El cuerpo de la niña desaparecida fue recuperado el domingo de un estanque en una localidad cercana a Calcuta, la capital estatal, según informó la policía. Los agentes indicaron que la menor había sido violada y luego metida en un saco antes de ser arrojada al agua mientras aún estaba viva. De acuerdo con la autopsia, la víctima sufrió un golpe extremo en la cabeza y su cuerpo presentaba mordeduras y arañazos.

La brutalidad del crimen provocó una reacción inmediata de la comunidad local, que se lanzó contra un hombre de 26 años al que creían responsable. Sin embargo, cuando la policía detuvo a los principales sospechosos, el hombre asesinado por la multitud no figuraba entre los acusados en el caso, y el gobierno confirmó que era inocente.

La familia de la víctima ha alegado que la policía no tomó el incidente en serio inicialmente y que se vieron obligados a buscar a la niña por su cuenta, revisando cámaras de vigilancia en la zona. La policía no ha respondido a estas acusaciones, según The Guardian.

Durante las protestas que estallaron tras el descubrimiento del cuerpo, se vandalizaron tiendas locales y se atacó a agentes de policía. Las tensiones se intensificaron aún más el martes cuando la policía disparó y mató a Pravash Mondal, el principal sospechoso, después de lo que los oficiales describieron como un intento de arrebatar un arma de fuego policial y escapar. Sin embargo, las circunstancias de este "enfrentamiento policial" han sido cuestionadas por figuras de la oposición, que expresaron preocupación sobre el estado de derecho. Enfrentamientos policiales similares contra sospechosos criminales han sido ampliamente documentados en otros estados gobernados por el BJP, pero eran previamente inusuales en Bengala Occidental.

La seguridad de las mujeres ya era un tema político contencioso en el estado. La violación y asesinato de una médica residente en un hospital gubernamental de Calcuta en 2024 se convirtió en un asunto central en las elecciones estatales de abril, y se considera que fue uno de los factores que llevó a la caída del gobierno anterior después de 15 años en el poder.

Trabajadores del BJP y del partido opositor Congreso Trinamool han llegado a los golpes esta semana, y ahora hay una prohibición de reuniones públicas en vigor en todo el estado, con agentes paramilitares desplegados en áreas sensibles.

Suvendu Adhikari, el recién elegido ministro jefe del BJP en el estado, declaró que el gobierno estaba comprometido con la prevención de ataques violentos contra mujeres y visitó a la familia de la víctima el martes. Sin embargo, Adhikari, un nacionalista hindú de línea dura cuyos comentarios anteriores contra musulmanes han generado controversia, también fue acusado de intentar politizar el incidente en términos comunales, particularmente el ataque mortal de la multitud contra el sospechoso.

La niña que fue violada era musulmana, mientras que sus presuntos atacantes —que según la policía han confesado— eran hindúes. El hombre asesinado por la multitud también era hindú.

Adhikari sugirió que el ataque contra el hombre hindú tenía una "conexión comunal" y que había una "conspiración política" detrás de la violencia. Más de 30 personas han sido arrestadas hasta ahora por el linchamiento y la violencia generalizada que siguió.

El incidente ha escalado a una disputa política después de que los opositores acusaran al gobierno estatal recientemente elegido, dirigido por el BJP —que también está a cargo del gobierno central— de no proteger a las mujeres y de un deterioro en el orden público en el estado.