La ola de calor que azota Europa occidental ha llevado a Portugal a romper su récord histórico de temperatura para mayo, con 40,3 grados Celsius registrados en Mora el miércoles, según informó la BBC. Esta cifra supera el anterior máximo de 40 grados establecido en mayo de 2001. La oficina meteorológica portuguesa proyecta que partes del país alcanzarán temperaturas superiores a 35 grados Celsius durante el jueves y viernes antes de que el calor comience a disminuir.

Reino Unido también estableció su propio récord nacional para mayo, con 34,8 grados Celsius registrados en Kew Gardens, Londres, superando el anterior máximo de 32,8 grados establecido en 1922 e igualado en 1944, según Euronews. La marca representa un aumento significativo respecto a los promedios históricos para esta época del año.

En Francia, el primer ministro Sébastien Lecornu presidió una reunión ministerial el jueves por la tarde para desarrollar un plan de preparación ante eventos de calor extremo, incluyendo la lucha contra incendios forestales y el aseguramiento de suministros adecuados de agua durante el verano, según la BBC. Diecisiete departamentos franceses, en el noroeste y París, se encuentran bajo alerta naranja, indicando que las personas deben estar "muy vigilantes" sobre el clima.

Las temperaturas alcanzaron 34 grados Celsius en Lyon y 32 grados Celsius en Toulouse, según Euronews. En Nantes, los termómetros marcaron entre 34 y 35 grados Celsius, rompiendo récords locales de mayo con un máximo de 34,3 grados. París registró 33 grados el jueves y se espera que alcance 34 grados tanto el sábado como el domingo, según la BBC.

La policía parisina anunció medidas para aliviar el tráfico en la capital hasta el sábado, incluyendo permitir solo vehículos de bajas emisiones en las carreteras y reducir los límites de velocidad. Se ofrecerá una tarifa única para toda la red de transporte público durante el mismo período, según la BBC.

El calor extremo provocó escenas de natación ilegal en el canal central de París, donde residentes se lanzaron desde las orillas del canal y se reunieron a lo largo del paseo marítimo a pesar de una prohibición de larga data sobre el baño en la vía fluvial, según Euronews. Los agentes de policía patrullaron el área y emitieron recordatorios sobre las normas de seguridad, pero muchos residentes permanecieron en el agua durante toda la tarde. Las autoridades han advertido repetidamente sobre los riesgos vinculados a nadar en el canal, incluyendo accidentes, obstáculos ocultos y contaminación del agua.

A lo largo del canal, los residentes describieron apartamentos superpoblados y opciones limitadas para escapar del calor. Algunos nadadores argumentaron que iniciativas previas de baño supervisado habían aumentado la confianza en la calidad del agua, mientras que otros dijeron que el acceso a espacios públicos frescos se había vuelto cada vez más importante durante los períodos de calor, según Euronews.

El sistema educativo francés enfrentó desafíos significativos debido al calor. Los exámenes de bachillerato, el equivalente francés de los exámenes de nivel avanzado, continuarán durante las olas de calor a pesar de que algunas escuelas tuvieron que cerrar sus puertas debido a temperaturas inhóspitas en el interior, según la BBC. Una escuela primaria en Souston, en la región de Landas, permanecerá cerrada el jueves y viernes después de que alcanzara 53 grados Celsius en su interior a principios de semana, dijo un funcionario local a medios franceses.

El ministro de Educación, Édouard Geffray, dijo a BFMTV que los centros de examen podrían elegir salas con más sombra, añadiendo que los exámenes seguirían adelante "simplemente porque los estudiantes están preparados y también hay un calendario según el cual esperan sus resultados". La decisión ha atraído críticas de sindicatos educativos y maestros, con uno diciendo a la radio francesa sobre maestros "obligados a traer sus propios ventiladores", según la BBC.

Una encuesta del sindicato de escuelas secundarias de Francia encontró que casi el 78 por ciento había registrado temperaturas superiores a 30 grados Celsius esta semana, y dijo que había recibido informes de maestros trayendo destornilladores para forzar la apertura de ventanas, según la BBC.

Italia emitió su primera alerta roja de ola de calor del año para Roma, así como para Florencia, Bolonia, Brescia y Turín, advirtiendo sobre "posibles efectos negativos en la salud de personas sanas y activas", según la BBC. Las temperaturas podrían alcanzar 32 grados Celsius en Roma el jueves.

En el Abierto de Francia en París, el tenista número uno Jannik Sinner se retiró del torneo después de sufrir por el calor. El italiano se quejó de mareos y sensación de letargo antes de golpear un muro, según la BBC. "Fue un momento difícil", comentó después, pero añadió: "Realmente no fue nada contra el calor, nada contra el clima. Fui solo yo hoy, pero sucede".

España también enfrentó condiciones inusualmente calurosas, con temperaturas que alcanzarán 35 grados Celsius en Madrid durante el fin de semana. Los meteorólogos advirtieron que las temperaturas en partes de España podrían subir a mediados de los 30 grados más adelante esta semana, con algunas regiones del interior que se espera que se acerquen o superen ligeramente los 38 grados Celsius, según Euronews. Aunque el período actual no califica oficialmente como ola de calor en España, la oficina meteorológica de la nación dijo que el calor es el que generalmente se ve en julio y agosto, según la BBC.

Alemania y Suiza también han enfrentado condiciones inusualmente calurosas, según la BBC. Se pronostica que la ola de calor continuará hasta el fin de semana.

La ola de calor ya ha sido vinculada a varias enfermedades relacionadas con el calor y a la muerte de un hombre que sufrió un paro cardíaco durante una carrera en París durante el fin de semana, según Euronews.

La causa inmediata de la ola de calor es una "cúpula de calor", un área de alta presión que queda "atrapada", atrapando aire cálido debajo de ella, según la BBC. Durante este episodio de finales de mayo, las temperaturas aumentaron hasta 10 u 11 grados Celsius por encima de los promedios estacionales en partes de Francia, Reino Unido y España, según Euronews.

Los expertos climáticos dicen que la ola de calor de 2026 ya está superando el evento histórico de mayo de 1922 tanto en intensidad como en duración, con récords rotos, noches inusualmente cálidas y temperaturas extremas prolongadas, según Euronews. También señalan la naturaleza inusualmente temprana y generalizada del calor, que según dicen refleja una tendencia más amplia de olas de calor más frecuentes y severas impulsadas por el cambio climático inducido por el ser humano en toda Europa, particularmente en un continente que se está calentando más rápido que el promedio global.

Si bien es difícil vincular eventos climáticos extremos individuales al cambio climático, los científicos dicen que el cambio climático hace que las olas de calor sean más frecuentes y más intensas, según la BBC. Durante los últimos 30 años, Europa se ha estado calentando a 0,56 grados Celsius por década, según el servicio climático Copernicus, suficiente para hacer que los extremos de calor sean significativamente más severos.

La ONU advirtió el jueves que las temperaturas promedio globales probablemente continuarán en niveles récord o cerca de ellos este año y durante los próximos cuatro años, según la BBC. Los 11 años más calurosos jamás registrados ocurrieron todos desde 2015 en adelante, y la agencia meteorológica y climática de la ONU dijo que se predice que esta tendencia continuará, con un nuevo año más caluroso "probable" antes de 2031.