El encuentro entre el mandatario ruso y los representantes del presidente electo Donald Trump se produce en un momento de creciente tensión diplomática, con Putin elevando la retórica belicista justo antes de las negociaciones sobre un posible plan de paz para Ucrania.

Según imágenes publicadas por el Kremlin, la delegación estadounidense, compuesta por el enviado especial Steve Witkoff y Jared Kushner, yerno de Trump, se reunió con Putin en Moscú. En el encuentro también participaron el enviado presidencial ruso Kirill Dmitriev y el asesor de política exterior Yuri Ushakov, según muestran las fotografías.

Momentos antes de la reunión, Putin realizó una serie de declaraciones provocadoras a periodistas, insistiendo en que Rusia no busca una guerra con Europa, pero advirtiendo que "si Europa quiere luchar, estamos listos ahora mismo", según reporta The Guardian.

El líder ruso acusó directamente a los gobiernos europeos de obstaculizar las negociaciones de paz. "Europa está impidiendo que la administración estadounidense logre la paz en Ucrania", afirmó Putin, añadiendo que "las demandas europeas no son aceptables para Rusia".

Aunque Putin no especificó qué exigencias europeas considera inaceptables, sus comentarios parecen dirigidos a crear una división entre Washington y las capitales europeas, que han respaldado a Kiev en la propuesta de revisiones a un plan de paz de 28 puntos desarrollado en contactos previos entre EE.UU. y Rusia, que favorecía notablemente a Moscú.

El presidente ruso también amenazó con represalias contra los puertos y barcos ucranianos después de que Kiev atacara recientemente varios buques de la llamada "flota fantasma" rusa en el Mar Negro. "Intensificaremos los ataques contra puertos ucranianos y contra cualquier barco que entre en ellos", advirtió Putin en respuesta a los ataques contra petroleros rusos, que describió como "piratería".

En contraste con el tono agresivo de Putin, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que se encontraba en Irlanda, reiteró la determinación de Ucrania de asegurar un acuerdo de paz justo, no solo para detener la guerra actual, sino también para incluir fuertes garantías que eviten un nuevo conflicto en el futuro.

"Sin una paz justa, el odio no se desvanecerá", advirtió Zelenskyy durante su discurso ante el parlamento irlandés, donde también alertó contra el retorno a una relación de "negocios como siempre" con Rusia en el futuro y subrayó la necesidad de mantener a Moscú responsable por los crímenes de guerra cometidos en Ucrania.

La reunión en el Kremlin ocurre en un momento crítico para la economía rusa, que podría estar enfrentando mayores problemas de los que se creía inicialmente. Según un nuevo informe publicado por LSE Ideas, un think-tank de política exterior de la London School of Economics and Political Science, la economía rusa podría haber experimentado una recesión desde la invasión a gran escala de Ucrania, contrariamente al consenso oficial de que Rusia ha construido una economía de guerra robusta.

El documento, producido en colaboración con Ukrainian Industry Expertise y el programa PeaceRep, sugiere que la tasa de inflación de Rusia ha sido más alta que las cifras oficiales y que el gobierno carece de fuentes para financiamiento adicional que no la impulsen aún más.

Los autores estiman que la inflación probablemente se sitúa aproximadamente entre el 20-25%, el doble de las estimaciones oficiales, durante el curso de la invasión a gran escala, lo que lleva a una significativa reducción en el crecimiento económico reportado.

Los datos oficiales muestran que entre 2021-2024, el PIB de Rusia creció un +7,1%, y el ingreso real de los hogares creció un sin precedentes +24,8%. Pero el informe de LSE Ideas afirma que estas cifras se basan en estimaciones oficiales cuestionables de inflación entre 7,4% y 11,9% anual en 2022-2024.

Además, se cree que Rusia ha agotado las reservas de su fondo soberano de riqueza para financiar la guerra, y las últimas sanciones petroleras afectan significativamente la capacidad de la economía para generar más ingresos del petróleo, una situación que solo empeorará.

El informe señala que el Fondo Nacional de Bienestar (NWF) ascendía a $148 mil millones al inicio de la guerra, pero desde entonces se gastaron $113 mil millones, en línea con el aumento en el gasto militar durante este período (aproximadamente $135 mil millones).

La guerra también ha creado una brecha en los niveles de vida, mejorando dramáticamente los ingresos de una quinta parte de los rusos a expensas de la gran mayoría. El informe afirma que para la mayoría de los rusos, los ingresos reales han caído entre un 16-42%, con el mayor descenso entre jubilados, trabajadores sociales y profesionales de educación y salud.

El déficit presupuestario anualizado también está previsto que alcance los 7-8 billones de rublos (o el 18% de los gastos presupuestarios) para finales de año. Moscú está luchando por convertir sus reservas de oro en divisas fuertes como resultado de las sanciones impuestas a Rusia.

Esta intervención llega en un momento importante, mientras los líderes de la UE insisten en que sería un error fatal para EE.UU. abandonar a Ucrania y forjar una nueva asociación económica con Rusia, justo cuando las sanciones económicas impuestas durante los cuatro años de guerra están comenzando a debilitar la capacidad de Rusia para realizar operaciones militares.

Kaja Kallas, la jefa de política exterior de la UE, predijo el año pasado que la economía rusa estaría al borde del colapso para fin de año.

El Dr. Volodymyr Vlasiuk, director de Ukrainian Industry Expertise y uno de los autores del informe, afirma: "Es muy probable que la economía rusa sea más pequeña hoy que en febrero de 2022. Nuestra investigación muestra por qué la tasa oficial de inflación parece sospechosa. Nuestra estimación alternativa de inflación significa que el PIB ruso debería ser degradado, exponiendo los costos significativos que la guerra ha impuesto a la economía rusa y los límites de su uso del keynesianismo militar".