El gobierno británico confirmó que el proyecto HS2 enfrentará un incremento masivo en costos y retrasos significativos, en lo que la secretaria de Transporte describió como un "reinicio" del programa ferroviario más ambicioso del país. Heidi Alexander anunció que el costo total del proyecto ahora se estima entre 87.700 millones y 102.700 millones de libras en precios de 2025, según informó a los parlamentarios.

Cuando se ajusta a precios de 2019, este rango representa aproximadamente el doble del presupuesto establecido por el gobierno anterior, según Alexander. Hasta marzo de 2026, ya se han gastado 44.200 millones de libras en el programa.

"Si parece un aumento obsceno en tiempo y costos, es porque lo es", declaró la secretaria de Transporte. "Si parece que estoy enojada, es porque lo estoy", añadió Alexander, quien responsabilizó al gobierno conservador anterior de haber dejado "una letanía de fracasos".

La funcionaria afirmó que en lugar de señalar la ambición del país, "HS2 se convirtió en una señal del declive del país".

Según el gobierno, dos tercios del aumento en los costos se deben a una subestimación de gastos por parte del gobierno anterior, una entrega ineficiente y trabajos que fueron omitidos del alcance del plan original. Un tercio del incremento se atribuye a la inflación, según explicó Alexander.

El cronograma actualizado establece que los trenes comenzarán a operar entre 2036 y 2039 en el tramo entre Old Oak Common en el oeste de Londres y Birmingham Curzon Street. El servicio completo desde la estación de Euston en Londres hasta Curzon Street y una conexión con la línea principal de la Costa Oeste no se espera hasta entre 2040 y 2043.

En su plan original, el proyecto HS2 debía extenderse hasta Manchester y Leeds, pero esos tramos fueron cancelados por anteriores primeros ministros conservadores. El proyecto actual está configurado para conectar Londres con Birmingham.

Para ahorrar dinero, la velocidad máxima de los trenes se reducirá de 360 kilómetros por hora a 320 kilómetros por hora. La nueva velocidad más baja está en línea con los servicios de alta velocidad en Europa y Japón, y el gobierno afirma que podría ahorrar hasta 2.500 millones de libras y permitir que el proyecto se entregue un año antes.

Alexander defendió la continuación del proyecto a pesar del aumento de costos. "Puedo confirmar hoy que podría costar casi tanto cancelar la línea como terminarla, sin entregar ninguno de los beneficios", declaró la secretaria. "Este país puede construir cosas grandes, solo necesitamos gente competente al mando para entregarlas".

La funcionaria anunció que el director ejecutivo de HS2 Ltd, Mark Wild, ha establecido para la organización un objetivo de entregar el proyecto para 2037 a un costo de 92.200 millones de libras. "Lo apoyamos, lo que le da un mandato claro para reducir costos y mejorar la productividad", dijo Alexander.

Wild reconoció que esta sería una actualización no deseada sobre el proyecto para las comunidades locales y los contribuyentes, pero afirmó que el reinicio era "la única manera de recuperar el control del proyecto". "Hemos dado un giro en los últimos 12 meses con niveles significativamente mejorados de productividad, ayudándonos a entregar hitos importantes antes de lo programado", declaró.

El ministro de transporte en la sombra Jerome Mayhew aceptó que el proyecto no había ido según lo planeado desde el principio. "Es cierto que los primeros años del proyecto HS2 estuvieron plagados de retrasos y sobrecostos, con HS2 Ltd fallando en mantener el control del presupuesto, y francamente, el Departamento de Transporte permitiéndoles salirse con la suya", dijo.

Mayhew exigió que tanto Alexander como HS2 Ltd establezcan "en detalle" su plan para ahorrar dinero y entregar el proyecto en el nuevo cronograma. "Si está tan enojada como dice estarlo, eso debe estar respaldado por cambios legislativos consecuentes que impidan que estos sobrecostos ocurran en el futuro", afirmó.

Andy Meaney, quien contribuyó a la revisión Oakervee de HS2 encargada por el ex primer ministro Boris Johnson, dijo que estaba sorprendido por lo revelado. Meaney señaló que ya en 2019 era claro que se necesitaban hacer preguntas sobre los planes para trenes de muy alta velocidad.

"Es realmente frustrante que haya habido este continuo fracaso en la toma de decisiones desde la concepción del esquema hace 16, 17 años", declaró Meaney. "Realmente esa decisión sobre [reducir] la velocidad debería haberse tomado hace mucho tiempo para permitirnos entregar el esquema a un costo mucho menor".

Alexander prometió que el gobierno tomará "cada oportunidad para ahorrar tiempo y dinero en el proceso, tomando el control de la entrega, controlando los costos y eliminando la complejidad que ha plagado el proyecto en el pasado".