Pruebas de suelo revelan evidencia de restos humanos en casa vinculada al caso Kristin Smart en California

Las autoridades del condado de San Luis Obispo en California ejecutaron esta semana una orden de registro en la vivienda de Susan Flores, madre de Paul Flores, el hombre condenado por el asesinato de Kristin Smart, y las pruebas científicas arrojaron resultados positivos consistentes con descomposición humana, según informó el sheriff Ian Parkinson en una conferencia de prensa el viernes.

"Creemos que, basándonos en lo que estamos viendo desde el punto de vista de la evidencia científica, los restos de un ser humano estuvieron allí en algún momento, o todavía están allí. No podemos afirmar que sea Kristin, pero hay evidencia que respalda la presencia de restos humanos", declaró Parkinson, según reportó KSBY.

La orden de registro fue ejecutada el miércoles en la casa ubicada en Arroyo Grande, una localidad de la costa central de California situada aproximadamente a 160 kilómetros al noroeste de Los Ángeles. Desde entonces, equipos de investigación han estado realizando pruebas de suelo tanto en los patios delanteros como traseros de la propiedad de Flores, así como en los de una vivienda vecina, según informó ABC30.

Kristin Smart, de 19 años, desapareció del campus de la Universidad Politécnica Estatal de California en mayo de 1996 después de regresar de una fiesta fuera del campus. Los fiscales alegaron que fue asesinada durante un intento de violación y que la última persona vista con ella fue Paul Flores, un compañero estudiante. Smart fue declarada legalmente muerta en 2002, según The Guardian.

Paul Flores fue condenado en octubre de 2022 y posteriormente sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua en prisión. Su padre, Ruben Flores, fue arrestado junto a él en 2021, pero fue absuelto de cargos de complicidad. Los fiscales habían alegado que los restos de Smart fueron enterrados en la propiedad de Ruben Flores y posteriormente trasladados, según The Guardian.

En 2024, un juez dictaminó que Paul Flores debe pagar poco más de 350.000 dólares a la familia Smart por los costos en que incurrieron tras su muerte, según reportaron múltiples fuentes.

El sheriff Parkinson confirmó que los equipos están buscando compuestos en el suelo relacionados con la descomposición humana. También indicó que se ha utilizado radar de penetración terrestre en el sitio, incluyendo el interior de la casa, según KSBY.

Parkinson señaló que la vivienda de Susan Flores ha sido registrada al menos dos veces anteriormente, incluyendo con radar de penetración terrestre, pero enfatizó que la tecnología utilizada en búsquedas pasadas no es la misma que la actual. "Incluso si hemos registrado un lugar una vez, podríamos haber pasado por alto un área a 10 pies de distancia", dijo el sheriff, según The Guardian.

Tim Nelligan, un experto en pruebas de vapor de suelo, confirmó por teléfono el jueves que estuvo en las instalaciones recolectando muestras de los patios de Flores y de un vecino. Nelligan explicó que su equipo ha desarrollado "una metodología para evaluar el vapor del suelo" y su relación con "la descomposición de cadáveres humanos", aunque no pudo discutir detalles de la investigación actual, según ABC30.

El muestreo de vapor de suelo, una ciencia en evolución, implica recolectar muestras de gas subterráneo para detectar compuestos orgánicos volátiles asociados con la descomposición humana, según ABC30.

Parkinson declaró que la orden de registro más reciente se basó en evidencia investigativa y científica, incluyendo información de testigos, aunque se negó a proporcionar detalles específicos, según KSBY. "No vamos a dejar esa casa hasta que hayamos revisado todo", afirmó Parkinson, añadiendo que no sabe cuánto tiempo estarán los investigadores allí. "Estamos preparados para continuar el tiempo que sea necesario" hasta encontrar los restos de Kristin o alguna otra evidencia, según KSBY.

Susan Flores, a quien Parkinson identificó como persona de interés en el caso, no tiene permitido regresar a su hogar durante la investigación, según KSBY. Ella nunca ha enfrentado cargos criminales relacionados con el caso, según ABC30. Los intentos de contactar a Susan Flores para obtener comentarios no tuvieron éxito, según ABC30.

El caso ha captado la atención del público durante décadas, impulsado en parte por el podcast "Your Own Backyard" de Chris Lambert, quien ayudó a los investigadores al presentar testigos adicionales. Lambert reportó por primera vez el registro de la vivienda y dijo que búsquedas pasadas de la casa de Susan Flores nunca han sido exhaustivas. "Esta propiedad en particular ha sido pasada por alto durante bastante tiempo", declaró Lambert el jueves frente a la casa, según ABC30.

Parkinson instó al público a tener paciencia durante la investigación. "Hasta que tengamos a Kristin, todo sigue abierto", dijo. "Continuará hasta que absolutamente no tengamos a dónde ir", según The Guardian.

El sheriff confirmó que ha estado en contacto con la familia Smart, manteniéndolos informados sobre la investigación, según KSBY.

La familia Smart emitió un comunicado el viernes expresando: "Seguimos esperanzados de que esta búsqueda actual sea exitosa y esperamos el resultado. Nuestra familia aprecia enormemente los esfuerzos, dedicación y compromiso del sheriff Ian Parkinson, el detective Clint Cole, el Departamento del Sheriff de San Luis Obispo y los expertos técnicos que asisten con la ejecución de esta búsqueda. Finalmente, continuamos sintiendo el tremendo apoyo de la comunidad local y de todas las personas mucho más allá de la Costa Central que nos brindan gran fortaleza para continuar este viaje para traer a Kristin a casa", según KSBY.

La familia Smart había declarado previamente que renunciaría a la restitución si Flores les dijera dónde está el cuerpo de la joven. Harold Mesick, abogado de Flores, dijo en 2024 que la defensa no sabe dónde están sus restos. Flores mantiene su inocencia, según ABC30.

Paul Flores ha sido atacado físicamente al menos dos veces en prisión desde que fue sentenciado en marzo de 2023, según ABC30.

Cuando se le preguntó si los investigadores planeaban excavar áreas de la propiedad, Parkinson respondió: "Excavaremos en cualquier lugar que la evidencia nos indique", según KSBY.