las víctimas a la multitud donde fueron golpeadas hasta la muerte".

La mentira de un niño

La masacre fue desencadenada por un niño que fabricó una historia para evitar meterse en problemas. Henryk Blaszczyk, que tenía ocho o nueve años en ese momento, había visitado otra aldea cerca de Kielce pero no se lo dijo a sus padres y estuvo ausente durante dos días, según el Instituto de la Memoria Nacional de Polonia. Sus padres lo reportaron como desaparecido.

Para evitar problemas, Blaszczyk dijo que había sido atraído a una trampa por un judío y mantenido cautivo en un sótano con otros niños polacos. Después de que su padre reportara el incidente en la comisaría más cercana, el niño salió a caminar con oficiales de policía e identificó a un hombre judío, residente de la casa en la calle Planty, como el supuesto secuestrador. El niño incluso señaló la "Casa Judía" como el lugar donde fue mantenido cautivo, aunque posteriormente quedó claro que eso no podía ser cierto. La casa no tiene sótano.

Una segunda ola de violencia estalló a primera hora de la tarde después de que el rumor del asesinato de niños llegara a los trabajadores de la metalúrgica Ludwikow en Kielce. Varios cientos de trabajadores se unieron entonces al pogromo, armados con sus herramientas.

La violencia se extendió también a otras partes de la ciudad. Los judíos en la estación de tren o en los trenes también fueron atacados. Y no fue hasta última hora de la tarde, cuando se llamó a más soldados para sofocar la violencia, que los asesinatos y golpizas terminaron y los sobrevivientes fueron llevados a un lugar seguro.

El número de víctimas

El número exacto de muertes no está claro. El Instituto de la Memoria Nacional de Polonia, un instituto estatal de investigación, afirma que 37 judíos murieron ese día. Según el instituto, tres católicos polacos, incluido el conserje de la casa en la calle Planty, también murieron. Ellos habían defendido a los atacados.

Por su parte, el Museo de la Historia de los Judíos Polacos, conocido como POLIN, en Varsovia, afirma que "al menos 40 judíos fueron asesinados en el pogromo, junto con dos polacos que intentaron defenderlos".

El museo también señala que el pogromo causó "un pánico generalizado" en la comunidad judía en Polonia y una ola de emigración que vio a alrededor de 100.000 personas abandonar el país, incluso hacia Alemania.

Un patrón de violencia antisemita

Los historiadores polacos afirman que lo que sucedió en Kielce no fue un incidente aislado. Después de que el país fue liberado de los nazis, estallaron disturbios antijudíos, incluso en Cracovia. Casi en todos los lugares donde ocurrieron, fue el rumor de que niños cristianos habían sido asesinados por judíos lo que inició la violencia.

El historiador de Cracovia Julian Kwiek documentó aproximadamente 1.100 asesinatos de judíos entre 1944 y finales de 1947. "La violencia contra los judíos fue un fenómeno generalizado", escribe Kwiek en su libro "No queremos judíos en nuestro lugar. Hostilidad hacia los judíos en 1944-1947".

La antropóloga cultural polaca Joanna Tokarska-Bakir afirma que el mito del "libelo de sangre" fue revivido después de la Segunda Guerra Mundial y que esta fue una causa importante de los diversos pogromos. Pero, añade, las disputas sobre propiedades también fueron un motor de la antipatía hacia los judíos, que regresaron a casa después de la guerra y querían recuperar sus casas y apartamentos.

"Esto encontró resistencia de los nuevos propietarios polacos, que ya habían estado viviendo allí durante tres años y que los consideraban su propiedad", dijo la historiadora durante una discusión en POLIN a finales de junio de este año.

No fue una conspiración comunista

De vuelta en Kielce en 1946, las autoridades, que habían perdido el control de la ciudad durante horas, intentaron recuperar el control organizando un juicio rápidamente. Poco menos de una semana después de que ocurriera el pogromo, nueve acusados fueron declarados culpables, sentenciados a muerte y ejecutados.

Durante muchos años después, el pogromo de Kielce fue un tema tabú. La censura de las autoridades comunistas impidió gran parte de la investigación o cualquier publicación sobre el tema.

Sin embargo, en años más recientes, el Instituto de la Memoria Nacional no ha encontrado evidencia que respalde la teoría de que el pogromo de Kielce fue provocado por agencias de inteligencia comunistas o soviéticas, y cerró una investigación sobre el incidente en 2006. Los investigadores del instituto concluyeron que el pogromo fue el resultado de algo así como una "reacción espontánea" en la turba, alimentada por prejuicios existentes.

El pogromo de Kielce representa uno de los capítulos más oscuros de la historia polaca de posguerra, demostrando que el antisemitismo no terminó con la derrota del nazismo. La masacre no solo cobró decenas de vidas, sino que también marcó el fin de cualquier esperanza de reconstruir una comunidad judía significativa en Polonia después del Holocausto, forzando el éxodo masivo de los últimos sobrevivientes que habían intentado reconstruir sus vidas en su tierra natal.