Los alpinistas aprovecharon las condiciones climáticas favorables el miércoles para intentar la cumbre del pico de 8.849 metros, según informó Khimlal Gautam, funcionario del departamento de turismo de Nepal a Everest Chronicle. Los ascensos comenzaron a las 03:00 hora local y continuaron durante 11 horas.

El récord anterior se había establecido el 22 de mayo de 2019, cuando 223 escaladores alcanzaron la cumbre desde el lado sur en Nepal. Ese mismo día, 113 alpinistas adicionales también llegaron a la cima por la ruta norte en el Tíbet, pero China ha cerrado esta ruta a escaladores extranjeros esta temporada.

Casi 500 alpinistas extranjeros han recibido permisos para escalar el pico este año, también un récord histórico, mientras los expertos advierten sobre los riesgos de hacinamiento y otros peligros de seguridad, según reportes de múltiples fuentes. La mayoría de los escaladores intentan el ascenso con al menos un guía nepalí, quienes no requieren permisos.

Fotografías que circulan en redes sociales esta semana muestran una larga fila de montañistas serpenteando a través de las laderas nevadas en lo que se conoce como la "zona de la muerte", la sección de la montaña que se encuentra al menos a 8.000 metros sobre el nivel del mar, según informó la BBC. La mayoría de los escaladores dependen de oxígeno suplementario a esta altitud, y aun así los expertos en montañismo aconsejan no permanecer en la zona por más de 20 horas.

El turismo a la montaña más alta del mundo ha continuado aumentando este año a pesar de un incremento en las tarifas de permisos. Desde septiembre del año pasado, los escaladores deben pagar 15.000 dólares (12.180 libras esterlinas) por un permiso, un aumento respecto a la tarifa de larga data de 11.000 dólares, en el primer incremento de tarifas en casi una década, según la BBC.

Los organizadores de expediciones han reconocido los riesgos de congestión pero afirman que pueden ser manejados. "Si los equipos llevan suficiente oxígeno no es un gran problema", dijo Lukas Furtenbach de Furtenbach Adventures, con sede en Austria, a la agencia de noticias Reuters. Algunas montañas en los Alpes ven miles de escaladores en sus cumbres cada día, agregó. "Así que 274 en realidad no es un número grande, considerando que esta montaña es 10 veces más grande".

La temporada de escalada de este año comenzó tarde debido al riesgo de un enorme serac que colgaba sobre la ruta clave hacia la cumbre, según ABC News. Hay alrededor de 494 escaladores y un número igual de sus guías sherpa que se espera intenten escalar el pico de 8.850 metros (29.032 pies) para finales de este mes, cuando termina la temporada de escalada.

Montañistas veteranos y novatos del Everest estuvieron entre quienes alcanzaron la cumbre en la última semana, y muchos de ellos también establecieron nuevos hitos con sus ascensos. El domingo, el reconocido guía de montaña nepalí Kami Rita Sherpa, de 56 años, rompió su propio récord mundial por la mayor cantidad de ascensos al Everest, después de escalarlo por 32ª vez, según la BBC.

Ese mismo día, Lhakpa Sherpa, de 52 años, también conocida como la "Reina de la Montaña", rompió su récord personal por la mayor cantidad de ascensos por una escaladora femenina, después de su 11ª cumbre del Everest. Su competidor más cercano, Pasang Dawa Sherpa, escaló el pico por 30ª vez esta semana, según ABC News.

Además, el amputado de doble pierna ruso Rustam Nabiev, de 34 años, alcanzó la cima el jueves sin el uso de prótesis, según la BBC.

Sin embargo, esta temporada de escalada también ha visto varias muertes. Las víctimas incluyen a Bijay Ghimere, el primer montañista de la comunidad hindú dalit desfavorecida de Nepal en escalar el Everest. El hombre de 35 años había sufrido de mal de altura, según reportes de la BBC.

Phura Gyaljen Sherpa, de 21 años, murió después de resbalar en la nieve y caer en una grieta cerca del Campamento 3 el lunes, mientras que otro guía, Lakpa Dendi Sherpa, de 51 años, murió en su camino al Campamento Base el 3 de mayo, según la BBC.

Los expertos en montañismo a menudo critican a Nepal por permitir que muchas personas intenten escalar el Everest al mismo tiempo, lo que puede producir congestión riesgosa en algunos puntos. Como resultado, Nepal ha impuesto controles más estrictos y tarifas más altas, según CBS News.

Miles de personas han escalado el pico desde que fue escalado por primera vez el 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el guía sherpa Tenzing Norgay, según múltiples fuentes.