Más de 50,000 civiles, militares y policías que sirven bajo la bandera de la ONU en algunos de los entornos más peligrosos del mundo están operando con recursos cada vez más limitados debido a contribuciones retrasadas e incompletas de los países miembros, según informó Lacroix.

Las restricciones financieras han obligado a las misiones a reducir su presencia en las once operaciones de mantenimiento de paz activas, con nueve misiones enviando un número sustancial de tropas de regreso a sus países de origen, según el funcionario de la ONU. Los contratos han sido recortados y las patrullas, actividades de entrenamiento y apoyo operacional se han reducido.

En la República Democrática del Congo, las reducciones en personal policial han contribuido a una disminución de aproximadamente 30% en las patrullas, limitando el acceso a áreas remotas y de alto riesgo, según Lacroix. En Sudán del Sur, el cierre de oficinas de campo en Torit y Aweil ha restringido los esfuerzos de compromiso político y diplomacia, reduciendo la capacidad de la misión para mantener la protección de las comunidades.

En el Sahara Occidental, una caída en las capacidades operacionales ha reducido la habilidad de la misión para observar múltiples áreas simultáneamente, aumentando el riesgo de que las violaciones pasen desapercibidas, según el subsecretario general. En la República Centroafricana hay menos vuelos, limitando el monitoreo y verificación de derechos humanos en áreas remotas.

A pesar de estas limitaciones, las misiones continúan operando en zonas de conflicto activo. La misión en República Centroafricana, conocida como Minusca, estableció en 2024 una base temporal en Am-Dafock, un pueblo construido sobre terreno pantanoso en el extremo norte del país cerca de la frontera con Sudán, para proteger a comunidades desplazadas y refugiadas y crear estabilidad para la entrega de ayuda humanitaria, según Lacroix.

El año pasado, tensiones intercomunitarias en el área forzaron a más de 11,000 personas a abandonar sus hogares, quienes buscaron refugio acampando cerca de la base de la ONU, según el funcionario. En respuesta, los cascos azules de Minusca facilitaron un diálogo que llevó a la firma de un acuerdo de paz local entre las comunidades de República Centroafricana y sudanesas. Como resultado, casi todas esas familias desplazadas regresaron a sus hogares.

Esta semana, la ONU honrará a 59 cascos azules que perdieron sus vidas en servicio el año pasado, un recordatorio solemne de los riesgos enfrentados en lugares como Líbano, la República Democrática del Congo y Abyei entre Sudán y Sudán del Sur, según Lacroix. Más de 4,500 cascos azules han muerto desde 1948, cuando la primera misión de mantenimiento de paz de la ONU fue desplegada en Medio Oriente.

Uno de los aspectos más pasados por alto del mantenimiento de paz es el monitoreo de ceses al fuego, según el subsecretario general. En lugares como Chipre y los Altos del Golán en Siria, los cascos azules previenen que las tensiones locales escalen y crean el espacio necesario para la diplomacia y el diálogo político.

En Sudán del Sur, los cascos azules apoyan tribunales móviles que llevan justicia a comunidades donde los sistemas judiciales formales están ausentes, ayudando a romper ciclos de violencia e impunidad, según Lacroix. En Abyei, los equipos trabajan con comunidades para identificar tensiones tempranamente y prevenir que las disputas escalen. En la República Democrática del Congo y muchas otras ubicaciones alrededor del mundo, equipos de la ONU han ayudado a limpiar peligros explosivos que amenazan a civiles y cascos azules.

En Bentiu, un pueblo en Sudán del Sur, los cascos azules mantienen diques que protegen a más de 300,000 personas de inundaciones catastróficas y sostienen infraestructura crítica que conecta a comunidades vulnerables con asistencia humanitaria y servicios esenciales, según el funcionario de la ONU.

Lacroix enfatizó que el mantenimiento de paz no es un fin en sí mismo, sino que su propósito es político: reducir la violencia, apoyar procesos políticos y ayudar a las sociedades a moverse del conflicto hacia una paz duradera. Cuando la paz tiene éxito, es porque los acuerdos políticos se mantienen y las comunidades obtienen la oportunidad de reconstruirse, según el subsecretario general.

Los desafíos actuales planteados por un mundo cada vez más dividido, por la desinformación y por tecnologías en rápida evolución se ven agravados por serias restricciones financieras que ejercen presión creciente sobre las operaciones, según Lacroix. Estas restricciones han afectado directamente la capacidad de los cascos azules para mantener presencia y sostener actividades de las que dependen las comunidades.

El funcionario de la ONU señaló que invertir en paz es tanto un imperativo moral como una necesidad estratégica. El costo de la prevención y estabilización es siempre mucho menor que el costo del conflicto, el desplazamiento y la inestabilidad, según Lacroix. Cuando las misiones de mantenimiento de paz se ven forzadas a reducir operaciones, el impacto se siente inmediatamente por las comunidades a las que sirven.

El mantenimiento de paz funciona porque países de todo el mundo contribuyen personal, experiencia, recursos y respaldo político, según el subsecretario general. Para millones de personas viviendo en medio de conflictos, el mantenimiento de paz puede significar la diferencia entre miedo y seguridad, aislamiento y asistencia, desesperación y esperanza, concluyó Lacroix.