La magnitud del desafío es considerable. Antes de la guerra en Irán, aproximadamente 15 millones de barriles de petróleo del Golfo Pérsico transitaban diariamente a través del estrecho de Ormuz. El conflicto ha obligado a los productores regionales a repensar completamente su infraestructura de exportación, transformando proyectos que estaban en discusión teórica en iniciativas de construcción acelerada.

Victoria Grabenwöger, analista sénior de investigación de la firma de datos Kpler, explicó que los productores han comprendido que la dependencia excesiva del estrecho de Ormuz representa un riesgo inaceptable para sus economías. Esta realización ha catalizado inversiones masivas en infraestructura alternativa que de otro modo hubieran tardado años en materializarse.

INFRAESTRUCTURA EXISTENTE Y SUS LIMITACIONES

La región ya contaba con dos oleoductos principales que funcionan como válvulas de escape parciales. El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, construido en la década de 1980 durante la guerra entre Irán e Irak, transporta petróleo a través del desierto desde la instalación de procesamiento en Abqaiq hasta la ciudad de Yanbu, en la costa del Mar Rojo. Desde allí, el petróleo se carga en petroleros que se dirigen hacia el sur hacia el mar Arábigo o hacia el norte hacia el canal de Suez.

Emiratos Árabes Unidos ha estado canalizando más petróleo hacia el puerto de Fujairah, ubicado en el Golfo de Omán, aproximadamente 145 kilómetros al sur del estrecho de Ormuz. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, ambos oleoductos tenían una capacidad disponible combinada de aproximadamente 3,5 millones a 5,5 millones de barriles diarios antes de la guerra. Actualmente, ambos operan cerca de su capacidad máxima, lo que demuestra que la infraestructura existente es insuficiente para absorber el volumen de exportaciones que requiere la región.

PROYECTOS EN CONSTRUCCIÓN: EL CASO DE FUJAIRAH

La compañía petrolera estatal de Abu Dabi, uno de los siete emiratos de Emiratos Árabes Unidos, está acelerando la construcción de un oleoducto de 3.000 millones de dólares que se extenderá 300 kilómetros hasta Fujairah. Este nuevo oleoducto discurrirá en paralelo a uno existente y busca aumentar el petróleo suministrado a Fujairah en más de 1,2 millones de barriles diarios.

El proyecto comenzó antes de la guerra, pero su ritmo de ejecución se ha acelerado dramáticamente. Según Kpler, el oleoducto está supuestamente a mitad de su ejecución. Aunque tiene previsto estar terminado a comienzos de 2027, Kpler indica que es más probable que se complete a mediados de 2027, dada la necesidad de ampliar simultáneamente el puerto de Fujairah para manejar el volumen adicional de petróleo.

Grabenwöger señaló que el ambicioso cronograma "solo se ha vuelto viable en el contexto del bloqueo del estrecho de Ormuz", subrayando cómo la crisis ha transformado lo que parecía un proyecto de largo plazo en una prioridad inmediata.

PLANES IRAQUÍES: MÚLTIPLES RUTAS HACIA EUROPA Y ASIA

Irak enfrenta una situación particularmente crítica. El país depende tan intensamente del estrecho de Ormuz que ha tenido que reducir significativamente su producción petrolera. El gobierno iraquí, que obtiene aproximadamente el 90% de sus ingresos de las ventas de petróleo, ha estado impulsando agresivamente proyectos de oleoductos con empresas estadounidenses para desarrollar rutas alternativas de exportación para los yacimientos petrolíferos del sur, ubicados alrededor de Basora.

Uno de estos proyectos llevaría suministros desde una terminal petrolera en Basora —por la que se exportaban más de 3 millones de barriles diarios antes de la guerra— hasta el puerto de Ceyhan, en Turquía, a lo largo del mar Mediterráneo. Este oleoducto también tendría una ramificación que se extendería hasta el puerto mediterráneo de Baniyas, en Siria. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, Baniyas representa "un corredor energético crítico". En última instancia, podrían fluir aproximadamente 2 millones de barriles diarios de petróleo por este oleoducto hacia Baniyas.

Además, funcionarios iraquíes han mantenido conversaciones con Jordania para impulsar planes de un oleoducto que transportaría petróleo desde Basora hasta Aqaba, en la costa del Mar Rojo. Desde allí, el petróleo se exportaría a través del Mar Rojo o del canal de Suez hacia Asia y más allá.

PROYECCIONES DE CAPACIDAD Y LIMITACIONES GEOGRÁFICAS

Según analistas del banco de inversión Goldman Sachs, los nuevos proyectos para evitar Ormuz podrían transportar 3,8 millones de barriles adicionales de petróleo diarios para finales de 2027, y 7,3 millones de barriles diarios para finales de 2028. Esto significaría que aproximadamente el 60% de las exportaciones totales del Golfo antes de la guerra —que alcanzaban 23 millones de barriles diarios— podrían evitar el estrecho de Ormuz si fuera necesario.

Sin embargo, estas proyecciones enfrentan limitaciones geográficas significativas. Los oleoductos desde el Golfo Pérsico hasta el mar Mediterráneo envían el petróleo en la dirección equivocada para ayudar a los países asiáticos que dependían de las exportaciones a través de Ormuz, lo que exige un viaje mucho más largo alrededor del extremo sur de África. Esta ruta alternativa añade tiempo y costos sustanciales a la cadena de suministro.

VULNERABILIDADES DE LAS RUTAS ALTERNATIVAS

Las alternativas al estrecho de Ormuz no están exentas de riesgos. Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, afirmaron a primera hora del jueves 17 de julio que habían atacado dos petroleros saudíes en el Mar Rojo, una ruta alternativa clave para las exportaciones de petróleo saudí. Los rebeldes ya han demostrado su capacidad para interrumpir el transporte marítimo en el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.

Cualquier suministro adicional canalizado por oleoducto desde Arabia Saudí hacia el Mar Rojo también será vulnerable a estos ataques, como evidencian los incidentes recientes. El petróleo podría enviarse alternativamente al canal de Suez para llegar al Mediterráneo, pero el canal no puede acomodar los petroleros más grandes de la industria, que transportan hasta 2 millones de barriles por embarcación y a menudo son la forma más rentable de trasladar petróleo a largas distancias.

Los propios oleoductos tampoco están exentos de ataques. El oleoducto saudí Este-Oeste fue cerrado debido a un ataque con dron hutí en mayo de 2019, demostrando que la infraestructura terrestre también enfrenta riesgos de sabotaje.

IMPACTO EN EL GAS NATURAL LICUADO

Los nuevos oleoductos no resuelven completamente los problemas de suministro energético regional. Aproximadamente una quinta parte del gas natural licuado mundial —gran parte procedente de Qatar y con destino a clientes asiáticos— transitaba por el estrecho de Ormuz antes de la guerra. Este volumen de GNL debe continuar siendo transportado por barco, lo que lo mantiene vulnerable a las mismas disrupciones que afectan al petróleo.

La combinación de estos factores —la necesidad de diversificar rutas, las limitaciones geográficas de las alternativas, la vulnerabilidad a ataques y la incapacidad de los oleoductos para resolver el problema del GNL— sugiere que la región enfrentará desafíos energéticos complejos durante años, incluso con la implementación exitosa de todos estos proyectos de infraestructura.