El presidente ruso Vladímir Putin ordenó al ejército preparar propuestas de represalia tras un ataque con drones que, según Moscú, impactó una residencia estudiantil en Starobilsk, ciudad bajo ocupación rusa en la región de Lugansk, este de Ucrania. El ataque nocturno del jueves dejó seis muertos, 39 heridos y 15 personas desaparecidas, según Putin.

En una recepción en su residencia del Kremlin el viernes, Putin detalló que el ataque ucraniano se ejecutó en tres oleadas utilizando 16 drones. "No hay instalaciones militares, instalaciones de servicios de inteligencia o servicios relacionados en las cercanías. Por lo tanto, no hay absolutamente ninguna base para afirmar que las municiones impactaron el edificio como resultado de nuestros sistemas de defensa aérea o guerra electrónica", declaró el mandatario ruso según la BBC.

Funcionarios locales instalados por el Kremlin publicaron fotografías de un edificio colapsado y equipos de rescate buscando entre los escombros. La televisión estatal rusa mostró lo que identificó como una de las estudiantes heridas, Diana Shovkun de 19 años, aunque no se difundieron imágenes de las víctimas mortales.

La versión ucraniana contradice frontalmente la narrativa rusa. El ejército de Ucrania admitió más tarde el viernes haber llevado a cabo el ataque, pero afirmó que el objetivo era el cuartel general de la unidad militar de drones de élite Rubicón en Starobilsk. Según Kiev, los combatientes de Rubicón atacan regularmente a civiles e infraestructura civil en Ucrania.

En su comunicado, las fuerzas ucranianas declararon que "están causando daño a infraestructura militar e instalaciones utilizadas con fines militares, adhiriéndose estrictamente a las normas del derecho internacional humanitario, leyes y costumbres de guerra". La BBC no pudo verificar de manera independiente lo ocurrido en Starobilsk.

El incidente se produce en medio de una escalada de ataques ucranianos contra objetivos en territorios ocupados por Rusia. El jueves, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski anunció que el cuartel general del servicio de seguridad ruso FSB fue atacado en la zona ocupada de la región sureña de Jersón. Zelenski afirmó que alrededor de 100 "ocupantes" rusos resultaron muertos o heridos en ese ataque.

El ejército de Moscú no ha comentado sobre el ataque en Jersón, aunque un canal de Telegram prorruso reportó "bajas" tras lo que describió como un "ataque masivo con drones".

Ucrania ha acusado repetidamente al ejército ruso de atacar deliberadamente a civiles desde el inicio de la invasión a gran escala de Moscú en 2022, cargo que Moscú niega regularmente. El conflicto, que lleva más de cuatro años, continúa generando acusaciones mutuas sobre ataques contra población civil y uso de infraestructura civil con fines militares.

La promesa de represalia de Putin sugiere una posible intensificación de las operaciones militares rusas en respuesta al ataque de Starobilsk. El mandatario ruso ordenó específicamente al ejército preparar "propuestas" sobre cómo responder, sin especificar la naturaleza o el alcance de las medidas contempladas.

La disputa sobre la naturaleza del objetivo en Starobilsk refleja el patrón recurrente de narrativas contradictorias entre Moscú y Kiev sobre ataques en zonas de conflicto. Mientras Rusia presenta el incidente como un ataque deliberado contra civiles estudiantes, Ucrania lo enmarca como una operación militar legítima contra una unidad de élite responsable de ataques con drones contra territorio ucraniano.

La región de Lugansk, donde se encuentra Starobilsk, está bajo control ruso desde las primeras etapas de la invasión. Moscú anexó unilateralmente la región en septiembre de 2022, junto con Donetsk, Jersón y Zaporiyia, en un movimiento no reconocido por la comunidad internacional.

La capacidad de Ucrania para llevar a cabo ataques con drones en profundidad en territorios ocupados representa un desarrollo significativo en la evolución táctica del conflicto, permitiendo a Kiev golpear objetivos militares rusos lejos de las líneas del frente activas. Sin embargo, estos ataques también generan controversia sobre la distinción entre objetivos militares y civiles en zonas densamente pobladas.