Primer estudio clasifica los efectos secundarios de los antidepresivos en la salud física

Un estudio pionero ha clasificado por primera vez los efectos secundarios físicos de diferentes antidepresivos, revelando importantes diferencias entre medicamentos que podrían tener implicaciones significativas para la salud de millones de personas.

La investigación, publicada en la revista médica The Lancet y realizada por académicos de King's College London y la Universidad de Oxford, analizó 151 estudios sobre 30 medicamentos comúnmente utilizados para tratar la depresión, involucrando a más de 58.500 pacientes.

Los investigadores examinaron el impacto de estos fármacos durante las primeras ocho semanas de tratamiento y encontraron variaciones notables en sus efectos secundarios. "Hay grandes diferencias entre los antidepresivos y esto es importante no solo para pacientes individuales, sino que, dado que un gran número de personas los toman, incluso cambios modestos podrían tener un gran efecto en toda la población", señaló el profesor Oliver Howes, uno de los investigadores del estudio.

Entre los hallazgos más significativos, se observó que un tratamiento de ocho semanas con agomelatina se asoció con una pérdida de peso de 2,4 kg, mientras que la maprotilina provocó un aumento de casi 2 kg. También se detectó una diferencia de 21 latidos por minuto entre la fluvoxamina, que ralentizaba el corazón, y la nortriptilina, que lo aceleraba. Además, se registró una diferencia de 11 mmHg en la presión arterial entre la nortriptilina y la doxepina.

"Claramente, no hay dos antidepresivos que sean iguales", afirmó el Dr. Atheeshaan Arumuham, de King's College London. Estas diferencias pueden acumularse de manera que se vuelven clínicamente importantes, incluyendo un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Actualmente, alrededor de ocho millones de personas en el Reino Unido toman antidepresivos, según datos citados en el estudio. Los investigadores advierten que estas diferencias en los efectos secundarios podrían afectar tanto la salud de los pacientes como su capacidad para adherirse a las prescripciones médicas.

El Dr. Toby Pillinger, otro de los investigadores, enfatizó en BBC Radio 4 que "lo último que quiero es que esta historia asuste a la gente". En cambio, sugirió que estos hallazgos deberían "empoderar a los individuos para tomar la iniciativa y participar en la toma de decisiones compartida con su médico".

Los expertos señalan que no es correcto clasificar los antidepresivos simplemente como "buenos" o "malos". Por ejemplo, aunque la amitriptilina aumenta el peso, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, también ayuda con el dolor y los problemas para dormir.

En general, la clase más recetada de antidepresivos —los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como paroxetina, citalopram, escitalopram y sertralina— tendían a tener menos efectos secundarios físicos. La fluoxetina, un ISRS también conocido como Prozac, se asoció con una disminución de peso y una presión arterial más alta en el estudio.

El profesor Andrea Cipriani, de la Universidad de Oxford, señaló que ha habido una tendencia hacia "medicamentos genéricos y baratos" que ha llevado a que el 85% de las recetas de antidepresivos en el Reino Unido sean para solo tres fármacos: los ISRS citalopram, sertralina y fluoxetina. Implementar los hallazgos de este informe podría reducir drásticamente ese porcentaje, permitiendo que "más personas accedan a mejores tratamientos".

Los investigadores están desarrollando una herramienta en línea gratuita para ayudar a médicos y pacientes a elegir el medicamento adecuado. Sin embargo, esto requeriría un cambio significativo en la cultura dentro del sistema de salud.

Es importante destacar que el estudio solo analizó lo que sucedió ocho semanas después de comenzar el tratamiento. El Dr. Pillinger mencionó que "datos complementarios" sugieren que estos cambios a corto plazo "persistirán", pero esto aún necesita ser probado adecuadamente.

El Dr. Prasad Nishtala, de la Universidad de Bath, que no participó en el estudio, calificó los hallazgos como "novedosos y valiosos". Señaló que "en un entorno del mundo real, donde los pacientes a menudo reciben antidepresivos durante meses o años, los riesgos acumulativos probablemente sean más altos, particularmente entre aquellos con depresión crónica".

Los investigadores enfatizan que nadie debe dejar su tratamiento como resultado de este estudio, pero abogan por que los antidepresivos se adapten cuidadosamente a las necesidades de cada persona, considerando sus preferencias y condiciones de salud existentes.